初秋的北平，陽光混著老城土路獨有的微塵土腥氣，斑駁灑落于鼓樓大街青灰色的老路面上。
這條歷經百年風霜的通衢大道，坦蕩寬闊，處處沉澱著老北平獨有的厚重沉穩氣韻，古樸肌理里藏著新舊交替的時代氣息。
街畔轉角處，一棟氣派敞亮的鋪面格外惹眼，正是“和記百貨”洋貨行。
鋪面門面開闊通透，落地玻璃櫥窗擦拭得縴塵不染，通透的櫥窗里，琳瑯滿目陳列著東洋精工、西洋舶來的各式新奇物件，皆是當下北平城里最時興的稀罕玩意兒。
光瓦亮的進口搪瓷臉盆，印著摩登女郎月份牌圖樣的精致香皂盒，還有銀亮流光、泛著冷冽金屬光澤的留聲機大喇叭，樣樣精致奪目。
門口檐下懸掛的霓虹燈管白日里靜默無光，唯獨那塊黑漆木底、手寫宋體的“批發電料燈泡”招牌，經長年煙火摩挲，在日光下泛著溫潤油亮的包漿光澤，默默昭示著近代西洋文明，正一點點滲透這座固守古韻的千年古城。
店內老式收音機懸于梁間，咿咿呀呀的老生京戲婉轉流淌，混著店員一口半生不熟的南北官話招攬客源的吆喝聲，里外交織，與街面的喧囂人聲相融，渾然一體。
街上車水馬龍、人流絡繹不絕，揉雜出亂世北平獨有的鮮活蓬勃、煙火錯落的生命力。
長衫馬褂的白發老者，拄著烏木拐杖緩步踱步，目光流連在路邊擺滿古玩玉器的小攤上，細細端詳摩挲。
三五成群的女學生身著清一色陰丹士林藍布旗袍，兩兩挽臂而行，時不時駐足洋貨行櫥窗前，對著明淨玻璃映出的倒影，輕輕整理鬢邊碎發，眉眼青澀溫婉。
赤膊的人力車夫脊背沁著薄汗，弓著身子拉著黃包車在人流中靈巧穿梭，木質車輪碾過青石路面，滾出連綿不絕的“咕嚕嚕”聲響，車把系著的鮮紅穗子，隨著車行軌跡隨風輕揚。
偶爾，一列有軌電車自遠處緩緩駛來，“叮鈴鈴”的清脆車鈴劃破市井嘈雜，驚飛了路邊蹲坐覓食的灰鴿，群鴿撲稜著翅膀，振翅掠向高遠澄澈的灰藍色天際。
街巷空氣里層次錯落，煤爐燃燒的淡淡煙火氣、街角烤紅薯攤飄來的醇厚甜香、洋貨行里漫出的西洋淡香水乳交融，纏纏繞繞，鋪展開一幅民國北平新舊交織、煙火氤氳的市井長卷。
和尚方才從旺盛車行出來，片刻未歇，徑直趕往鼓樓大街的和記環球洋貨行。
他背著手緩步踏入店門，見鋪子里客源充足、生意紅火，緊繃的神色稍稍舒展，心底也松快了幾分。
店內當班的伙計眼尖，一眼瞥見進店視察的和尚，當即撇下身前顧客，抬腳便要上前見禮伺候。
和尚眸光微沉，淡淡一記眼神遞過去，無聲制止了伙計的舉動，而後依舊背著手，從容不迫地在鋪內緩步巡視。
恰逢此時，二樓樓梯口傳來腳步聲，老福建躬身陪著一位衣著華貴、氣度矜貴的中年貴客，正緩步下樓。
和尚悄然駐足在貨櫃陰影角落，身形隱匿其間，不動聲色，將店內所有人的動靜盡收眼底。
鋪子里的沈三七，在此做伙計將近一年，早已褪去初來時的浮躁、整個人脫胎換骨。
如今的他口齒利落、行事穩妥，進退有度，全然一副老練商事模樣。
此刻他正手持一枚精致西洋鬧鐘，耐心細致地對著身前駐足的女學生，逐條講解貨品的功用與精妙之處。
老福建將貴客恭送至店門外、目送車馬遠去後，方才那名伙計連忙快步上前，低聲向他稟報和尚已然到店視察的消息。
老福建聞言心頭一凜，立刻抬眼環顧整間鋪面，目光快速掃過一排排整齊的貨櫃。
轉瞬，他便望見立在第五排貨櫃盡頭的和尚，當即快步趨步上前。
此刻和尚正站在貨櫃前，指尖捏著一只鐵皮小盒，看著盒內整齊碼放的一片片衛生巾，眉眼微蹙，暗自思忖著這從未見過的新奇物件究竟是作何用途。
老福建走到他身側，看清物件模樣，嘴角微微一咧，壓低嗓音輕聲道︰
“女人月事，用的。”
和尚听罷，臉上當即浮起幾分晦氣別扭的神色，飛快將鐵皮盒歸回原位。
他依舊背著手，順著貨櫃間的過道緩緩前行，目光審慎地掃過架上琳瑯滿目的各類洋貨。
“我跟東霸天談好了，天橋他的地界上，再開一家規模更大的洋貨行。”
“鋪面選址、鋪貨、人手調配，全都由你全權處置。”
“生意上的事你做主，東霸天那邊，拿四成干股。”
和尚腳步微頓，目光落在第三層貨架的進口洋鉗上，語氣沉穩，繼續吩咐道︰
“往後鋪子里，但凡不用出體力的活，盡量多招女工。”
“門口攬客、給顧客講解貨品、店內清掃打理、陳列貨品，這些輕巧的活，全都交給女工。”
“明兒我先送一批女工過來，你親自帶。”
“還有，統一置辦工裝，樣式要亮眼別致，能招攬路人目光、聚人氣。”
老福建緊隨在和尚身後，垂首凝神，一字一句細細琢磨他話里的深意，不敢有半分疏漏。
“另外，往後給東霸天供應罐頭的事，你一肩挑。供貨價格、數量，全都參照給南霸天的規矩來。”
老福建听到這里，下意識開口，語氣帶著幾分遲疑︰
“虧~”
話音才起，尚未落地，和尚驟然止步，側首看向他。
眸光沉靜冷冽，無需多言，眼底的威壓已然分明——他定下的決斷，容不得旁人質疑置喙。
老福建心頭一緊，當即咽下嘴邊未盡的話語，連忙垂首點頭，恭敬應下。
和尚繼續穿行在貨櫃過道之間，目光掃過滿架貨品，逐一詢問店內近期營收、客源、貨存等各項近況。
二人一問一答，低聲交談著，將整間鋪面細細巡查了一遍。
行至一樓櫃台邊時，恰好遇上送客折返的沈三七。
和尚順勢側身坐在櫃台的高腳木凳上，隨手翻開手邊的賬本，漫不經心地翻閱著。
沈三七瞧見和尚親臨，連忙抬手規整了身上的布衫衣襟，躬身垂首，恭恭敬敬立在櫃台外，輕聲問候︰
“和爺，您吉祥。”
和尚聞言合上賬本，抬眼給了老福建一個隱晦眼神，示意他自行退下忙活。
老福建眼底掠過一絲復雜神色，深深看了一眼躬身肅立的沈三七，方才轉身離去。
待店內只剩二人，和尚眸光定定落在沈三七身上，語氣平淡開口︰
“不錯，沉穩了些。”
得此夸贊，沈三七未曾多言，只斂眉淺笑，謙遜受下。
和尚沒有多余寒暄，徑直對他安排後續差事︰
“下午，去派出所報道。”
見沈三七臉上瞬間掠過一抹喜色，正要躬身道謝，和尚抬手徑直打斷了他的話頭。
他微微眯起眼眸，周身氣息驟然沉凝，磅礡威壓漫開，一字一句、神色鄭重地叮囑︰
“往後道上、官面上的動靜，無論听到什麼風聲、撞見什麼事，都得一五一十，給我記下來。”
“在外只帶眼楮、帶耳朵，多看多听，其余事，一概不問、一概不說。”
見沈三七鄭重點頭、牢牢記下，和尚方才眉眼稍緩，恢復平和語氣︰
“去跟老福建打聲招呼~”
將後續一應事宜盡數安排妥當，和尚抬眼瞧了瞧時辰，隨即取了六爺的吉普車，驅車趕往西山師門府邸。
時序入秋，西山紅葉浸染層林，半城煙霞皆被秋色暈染，北平的秋意，早已悄然浸透條條胡同巷陌。
金老爺子的宅院內，幾株桂樹正值盛放，細碎金蕊綴滿枝頭，清幽馥郁的香氣漫滿整座庭院。
中堂正屋暖意融融，炭火在銅爐中烈烈燃燒，通紅炭火燒得鍋內清湯翻滾，鮮嫩羊肉片入湯即熟，微微卷曲。
氤氳白霧裊裊升騰，一家老小圍爐而坐，暖意融融。
金老爺子與六爺對坐淺酌，杯中老酒醇香流轉，二人低聲閑談著過往舊事，眼底翻涌著歲月沉澱的回憶、悵然、酸澀，亦有幾分綿長懷念。
烏小妹與林靜敏並肩而坐，各自懷抱著幼子，陪著師母絮絮閑談育兒家常、瑣碎心得。
其余幾位女子端坐一側，細心伺候著幾位長輩用餐，舉止溫婉得體。
窗外秋風蕭瑟、涼意襲人，屋內卻是笑語盈盈、暖意綿長。
聲聲笑語裹挾著淡淡的桂花香，將這闔家團圓的溫情時光醞釀得溫潤醇厚，溫柔得連匆匆流轉的光陰，都似悄然放緩了步履。
和尚陪著師門一家用完午膳，身上沾著淡淡酒氣，辭別師門眾人。
整個下午，他馬不停蹄，逐一登門拜訪了官場之上所有交好的生意伙伴，理順各方人脈關系。
直至拜訪最後一處宅邸，竟意外遇上主人歸平休假。
此人正是中央軍整編第25師師長，位高權重、手握兵權。
和尚心念一動，想起伯爺托付的、為下屆政府大選暗中拉攏選票的差事，正好借此契機一並辦妥。
東四十一條胡同十六號，氣派森嚴的將軍府邸。
二樓書房之內，裝潢奢華考究，是純正地道的北歐貴族格調。
水晶吊燈璀璨奪目，西式壁爐整潔雅致，厚重紅木書桌沉穩大氣，腳下鋪滿進口西洋地毯，屋內一應陳設，皆是海外舶來的上等好物，盡顯權貴氣派。
和尚安然坐在書桌客位，指尖夾著一支雪茄，青煙裊裊，與主位之人談笑風生、從容閑談。
“也是我有福，這次居然能見著您。”
書房主位端坐的中年男子，一身戎裝風骨渾然天成，滿身凌厲軍人氣場，眉眼鋒利。
可眼底深處，卻藏著商人般精準縝密的精明算計，進退有度、深藏不露。
他抬眼看向和尚，沉聲問道︰
“生意怎麼樣？還好嗎？”
和尚神色松弛自在，輕吐一口煙圈，語氣淡然回話︰
“還成…不過以後就不知道嘍~”
他稍作停頓，抬眼直視對方，緩緩問道︰
“老黃，有想過以後嗎？”
黃師長聞言，長長嘆了一口氣，語氣滿是無奈悵然︰
“唉，以後的事，誰說的準。”
見對方已然落入話中節奏，和尚嘴角噙著淺淡笑意，眼底卻漫上一層深重憂色，語氣懇切如掏心剖肺︰
“說句掏心窩子的話，該想想了。”
他迎著對方審視的目光，深吸一口雪茄，煙霧漫過眉眼，緩緩道出︰
“這局勢，王小二過年，一年不如一年。”
脫口而出的這句俗諺，讓他心頭微頓，掠過一絲莫名觸動。
隨即他抬手指向窗外街巷，語氣裹挾著亂世沉郁的憂愁︰
“您知道外面一斤大米多少錢？”
“油鹽醬醋，又是什麼價？”
黃師長眸光微凝，帶著幾分深思，默然靜坐，一言不發，靜靜听他敘說。
和尚無需對方應答，自顧自道出當下北平民生的慘淡現狀，字字寫實、句句沉重︰
“大米，法幣每升六十五萬，尋常百姓就算有錢，也未必買得到。”
“一碗家常雞蛋面，售價七萬五。”
“一瓶普通醬油，就要十二萬法幣。”
“這年頭，所有東西價格都在瘋漲，只有薪水分毫不動。”
他語氣愈發沉肅，直擊當下亂世亂象︰
“戰場上，國府的仗一仗接著一仗敗，節節潰敗。再這般耗下去，這天下將來姓不姓蔣，都是未知之數。”
話音落地，黃師長眸光驟然一厲，周身氣場瞬間冷沉下來。
他面色寒霜、神色冷峻，牢牢盯著侃侃而談的和尚，眼底滿是審視與戒備。
和尚全然不懼對方驟然變冷的神色與威壓，依舊從容自若，繼續直言︰
“真到局勢傾覆的那一日，您這般身居高位的帶兵將軍，會落得何種下場，不用我多贅述吧？”
他微微前傾身形，語氣添了幾分真切︰
“您久居高位、身居華堂，從未體驗過底層百姓的求生疾苦。”
“金絲饃，不知您听過沒有？”
不等對方回應，和尚緩緩解釋這亂世底層的心酸窘迫︰
“就是尋常百姓家，若是來客了，為撐一點門面、勉強待客，用粗黑雜面蒸饃，蒸熟之後，表面淋一層水，裹上細玉米面，再上鍋復蒸一遍。”
“蒸出來的饃，內里是粗糙發黑的雜面，外層裹著絲絲縷縷的金黃玉米面，看著精致，故而得名金絲饃。”
黃師長心思通透，已然猜出和尚此番話語的深意，依舊斂眉沉默，靜靜聆听。
和尚毫無顧忌，將底層民眾掙扎求生的窘迫現狀，一一鋪陳道來︰
“如今尋常人家，能吃上窩窩頭，都算是寬裕人家。”
“米糠、麥麩混著野菜碎葉，胡亂攪和一鍋就是一頓，無油無鹽，粗糙干澀，入口都扎嗓子眼。”
他眸光灼灼，直直對上黃師長的雙眼，一字一句，力道千鈞︰
“由儉入奢易，由奢返儉難。”
“那種日子不是人過的。”
四目相對，黃師長心緒翻涌、萬千念頭盤旋心頭，沉聲再問︰
“你什麼意思？”
和尚咧嘴一笑，猛地將雪茄過肺，濃烈煙氣直沖胸腹。
一時氣息翻涌，他忍不住俯身撐著紅木書桌，連連咳嗽不止。
良久，他才緩緩平復氣息，將指尖雪茄摁滅在精致的進口煙灰缸內，抬眼坦蕩直言︰
“都是明白人，世道人心、各方局勢，彼此都通透，沒必要藏著掖著。”
“敗軍之將，大勢傾覆之下，您覺得能落個什麼好結局？”
“人不為己，天誅地滅。您身居高位、身家牽連闔家老小，真該為一家人的後路好好盤算盤算~”
黃師長雙眸微眯，審視的目光牢牢鎖在和尚身上，語氣陡然加重，再次沉聲追問︰
“什麼意思？”
和尚輕輕晃了晃頭顱，活動脖頸筋骨，眼底精光暗藏，暗自斟酌措辭，決意徹底說透利害、說動對方。