“那就不經他的櫃。”
曹操把客舍薄冊合上，先讓人搬來三只木匣。
四十七片“渡倉糧”原籌、五根收糧短簽與兩次領糧冊放進第一匣，仍留縣中。糧戶、守渡嗇夫、門下書佐和客舍管事的口供分別封，不許混成一卷。
第二匣放畫過尺寸、刀口和缺印的副樣，由周從事親自送往刺史部主官案前。封泥上寫明不得轉交前次驗倉佐史拆閱。
第三匣只放抄件和證物目錄，蓋奉使信印，另挑不經刺史部入櫃的人直送洛陽。
周從事問︰“刺史部那卷若還是被人攔下呢？”
“那就把誰攔的也記下來。”曹操扣上第三只匣子，“我另派的人照走。三處各存一份，丟哪一份，都有得查。”
停驗倉佐史經手本案封證的文書，曹操另封給周從事︰“帶回他的驗倉副卷。別讓他只憑一句不知情就把自己摘出去。”
周從事帶人護送第二匣先走。曹操留下那名沒踫過交趾舊賬的大司農書吏，與縣中兩名見證人守原物。青竹渡照常行船，四十七戶的應退糧照籌逐戶登記，誰也不許拿“奉詔查案”四個字停掉全縣的糧憑。
此後，曹操在兩縣之間往返，盯著第一縣補倉、核退款，第二縣的原物和人戶則交書吏繼續核對。直到洛陽使者循驛路趕到，首報所請的批復才終于落到他手里。
詔書之外還有三筆錢。修倉兩千六百，已驗船工舊欠八百，各有封簽。東來購糧錢單獨裝了一匣，七千二百錢，一文不少。
曹操展開批復，第一眼看見“準作第一試點縣”，下一行便是四個朱字。
不得開征。
他看完笑了一聲，指著那四個朱字︰“怕我見著錢，就把稅也收了。”
周從事仍在追驗倉副卷，客舍余糧、原籌與口供由大司農書吏看守。曹操帶另一半人和三筆錢，當日返回第一候選縣。
他到西倉時，漏頂已經補完。新茅壓了兩層，木隔欄從牆邊一直立到中柱，把東來將用的十八石倉位與官糧、爭議糧分開。地上的墊木還帶著刨痕，曹操抬起一根看過，下面沒有拿舊濕草遮地。
已核清的二十八戶護倉腳錢也退完了。縣中先出三百二十錢，郡中墊的二百四十另立欠賬。原來當日退過的九戶不重復領，後面再查出一戶，仍按原名簡往下退。
公開母斗擺在倉門外。舊稅糧用帶方口的木籌，東來買糧用圓孔木契，連繩色都不一樣。收購牌還沒掛，只把六百錢一石和原定十二石上限寫在背面。
縣丞看著東來錢匣，問得很小心︰“倉已隔，錢也到了，今日能不能先問兩戶？”
“問過了。”曹操道，“現在試船。”
兩條小船空著過了第一段水，又在橫流上方換人換槳，回來時一條也沒磕。船戶正要在承運單上按記，隨錢匣送來的甦遠副書里還有一句︰空船只試水路，不試載重；百姓的糧不能拿來試船。
曹操讓人用縣倉同類干谷過母斗，再上秤配出等重的石袋。兩船各壓一份，都是六石糧的重量，袋口照糧袋系緊。
兩邊船幫各插了一根刻尺，空船、六石與再低半寸的停運線都涂了朱。船主、接船人和縣中見證逐一認過。曹操指著最後那道︰“水到這里就停。船錢照停水條款結，不扣你們的。誰催也別走。”
第一條船吃水後仍穩，過橫流時船頭偏了半尺，船戶兩槳便扳了回來。第二條剛離岸，艙底舊補板便滲出一道細水。船工拿布去堵，水卻順著板縫又冒了一處。
“靠岸，卸石。”曹操道。
縣丞急道︰“只是滲水，過去不過片刻。”
“今日裝的是石，明日裝的是別人賣了換錢的糧。”曹操道，“沉不了也能泡壞。回去。”
船靠回岸邊，石袋原數卸下。船主蹲在艙里摸了半天，臉色發白︰“這塊板枯水時補過。空船看不出，壓重才張縫。小人沒有瞞，曹君上回驗船也只看了船底和舊契。”
隨行識船契的人把原驗船記錄找出來。上面確實只寫外板無新裂、空船能走，沒有寫載六石試過。
曹操將舊記錄交還經手人︰“寫上，前次漏驗載重。”他又叫住船主︰“船留下修，換板、復驗都記清楚。這回查出來就修，往後明知漏還接糧，我才拿你。”
縣丞望著已經寫好的收購牌︰“少一條船，十二石便運不走。是否等修好再掛？”
“為何要等？”
曹操把牌翻過來，劃掉十二石，改成六石。
“第一批上限是十二石。好船能走六石，倉能隔開，錢能當場付，便先收六石。余下三千六百錢重新封好，船修完再說。”
東來經手、縣中見證與刺史部留下的人共同開匣。七千二百錢清點無誤，分成兩封。第一封三千六百擺到木案下，第二封重新壓泥，誰也不許拿來補修船、退舊錢或多收第七石。
傍晚，收購牌終于掛上倉門。
六百錢一石。只收六石。過母斗，當場結錢。稅糧憑與買糧契分開；不賣不記名，滿數即摘牌。
圍著看的人不少，真正扛糧來的一個也沒有。
有人在外面問︰“今日賣了，秋後會不會照著買糧契，說我家有余糧，再加一份稅？”
縣丞張了張口，沒敢替曹操答。
曹操沒有朝人群喊話，先把縣丞叫到案邊，將詔副指給他看。
“買糧契不得倒抄稅簿。這一項，念出來。”
縣丞念完，曹操才看向問話的人︰“這張契，記你賣給東來多少。誰再拿它去加稅，你就帶契來找我。”
人群里又有人問︰“若六石收滿，後來的怎麼辦？”
“摘牌，回去。”
問話的人沒走，伸手拿起一串錢。錢已按一斗六十錢分好，圓孔買糧契放在旁邊，與倉另一頭的方口稅籌分得清清楚楚。
縣丞在見證欄按下印，那人便拉同伴過去看︰“印在這兒。真要改成稅，找得到他。”
縣丞的臉繃了一下，到底沒有把印收回去。
人群漸漸散了。還有兩人蹲在母斗旁翻看刻記，臨走也沒說哪日來賣。日頭貼山時，賬上仍是空的，案下三千六百錢一文未動。
縣丞有些坐不住。曹操卻讓人關好錢匣︰“牌今日才掛，明日再開。沒人賣便一斗不收，不許去村里催。”
第二日天剛亮，倉門外便多了一個人。
曹操認得他。
正是那日當眾說“不賣”，扛著整袋余糧走出西倉的林姓糧戶。
這回他沒扛整袋，只挑來一只小糧袋，放到公開母斗旁。
“兩斗。”他按住袋口，“多一升也不賣。”