伊蕾娜第一次帶著葉白一起接委托，是在一個連飛鳥都懶得落腳的偏僻小鎮。
鎮子口的告示欄上，用歪歪扭扭的字跡貼著一張泛黃的紙，懸賞金額旁畫著三個醒目的金幣符號——這是伊蕾娜會駐足的唯一理由。
“尋找走失的黑貓，報酬三枚金幣。”她一字一頓念出聲，眼楮彎成了月牙，轉頭看向身後的人，“葉白，我們接下吧！”
葉白彼時還沒摸清這位魔女的行事風格，只當是樁簡單的差事，點了點頭。他全然沒料到，這趟委托會演變成一場雞飛狗跳的鬧劇。
委托人是個獨居的老太太，說起自家黑貓時，絮絮叨叨地補充了一大堆“特征”。
“它叫煤球，通人性得很，喜歡趴在窗台上曬太陽，還愛偷摸啃院子里的薄荷。”老太太拄著拐杖，指著後院那片綠油油的薄荷叢，“哦對了，它尾巴尖兒上有一撮白毛，很好認的。”
伊蕾娜認認真真地把每一條都記在了本子上，末了還煞有介事地拍了拍胸脯︰“放心吧，我們一定把煤球給您找回來！”
起初的搜尋還算順利。兩人沿著小鎮的街道一路打听，有人說見過一只黑毛貓，在面包店門口偷過剛出爐的小魚干；也有人說，那貓總在傍晚時分，蹲在鐘樓的牆根下打盹。
伊蕾娜循著線索追過去，卻只在鐘樓腳下撿到了一根黑色的貓毛。
“奇怪，按道理說應該就在這附近啊。”她蹲在地上，捻著那根貓毛皺眉。
葉白看著她這副模樣，忍不住提醒︰“會不會是已經離開這里了？”
“不可能！”伊蕾娜斷然否決，“煤球那麼喜歡薄荷，肯定舍不得走的。”
說著，她像是突然想起了什麼，眼楮一亮︰“我有辦法了！”
葉白還沒來得及問她辦法是什麼，就見她一溜煙跑回了老太太家的後院，蹲在薄荷叢旁搗鼓起來。等他追過去時，只見她正小心翼翼地摘著薄荷葉子，懷里還揣著個小布袋。
“你摘薄荷做什麼？”葉白疑惑。
“引煤球出來呀。”伊蕾娜理直氣壯地揚了揚手里的薄荷，“貓不是都喜歡薄荷嗎？我們把這個帶在身上，煤球聞到味道，肯定會自己找上門的。”
這個說法似乎有幾分道理。葉白沒再多說，只是看著她把薄荷葉子塞進布袋，又把布袋系在了腰間。
接下來的搜尋，就變得離譜起來。
伊蕾娜腰間掛著薄荷袋，走一路晃一路，嘴里還念念有詞︰“煤球~煤球~快出來呀~”
路過雜貨鋪時，一只橘貓被薄荷味吸引，邁著慢悠悠的步子蹭到她腳邊，圍著她轉圈圈。
伊蕾娜眼楮一亮，立刻蹲下身，興奮地沖葉白喊︰“你看！是煤球！”
葉白看著那只通體橘黃、連一絲黑毛都沒有的貓，額角抽了抽︰“伊蕾娜，這是橘貓。”
“啊？”伊蕾娜愣了愣，湊近了仔細瞧了瞧，悻悻地站起身，“哦，好像是哦。”
橘貓似乎不滿自己被認錯，喵嗚叫了一聲，甩著尾巴走了。
類似的烏龍，接連發生了好幾次。
他們在河邊遇到了一只黑白相間的花貓，伊蕾娜興沖沖地追上去，結果發現那貓尾巴尖兒的白毛是沾了面粉；在鐵匠鋪門口踫到一只純黑的貓，卻沒有一撮白毛，反倒是爪子上沾著不少鐵屑。
折騰了大半天，別說帶白毛的黑貓了，連沾點邊的貓都沒找到。
葉白累得氣喘吁吁，看著伊蕾娜依舊興致勃勃的模樣，忍不住勸︰“要不我們先休息一下？說不定煤球晚上才會出來。”
伊蕾娜卻搖搖頭，執著地攥著手里的薄荷袋︰“不行，我們得快點找到它，老太太還在等呢。”
兩人又轉了一條街，夕陽已經漸漸西沉，把天邊染成了一片暖橙色。
就在葉白覺得自己的腿快要廢掉的時候，伊蕾娜突然停住了腳步，指著不遠處的一棵老槐樹，壓低了聲音︰“你看！”
葉白順著她指的方向看去，只見老槐樹下的矮牆上，正趴著一只黑貓。那貓通體烏黑發亮，尾巴尖兒上，赫然有一撮醒目的白毛。
“真的是煤球！”伊蕾娜驚喜地低呼。
她剛要邁步上前，葉白卻一把拉住了她︰“別驚動它。”
兩人放輕了腳步，慢慢靠過去。那黑貓似乎是聞到了薄荷的味道，耳朵動了動，懶洋洋地抬起頭，看向他們。
伊蕾娜從布袋里掏出一片薄荷葉子，小心翼翼地遞過去︰“煤球，過來呀。”
黑貓盯著那片薄荷，猶豫了一下，終于還是跳下矮牆，邁著優雅的步子，蹭到了伊蕾娜的腳邊，用腦袋輕輕蹭著她的手背。
“太好了！找到啦！”伊蕾娜高興得差點跳起來，小心翼翼地把煤球抱進懷里。
煤球溫順地窩在她懷里，還不忘叼走她手里的薄荷葉子，慢條斯理地啃了起來。
葉白看著這一幕，緊繃了一天的神經終于放松下來，忍不住笑了笑。
他們抱著煤球回到老太太家時，天色已經徹底暗了下來。老太太見到煤球，激動得熱淚盈眶，連忙把三枚金幣塞到了伊蕾娜手里。
伊蕾娜捏著那三枚沉甸甸的金幣，笑得眼楮都眯成了一條縫。
回去的路上，月光灑在兩人身上，拉出長長的影子。
葉白看著她懷里抱著貓、手里攥著金幣，腳步輕快的模樣，忍不住問︰“下次再遇到這種委托，你還接嗎？”
伊蕾娜轉頭看他，嘴角揚起一個燦爛的笑容︰“當然啦！畢竟……”
她頓了頓，晃了晃手里的金幣，眉眼彎彎︰“金幣可是很可愛的東西呢。”
“你還真是個財迷……下一個地方我們應該去哪？”
“記不太清了，好像是叫做魔法使之國來著，听說那里的人好像全都是魔法師，只有魔法師才能入境”
“原來是這樣嗎？那如果魔女過去的話，肯定會收到很多優待”
“對啊，有很多旅店都是只對魔女開放的，據說里面的服務特別好”
“那如果唯一能證明魔女身份的勛章丟掉了，豈不是只能露宿街頭了？”
“……好像是哦，不過怎麼可能嘛，怎麼可能有人把主意打到魔女身上？”伊蕾娜笑了笑，用腳趾頭想都知道，這絕對不可能