胡步雲深以為然。他深知，此刻更需要冷靜和耐心。
深夜批閱文件間隙，他有時會拿出上官芸的照片靜靜看一會兒。
心里默念︰“芸姐，再等等。清算的時刻會來，但我要的不是魚死網破的同歸于盡，而是真正能撥雲見日、讓北川煥然一新的結局。”
獨立第三方關于浩江水利樞紐項目的最終環保評估報告，在千呼萬喚中終于出爐。
結論比預想的更嚴厲︰項目不僅存在嚴重違規施工，部分區域的地質條件和生態環境根本不適合建設如此規模的水利工程，強行推進將對下游飲用水安全造成永久性威脅，且防洪效益也被夸大。報告建議立即停工，重新進行全面的環境和社會影響評估。
報告一經公布，輿論嘩然。
一直關注此事的媒體和環保組織紛紛發文要求問責。浩南市民和沿江群眾的憤怒情緒再次被點燃，聚集抗議的規模遠超上次。
壓力如山般壓向省委、省政府。
張悅銘試圖做最後的掙扎，在常委會上，他仍想將問題定性為“施工管理不善”和“環評執行偏差”，企圖甩鍋給具體部門和承建商，保項目主體。
但胡步雲沒有給他機會。
在張悅銘發言後，胡步雲直接拋出了程文碩此前收集到的、關于項目承建商與張悅銘妻弟公司存在復雜利益關聯的線索，這些雖非直接證據，但足以引發無限聯想。
然後胡步雲語氣沉重地說︰“悅銘省長，現在不是討論如何保住項目的時候了。報告白紙黑字，證據確鑿。我們現在要討論的，是如何向浩南幾百萬市民交代，是如何追究決策責任，是如何徹底整改，消除隱患。任何試圖掩蓋、推諉的行為，都是對人民的犯罪！”
他目光銳利地掃過全場，最後落在甦永強身上︰“永強書記，我建議，立即成立由省紀委、省監委、省環保廳、省審計廳等單位組成的更高規格聯合調查組，由省紀委主要負責同志牽頭，對浩江水利樞紐項目從決策立項、環評審批、工程建設到資金使用的全過程進行徹查。無論涉及到誰，一查到底。同時，省政府要立即拿出切實可行的整改方案，對受影響的群眾負責到底！”
胡步雲的發言斬釘截鐵，將議題直接提升到追責和政治責任的高度，並且點明了可能涉及的利益輸送，讓張悅銘瞬間臉色煞白，放棄了強行辯護。
甦永強看著眼前這劍拔弩張的局面，知道再也無法“和稀泥”了。如果再不出手，以後誰也不會把他當棵菜。
胡步雲準備的證據和佔據的道德高地，以及洶涌的民意，都讓他必須做出選擇。
他沉默片刻，最終緩緩開口，一錘定音︰“步雲同志的意見很中肯。問題性質嚴重，必須嚴肅查處。就按步雲同志的意見辦，成立高規格調查組，徹底調查此事。悅銘同志，你是項目最初的推動者，這段時間就先集中精力帶領調查組，把調查搞清楚吧。政府那邊的日常工作，暫時由常務副省長主持。具體情況我會後親自向京都匯報。”
暫時由常務副省長主持工作，實際上已暫時架空了張悅銘的省長權力。而且甦永強要親自向京都說明情況。
張悅銘的政治生命，在這一刻已然進入了倒計時。
常委會結束後，北川官場瞬間冰封。所有人都明白，天，真的要變了。
就在此時，中央考察組再次悄然抵達北川，名義上是進行年度例行考核，但考察的深度和談話的範圍都遠超以往。
考察組組長，一位德高望重的老同志，與胡步雲進行了長達數小時的單獨談話。談話內容無人知曉，但胡步雲出來後，神色更加凝重，也更加堅定。
不久後，之前傳得沸沸揚揚的關于胡步雲調任鄰省的消息，戛然而止。
胡步雲接到了高隆從京都打來的電話，此時的高隆，已經是京都副總，正式進入京都高層。
老爺子只說了簡短一句︰“站穩了，下一步看你的。”
胡步雲握著話筒，深吸一口氣。他明白了高隆的深意，也感受到了肩頭沉甸甸的信任和期望。
高層允許他，甚至希望他在北川完成這個“了斷”，但前提是，他必須控制住局面，實現平穩過渡，並拿出過硬的發展成績來證明這場斗爭的最終價值是為了北川更好的未來。
被暫時架空的張悅銘，陷入了前所未有的孤立和恐慌。
他像一頭困獸，在辦公室里踱步，眼神陰鷙。