冰冷的風卷著林間枯敗的落葉，擦過葉白攥緊魔杖的指節，帶來一陣刺骨的涼意。
他指節因為用力而泛出青白，掌心早已被冷汗浸透，將魔杖柄上雕刻的細碎星紋濡濕。那根陪伴了他三年的橡木魔杖，此刻在他手中重若千斤，每一次細微的顫抖，都順著木質紋理傳到手臂，再蔓延至全身。
葉白微微抬眼，睫毛不受控制地輕顫著，視線越過身前垂落的枝椏，落在不遠處霧氣翻涌的黑森林邊緣——那里是魔女的棲息地，是整個魔法協會都諱莫如深、輕易不願踏足的禁地，傳聞中居住著真正意義上、以靈魂與黑暗交易的魔女，不是課堂上用來試煉的幻影，不是典籍里輕描淡寫的傳說，而是能輕易撕碎初級魔法師、吞噬魔力的恐怖存在。
“老師……你沒開玩笑嗎？”
他的聲音干澀沙啞，帶著抑制不住的惶恐與不安，甚至微微發飄，每一個字都像是從喉嚨里擠出來的。他緩緩側過頭，看向身旁站得筆直的芙蘭，眼底翻涌著難以置信的驚濤駭浪，瞳孔里映著芙蘭銀灰色的長發，在微光下泛著柔和的光澤，可這柔和卻絲毫沒能撫平他心底的恐慌。
“我去打一個魔女，一個真正意義上的魔女。”
他加重了最後幾個字，像是在反復確認這個荒誕到極致的指令，又像是在試圖讓眼前的導師認清現實。他不過是剛從魔法學院畢業不久的學員，即便平日里天賦出眾，也從未想過，自己要獨自面對這樣一個足以讓資深魔法師都退避三舍的對手。
芙蘭微微側過臉，銀灰色的眼瞳平靜無波，卻又帶著一種看透一切的篤定。她抬手，輕輕拂去葉白肩頭落上的枯葉，指尖的溫度透過布料傳來，帶著一絲安撫人心的暖意。她的聲音輕柔卻沉穩，如同山間清泉，緩緩淌入葉白慌亂的心底。
“相信自己，小葉白。”
芙蘭的目光落在他緊握的魔杖上，又抬眼望向他緊繃的側臉，語氣里沒有半分戲謔，只有全然的認真。
“你早已經達到了成為一個合格魔女的標準，甚至可以說，超越了尋常的魔女。”
她說完，自己也輕輕彎了彎唇角，似是覺得這句話有些怪異——讓一個人類少年，去超越以強大魔力著稱的魔女，本就是違背常理的事，可事實便是如此。
“雖然這句話听起來可能有點怪，但總而言之，這不是試煉，也不是玩笑。”
芙蘭收起笑意，神色愈發鄭重，抬手輕輕拍了拍葉白的肩膀，力道不大，卻帶著足以支撐他的力量。
“如果你成功了，沒準協會那群古板又挑剔的老家伙，會專門為你開闢一個全新的稱號，一個獨屬于你的、前所未有的稱號。”
“老師，你沒開玩笑嗎？我從學習魔法到現在，只不過過去了接近一年的時間而已，我現在才9歲，9歲！我打魔女真的假的”
葉白幾乎是喊出來的。
聲音在空曠的林子里撞開，驚飛了枝頭幾只縮著脖子的寒雀。他猛地後退半步，握著魔杖的手晃了晃，淡青色的微光都跟著亂了一瞬。
九歲。
接近一年的魔法學習。
這兩個數字在他心里砸得生疼，把原本就緊繃的神經徹底扯到了極致。他仰起頭，眼眶微微發紅，不是害怕到要哭，而是一種近乎荒謬的委屈和慌亂混在一起，堵得他胸口發悶。
“我才九歲啊，老師……”
他的聲音一下子軟了下去，帶著孩童特有的、繃不住的顫音，“我連高階防御魔法都還沒學全，上次對付一只魔化狼都要躲半天……你讓我去、去跟真正的魔女打？”
芙蘭望著眼前這個才到自己腰側、明明怕得渾身發緊，卻還強撐著不肯低頭的小孩，眼底那層始終平靜的霧，終于輕輕動了一動。
她蹲下身，與葉白平視。
銀灰色的長發垂落，遮住了兩側的光影，把兩人圈進一小片安靜的空間里。
“我知道。”
芙蘭輕聲說，指尖輕輕踫了踫他皺成一團的眉頭，“我知道你才九歲，知道你學魔法不到一年，也知道，你現在連真正的生死戰斗都沒經歷過幾次。”
葉白嘴唇抿得緊緊的，鼻尖微微發酸。
“那你還……”
“正因為這樣，我才讓你去。”
芙蘭的指尖落在他緊握魔杖的小手上，一點點掰開他用力到發白的指節。掌心的冷汗沾到她的手上，微涼。
“魔法師的強大，從來不是看學了多少年魔法，多大年紀，會多少種咒語。”她頓了頓，聲音輕得像風，卻字字清晰，“是看——在最害怕的時候，還敢不敢抬起魔杖；在明明打不過的時候，還願不願意守住自己該守住的東西。”
她抬手，輕輕摸了摸葉白的頭。
“你比很多成年的魔法師都要勇敢，小葉白。”
“我不是讓你去送死，也不是讓你去戰勝黑暗。”芙蘭的眼神認真得近乎虔誠，望向那片翻涌的黑霧，又落回他小小的臉上，“我是讓你去……見一見。”
“見一見，真正的魔女。”
葉白一怔。
“見、見一見？”
“嗯。”芙蘭點頭，嘴角勾起一抹極淺、極神秘的笑，“不是讓你去消滅她，也不是讓你打敗她。你只需要走進那片森林，走到她面前，用你自己的眼楮看一看——魔女，到底是什麼樣子。”
風再次卷過，黑森林的霧氣又濃了幾分，里面傳來若有若無的、輕柔的笑聲。
葉白攥著魔杖的手，不知不覺松了些許。
九歲的心髒依舊跳得飛快，可那股鋪天蓋地的恐懼里，卻悄悄鑽進了一絲連他自己都沒察覺的——好奇。
“去吧。”
“這一次，不是試煉，不是任務。”
“這是你旅途的——第一站。”
葉白咬著下唇，小小的身子還在因為緊張微微發顫。
他低頭看了看自己縴細的胳膊，又看了看那根陪伴自己不足一年、已經被握得光滑的橡木魔杖，再抬眼，望向那片仿佛能把一切都吞掉的黑霧。
九歲。
一年魔法。
要去見……真正的魔女。
他心里依舊怕得厲害，可芙蘭老師的眼神太過篤定，那不是哄小孩的溫柔謊言，而是一種——早就知道他一定能做到的確信。
風再一次吹過，卷起他額前的碎發。
葉白深深吸了一口氣，冰涼的空氣嗆得他鼻尖一酸，卻也讓混沌的腦子清醒了幾分。
“……我要走多遠？”
他小聲問，聲音還有些發緊，卻已經不再是剛才那樣崩潰的哭喊。
“走到你能看見她為止。”芙蘭輕聲道，“走到你能親口對她說上一句話為止。”
“一句話……就夠了？”
“夠了。”