“东南方向有活人气息，绕开他！”
不听的声音压得极低，尾巴紧紧盘住云奕的脖颈，绒毛根根炸起。
云奕二话不说，双腿一夹马腹。
白龙像是早就等这一下，四蹄点地，棕褐色的身影悄无声息地折向另一个方向，贴着灰雾的边缘滑了出去。
他刻意压沉了呼吸。
不是怕人——能在这种鬼地方独自出没的，绝不会是什么善茬。
方才那“祭坛”的回响还在识海里嗡嗡作响，神遗教的人影如鬼魅般在他脑海中一闪而过。
他现在怀里抱着个拖油瓶，身上又刚动过手，灵气未复，最忌节外生枝。
灰雾像一头活物，在马蹄边缓缓翻涌。
跑了约莫一炷香，不听耳尖微微一动。
“甩开了。”
云奕这才勒住缰绳，低头去看怀里的女子。
她不知何时醒了。
一双眼睛睁着，却没有焦距，只是怔怔地望着头顶那片铅灰色的雾。
睫毛很长，沾着细碎的霜，像两片冻僵的蝶翼。
她不挣扎，也不说话，就这么安安静静地靠着他的胸口，仿佛一具被人精心摆放的瓷偶。
“喂。”云奕试探着叫了一声。
女子没应。
“能听见我说话吗？”
她的眼珠极缓地动了一下，扫过他的脸，又飘开了。嘴唇翕动，发出一声细若蚊蚋的气音。
云奕凑近了些。
“……别……别去……那里……吃……”
他眉头一皱。
“那里是哪里？祭坛还是…？”
女子却像是被抽走了最后一丝力气，头一歪，又昏了过去。
只剩胸口极轻的起伏，证明她还活着。
不听从他肩头探下头，金色的瞳孔在女子脸上转了一圈。
“她方才说什么？”
“她说，别去，那里吃什么的。”
不听沉默了。
这在它身上极为罕见。
这猫平日里舌灿莲花，十分话痨，此刻却难得地眯起眼，胡须轻轻颤动，像是在盘算什么。
“东南方向那股活人气息……”它缓缓开口，“不对。”
“怎么个不对法？”
“活人气息是真的。”不听舔了舔爪子，语气少见地凝重，“可太干净了。”
云奕没听懂。
“你小子笨。”不听翻了个白眼，“这种鬼地方，天寒地冻，灰雾遮日，连那只大猫身上都一股子血腥味和土腥气。可东南那股气息——干干净净，温温吞吞，像……像灶上温着的一碗白粥。”
它顿了顿。
“你在荒山野岭里，闻见过谁家熬白粥？”
云奕心头一沉。
他立刻明白过来。
越是不自然的东西，越像是刻意散出来的饵。
圣人劫、云穆、水妖和青蛟、莲心种指向的神遗教祭坛、被共生莲心种共鸣吸引来的妖物——这一连串的事情凑在一起，东南方向那碗“温着的白粥”，就怎么想怎么不对劲。
“绕。”他当机立断，“彻底绕开。”
白龙打了个响鼻，似乎对这个决定颇为赞同，调转方向，朝着更偏外的一处雾气稀薄处行去。
越往前走，灰雾越淡。
脚下的冻土渐渐长出了枯草，风里开始有了一股淡淡的烟火气。又行片刻，前方雾幕尽头，隐约透出几点昏黄的光。
不听耳朵一竖。
“有人家。”
云奕眯起眼。
穿过最后一缕薄雾，一座孤零零的小村出现在视野里。
说是村，其实不过七八间土坯房，歪歪扭扭地挤在一道背风的山坳里。
村口立着一根烧焦了半截的木杆，上面挑着一面褪了色的酒旗，被风吹得猎猎作响。
旗上一个大字，墨迹被雨雪泡得发花——。
“嘿。”不听从他肩头跳到马颈上，眯眼打量，“这种鬼地方，居然还有个酒馆。”
云奕却没它这么轻松。
他勒住白龙，在村口百步外停住了。
太安静了。
七八间屋子，没有一声狗吠，没有一句人语。
烟囱里倒是袅袅冒着青烟，可那烟直得很，被风一吹都不晃，像是画上去的。
他低头看了看怀里的女子。
她还昏睡着。
“进去吗？”他问不听。
不听盯着那面酒旗看了很久，尾巴尖一反常态地没有晃。
“进，本大爷没发现有术法的痕迹，”它说，“再说了，不进也得进。你怀里这位，再吹半个时辰的风，就真成一具尸体了。”
它顿了顿，金色的猫瞳里闪过一丝冷光。
“而且——从燕山出来以后不对劲归不对劲，可既然来了，总该看一看，它到底是个什么东西。”
云奕深吸一口气，催动白龙，缓缓朝村口行去。
马蹄踏在冻土上，发出清脆的“嗒、嗒”声。
在这死寂的山坳里，这声音大得像擂鼓。
那面酒旗在他头顶“哗啦”一声展开，又无力地垂下。
酒馆的门，虚掩着。
门缝里透出一线昏黄的灯光，混着一股若有若无的、温热的酒香。
还有……一丝极淡极淡的，血腥味。
云奕推开虚掩木门，木门轴干涩，发出绵长刺耳的吱呀声响。
屋内暖意扑面而来，酒香浓郁，几张木桌摆得整齐，油灯噼啪燃着，看上去就是普通山野酒肆。
只有一点违和：屋里明明有灯火，却没有影子。
柜台后坐着一个灰衣老者，脸上挂着温和的笑，仿佛早就等候多时。
“客官远道而来，外面雾寒，快请坐。可以将病人放下歇歇。”
不听毛发微绷，趴在云奕肩头压低声音传音：“这人的气息不对劲，没有杀意，但精神力虚浮不定，应该是傀儡。”
云奕不动声色，小心将女子安置在靠墙长凳上，指尖悄悄扣住长歌剑，白齿藏于袖间。
他假意寒暄，试探询问这山坳村落，老者答话滴水不漏，说辞完美，却避开所有与异象有关的话题，只劝他喝点暖酒。
女子在长凳上轻轻哼唧一声，指尖微微蜷缩。
她无意识朝着老者方向，吐出细碎呢喃：“……祭坛……献祭……”
老者笑容不变，眼底微光骤然一闪。
目标来了。
他本以为只是普通误入的旅人，没想到这女子似乎知晓什么，来客身上还有一种特殊的气息。
云奕捕捉到老者眼底那一丝异动，瞬间警觉，不再接话。
老者缓缓抬手，油灯灯火猛地暴涨，整间酒馆光影扭曲，桌椅融化成灰雾，周遭的房屋、烟火全部褪去。
酒馆哪里还是什么酒馆。
“能走到这里，也算有缘。”老者嗓音褪去温和，变得空洞。
老者周身灵气翻涌，七骨境威压铺开，抬手挥出漫天灰丝，缠向云奕与长凳上的女子。