民國三十五年，初夏的北平被一層燥熱與壓抑裹住。
停戰協定形同虛設，兩黨在華北劍拔弩張，全面內戰一觸即發。
北平城內由國府軍政當局掌控，軍警憲特密布。
協和醫院內的軍調部三方代表還在周旋，明面上調處沖突，暗地里雙方調兵遣將，街頭巷尾全是打探消息的人 。
共區《解放》報一上市便被搶空，報童的叫賣聲刺破沉悶，百姓爭相傳閱，成了黑暗里的一點光亮 。
國府接收大員橫行市井，百姓譏諷五子登科、三洋開泰，位子金子房子女子車子，愛東洋捧西洋要現洋，腐敗搜刮盡失人心 。
六月平漢、平綏沿線時常中斷，關外難民潮水般涌入北平。
北平城三個月人丁增加十萬，火車站客流數萬，旅店爆滿，流民沿街蜷縮，包袱越走越輕，求生無門。
百姓的日子，被物價啃得只剩骨頭。
法幣瘋狂貶值，工資要用麻袋扛，當日不花，隔日便縮水大半。
白面市價瘋漲，官方面店前長龍從清晨排到日落，常常無糧可售，黑市價格翻倍。
工人朝不保夕，工廠裁員，車夫、小販、手藝人拼盡全力，也難換一頓飽飯。
東單地攤連綿不絕，家家戶戶變賣衣物家當，只為換當日口糧 。
城內美軍吉普車橫沖直撞，憲兵巡邏頻繁，便衣特務遍布茶館戲院。
百姓不敢多言，見面只問糧價，低頭趕路，生怕禍從天降。
勝利的歡喜早已散盡，只剩滿目蕭條。
富人在酒樓揮霍，窮人在街頭掙扎，官商囤積居奇，百姓忍饑挨餓。
整座北平，像被悶在蒸籠里，和平成了奢望，人人都知道，一場大戰，近在眼前。
南鑼鼓巷本是北平頂體面的地界，朱門高牆，槐樹遮天。
再加上和尚常年在街口支棚施粥、散藥賑災，四鄰八舍雖也被物價壓得喘不過氣，臉上卻少了幾分別處的枯槁惶急，多了些安穩氣，連走路都比外城挺直些。
雨兒胡同窄而深，青磚縫里浸著潮氣。
一陣急促的車鈴混著喘息驟然劃破寧靜。
金賴子攥緊車把，額上青筋暴起，洋車 轆碾過水窪，濺起一串水花。
車上斜倚著一名女學生，月白旗袍染了大片暗紅血跡，肩頭槍傷滲血不止，臉色慘白如紙，氣息微弱。
金賴子不敢回頭，只拼了命往14號院自己家趕，鞋底拍打著地面，聲響又急又沉。
胡同茶樓臨窗的茶客放下茶碗，當鋪櫃台後掌櫃探出頭，擺攤的小販、納鞋底的婦人、倚門閑坐的少爺僕役，全都屏著氣，目光齊刷刷追著那輛洋車。
沒人敢出聲，只眼神交錯，透著心驚與默契。
不多時，一陣雜亂的皮鞋聲從巷口涌來。
國府保密局特務一身短打便裝，神色陰鷙，腰間別著槍；身後士兵端著步槍，刺刀寒光凜凜。
穿黑制服的警察手持警棍，打頭帶隊。
幾路人馬迅速散開，把南鑼鼓巷所有出口死死堵死，崗哨林立，閑人一律不許進出，整條胡同瞬間被封得密不透風。
“挨家搜查！”
警察一聲喝，特務與兵丁逐門逐戶拍門，砸門聲、呵斥聲、犬吠聲此起彼伏。
門窗被逐一檢視，院落角落被翻得狼藉，空氣里的安穩氣瞬間散盡，只剩肅殺與緊張，壓得人喘不過氣。
國府士兵搜查特務的動作雖快，但是快不和尚。
和尚跟蛛網上的蜘蛛一樣，整片地界任何風吹草動都逃不過他的耳目。
派出所、所長辦公室里，和尚電話剛放下還沒兩分鐘，一個身穿長袍的中年男人，快速趕來匯報情況。
此人就是南鑼鼓巷這片地界，有名的閑人。
“閑人”並非完全無所事事，而是一類?沒有固定職業、卻依靠特殊技能或社會關系謀生?的人群。
他們常游走于市井之間，利用信息差、人情關系或特殊技藝獲取利益。
接“懸賞任務”，代購、尋人啟事、破謎、跑腿等，?市井掮客，傳遞消息。
辦公室門口，敲門聲咚咚的響了三下。
“進來∼”
此人听到和尚沉穩的聲音，行為舉止拘謹的推門而入。
坐在背椅上的和尚，放下手里的書籍，抬頭看向來人。
此人半鞠躬看著和尚，輕聲細語開口說話。
“和爺，據兄弟們傳來的消息，金賴子拉著一個受傷的女人，回自個家了。”
和尚听到這個消息，盤算里面的門道。
金賴子搭上伯爺的線，居然成了他主子家拉包月車夫。
作為下面人，踫到牽扯自己主子的事，一切都得多方面考慮。
和尚腦子一轉，開口吩咐兩句。
“你們消息靈通，幫我打听一下，整個北平有真本事的戲法大師。”
和尚說完，從口袋里掏出一沓銀圓券。
他抽出十張放到辦公桌上，看向對方。
閑人拿起桌上的錢票，自覺後退一步轉身離開。
等人走後，和尚拿起電話撥通號碼。
電話鈴響了幾聲快速被接通。
“我，跟賴子說一聲，保密局要抓的人我保了。”
“人在金賴子家里藏著∼”
和尚掛了電話，又開始心無雜念看書。
正所謂上面動動嘴，下面跑斷腿。
和尚的兩句話，讓賴子等人忙的不可開交。
收到信息的人，立馬叫人以最快速度通知巡街的賴子。
坐在茶樓里的賴子，收到消息馬不停蹄往雨兒胡同趕去。
雨兒胡同口，吳大勇牽著楚爺，領著士兵跟保密局人員，開始挨家挨戶搜查。
軍警的腳步聲踏碎了雨兒胡同的靜謐，皮靴碾過青石板，帶著肅殺的寒氣。
領頭的保密局人員面色陰鷙，抬手就是一連串粗暴的砸門聲，指節叩在木門上，震得門框嗡嗡作響，院外拴著的狼狗狂吠不止，獠牙外露，戾氣沖天。
十四號院內，金賴子剛把老母雞放完血，雞都還在地上撲騰。
他听見敲門聲，他慢悠悠擦了擦手，故意拖了片刻才拉開門栓。
門口金賴子臉上堆著市井小民慣有的憨厚笑意。
“長官，這是查啥呢？”
保密局人員根本不搭話，眼神掃過金賴子沾滿雞毛的手，又冷冷瞥了眼院中的血跡與死雞，抬手一揮，身後七八名特務瞬間魚貫而入。
狼狗被松開牽引繩，箭一般竄進院里，鼻子貼地，四處狂嗅。
院子不大，空地、牆角、柴堆，片刻間被翻了個底朝天，塵土飛揚。
“分頭搜！一間都別漏！犄角旮旯、櫃子床底，全給我翻遍！”
軍官沉聲下令，聲音冷硬，沒有一絲溫度。
兩名特務率先踹開北房的門，木門撞在牆上發出巨響。
他們翻箱倒櫃，木箱被推倒，被褥被刺刀挑開，桌案、炕洞、牆角的磚縫一一排查。
東側三間房緊隨其後被搜查，衣櫃門被狠狠拉開，衣物被胡亂拽出，散落一地。
米缸、面缸被掀開，特務伸手探入，攪得米面紛飛；牆角的雜物堆被徹底清空，棍棒、竹籃扔得滿地都是。
狼狗跟著沖進東房，嗅了一圈，只聞到濃重的大蒜味，頓時發出不滿的嗚咽，扭頭折返院子，湊到剛宰殺的老母雞旁，不停嗅著血腥味。
金賴子站在院中央，不動聲色地看著搜查的人員，他嘴里念叨著。
“長官們慢著點，別踫壞了東西，都是過日子的物件……”
士兵搜查完過後，金賴子擦了擦手，走回院子里。
他湊到軍官跟前，滿面恭維的表情，從口袋里掏出五塊大洋，不露痕跡放到對方口袋。
領頭特務冷眼睨著他，並未理會，親自帶人走向唯一的南房。
房門被推開，屋內陳設簡陋，一張舊床，一個立櫃，一張方桌，一目了然。
狼狗也跟進南房，大蒜味愈發濃烈，它煩躁地刨了刨地，轉身跑出屋子，始終沒有發出示警的狂吠。
所有房間搜查完畢，特務們聚攏在院中，對著領頭軍官搖了搖頭，示意一無所獲。
地面狼藉一片，衣物、雜物散落各處，血水在青磚地上暈開一小片暗紅，雞毛隨風飄了滿地。
領頭特務目光銳利地將整個小院重新掃視一遍，從院牆到屋頂，從灶台到水井，沒有放過任何一個細節。
金賴子那副老實巴交的模樣，搓著手上的雞毛，一臉無辜的樣子看向在幫人員。
廚房自然沒躲過搜查，屋里擺著雙眼大土灶，煙火氣早散了，灶台上落著薄灰。
一名特務徑直走到灶前，伸手就掀開了其中一口鐵鍋，鍋沿磕踫著灶台，發出刺耳聲響，他低頭死死盯著燒火洞，里里外外看了個遍。
鍋被掀開的瞬間，金賴子渾身一僵，緊張到渾身發緊，腳趾死死扣著鞋墊，心都提到了嗓子眼。
他強撐著站在原地，不敢有半點多余動作，目光死死盯著特務的手。
特務沒發現異樣，轉身就去掀另一口鍋——那正是藏了人的灶眼。
金賴子瞳孔驟縮，呼吸都停了半拍。
就在這千鈞一發之際，院外的楚爺猛地掙動起來，拖著牽引繩瘋了似的朝剛殺好的老母雞沖去，血腥味勾得它獸性大發。
牽著狗的吳大勇猝不及防，被拽得踉蹌著往前跑，動靜鬧得極大。
這一幕，瞬間吸引了所有人的目光，檢查土灶的特務也硬生生停住了手上的動作，轉頭看向院里。
片刻後，他才收回手，隨意拍了拍沾在手上的灰，撇著嘴不耐煩地念叨。
“這小子真他媽懶，鍋都生銹了，也不知道收拾。”
這本是隨口一句話，卻偏偏惹出事端。
軍官聞言，腳步一頓，目光驟然落在金賴子身上，眼神瞬間變得狐疑銳利，上下打量著他。
明晃晃的審視壓得人喘不過氣，鍋都銹得不成樣子，分明久不開火，可院里卻剛殺了鮮雞，這不合常理。
金賴子一眼就看懂了他眼里的懷疑，心頭狂跳，臉上卻半點不敢露怯，連忙堆起笑，語氣誠懇又急切地解釋。
“軍爺明察！我平時就一個人過，極少開火做飯，鍋才銹成這樣。”
“可偶爾也想吃口好的，又沒錢下館子，就去菜場挑只雞，殺好了端去鄰居家，麻煩她們幫著炖熟。”
“菜做好了，我留一碗，剩下的給她們當謝禮，鄰里街坊的，都樂意幫襯一把。”
他說的句句屬實，往日里本就是這般行事，語氣自然，神色坦蕩，沒有半分慌亂。
軍官盯著他看了許久，見他眼神坦蕩，不似作偽，又掃了眼院里還在掙扎的狼狗和滿地血水的雞。
正當他想親自去廚房掀開另一口鐵鍋時，賴子趕到此處。
他走到院子里，環顧一圈態度謙卑，走到保密局人員跟前，小聲自我介紹。
“這位長官，我叫賴子，是和爺手下。”
他上前一步，腦袋湊到對方耳邊，小聲嘀咕一句。
“人，和爺保了∼”
幾個字說出來後，他一臉為你好的表情，看向保密局人員。
此人一臉陰晴不定的表情，站在原地看向廚房里土灶。
其他軍警站在院子里，默默看向軍官。
最終，領頭特務面色沉沉，沒有多言，只是抬手示意收隊。
士兵們依次退出，厚重的木門被重重關上。
賴子臨走前，深深的看了一眼金凱多。
等人一走金賴子靠在門板上，渾身冷汗瞬間浸透衣衫，方才扣緊的腳趾松開，一陣發麻。
院里的雞毛、血水、銹跡斑斑的灶台，他自以為是的偽裝，還頂不上一句話。