曹操手里有七張換路小簽。
沒有一張寫著張角要攻哪里。
舊磚窯被端以後，杜衡更換了傳令方法。木令從不一次寫全，領路者只知道下一處，押兵者只認頭領，真正決定轉向的後半枚令，要到臨出發前才送來。
盧植的兩名斥候，一個看見背干蘆葦的人，一個看見東面有大量馬匹經過。
兩處相隔十余里。
“白溝渡與北溝糧站，至少一處會被打。”軍侯道。
“也可能兩處都打。”曹操把小簽逐張排開，“張角需要的是讓外圍重新怕官軍保不住他們。”
“那便分兵救兩處。”
“誰來打路上的援兵？”
軍侯閉上嘴。
曹操不知道第三路伏兵在哪。
他甚至不知道東面的馬糞是不是黃巾故意留下的。可七張小簽里，有三張都蓋著同一塊殘缺的柳葉印。
俘虜曾交代，這種印不管糧，也不換頭目。
它只負責從中軍調動備隊。
“杜衡可以把前三道令拆開。”曹操道，“最後叫哪支兵補上缺口，總要有一處把消息送回中軍。”
柳葉印出現過的三個地方，兩個已經廢棄。
剩下一個在桑橋東面的舊亭。
那里不存糧，不住人，四面都能走。白日看只是塌了一半的歇腳亭，夜里卻有人把舊簽插進梁縫，第二日再由另一撥人取走。
曹操沒有等新的木令自己落進手里。
他向盧植請的是一百步卒、六十弩手和封住舊亭周邊三條小路的權限。盧植只給了七十步卒和四十弩手。
“白溝渡、北溝糧站都不能空。”盧植道，“你若守不到令，天亮便撤。”
“若敵軍從舊亭後退？”
“不得追過桑橋。”
曹操領命。
夜里沒有月亮。
他把人分在桑橋南北，卻不進舊亭。亭子太顯眼，任何一個真正熟路的傳令人看見里面多一道腳印都會掉頭。
第一更，無人來。
第二更，一名賣柴人推車經過，車里全是濕柴。軍士想攔，被曹操制止。
第三更，北面來了三騎。
他們沒有下馬，只繞亭一圈便離開。
軍侯低聲道︰“又是探路的。”
曹操沒答。
再過半個時辰，那輛濕柴車從南面回來了。
車還是那輛車。
推車的人卻換了。
來人將車停在舊亭旁，抱起一捆濕柴走進去。柴捆放下時，梁上傳出極輕的一聲踫響。
他取了東西。
曹操仍沒動。
取令的人往東走，不到百步便把濕柴全扔了。草叢里鑽出六人，一同護著他向桑橋去。
真正的接令者是橋那邊等著的備隊頭領。
“放過前六個。”曹操道。
軍侯一驚︰“再放就過橋了。”
“我要後面的人。”
六人剛走上橋，北面便響起急促馬蹄。
十二騎護著一名黃巾頭領趕來。那人沒有穿顯眼甲衣，只在手腕系著一條紅繩。取令者跪在橋頭，將半枚木令交出去。
黃巾頭領對上缺口，從懷里取出另外半枚。
兩片合上。
曹操抬手。
第一輪弩箭射向馬腿。
桑橋上的馬受驚撞成一團。先過橋的六人回頭接應，南面七十步卒已經堵住橋口。黃巾頭領反應極快，把合起的木令塞進嘴里便咬。
一支弩箭射穿他的肩。
他仍把半片咬碎吞了下去。
另半片掉在橋板上。
曹操沒有讓人圍著頭領爭那塊木頭。
“先封北路！”
北面還有備隊。
果然，橋外很快響起喊殺聲。數十名等令的黃巾沖來，想把受傷頭領搶走。曹操的人少，若在開闊地纏住，很快會被後續兵力壓垮。
他讓弩手退到橋南，只守三步寬的橋面。
黃巾連續沖了三次。
橋板上躺滿人，後隊終于不再硬沖。他們隔水放箭，掩護剩余人沿北路退走。
南面的六名傳令人也沒閑著。
他們趁漢軍全盯著橋北，推翻濕柴車，想從河灘鑽出去。帶隊軍侯追了十余步，又想起盧植劃下的桑橋界線，只橫到他們回中軍的路上。
四人被堵回來，一人跳進水里，被衣物拖得沉下去；最後一人沿河灘逃向西面，曹操沒有再分兵追。
曹操手里的人本就少，再分兵追一個傳令者，橋口便可能被北面備隊沖開。
曹操遵盧植軍令，沒有追過桑橋。
天亮前，他拿到了剩下的半枚令、柳葉印和四名活口。
漢軍死九人，傷二十一。七十步卒中，有十一人已經無法繼續隨他追糧，只能送回後方。黃巾死二十七，橋北拖走多少傷者無從得知。
曹操在傷亡冊上把“守舊亭”三個字劃掉，改成“截東備召令”。這封令若送到，戌時便會多一支精銳撞進白溝渡或北溝戰場。
黃巾頭領傷重未死，咬下去的木片卻已經吞進腹中。曹操沒叫人剖肚取令，也沒拿火刑逼他把字吐出來。
他把半令與七張小簽逐字對照。
上面只剩五個可辨認的字。
東備、戌時、渡。
令意很清楚︰中軍東側備隊在戌時馳援渡口方向。
哪座渡口，令的另一半才有。
白溝渡可能最大，也可能只是讓漢軍這樣想。
曹操派三名快騎分別去盧植、白溝渡和北溝糧站。送給盧植的不是“已知敵軍全計”，只寫東側備隊可能在戌時增援渡口，人數與出發路線未知。
這一夜，他截不住張角已經發出的三路兵。
卻截住了原本會在最要緊時補上來的那支備隊。
快騎剛離開桑橋，西南面便升起一股黑煙。
那道煙起在正北，正好壓著北線運箭車隊的路。
黃巾已經先一步撞上了漢軍的箭車。