天子寢宮，藥氣未散。
陳御醫佝僂著腰，端藥入內，僵硬的身形，像一截枯木。
鄭誠伸手接碗，他卻惶然後退，手抖得藥湯蕩出白瓷沿。
天子方醒，頭沉目眩，不耐地掀起眼皮︰
“這是做什麼？”
陳御醫嘴張了幾回，聲卡在喉里，最後撲通跪倒，湯藥潑了滿盤。他伏地叩首，涕淚橫流︰
“陛下恕罪……微臣……微臣孫兒被歹人擄了去，拿命逼臣給齊王和陛下……投毒。”
“毒”字一出，鄭誠已橫臂擋在天子前，殿內侍衛拔出的寒光，將陳御醫合圍。
天子眸沉如刃︰
“何人脅迫？”
陳御醫痛哭著連連叩首，直把額頭磕出血印︰
“微臣不知是誰派人擄走孫兒，跟去的下人已經喪命，尸首上留了信，逼迫微臣下毒……可微臣得陛下大恩，實不能行此謀逆之舉……
這碗藥無毒，只是多放了一味藥引，微臣深怕心生不忍，不敢對陛下實言相告。
來前已服下藥劑，待這碗藥引服下，便能先去黃泉路上等著孫兒團聚……”
說罷，他端起碗就往唇邊送。
楚承平恰好踏入殿門，他得了特許，出入不必通傳。
還未及看清滿地狼藉，便見鄭誠飛起一腳，藥碗擦著陳御醫指尖滾出去，湯漬浸透半幅衣袖。
楚承平搶步護住天子，掃一眼碎瓷殘湯，急急追問︰
“怎麼回事？藥里有毒？父皇踫了沒有？”
陳御醫癱在藥水里，哭得肩骨幾近折斷︰
“微臣怎會害陛下……我對不起自家兒孫啊……”
天子撥開楚承平，盯著跪伏如爛泥的人，齒縫里擠出一個字︰
“查。”
前因後果听完，楚承平驚怒交加，拳頭攥得發白︰
“敢害父皇的賊子就在暗處，兒臣如何能放心離京……”
天子側目︰
“離京？去何處？”
楚承平瞧著天子實在算不上好的面色，轉身去斟熱茶，遞到天子手邊又縮了回來，另取空杯自斟半盞，一飲而盡。
微燙的茶水滾過喉頭，他才開口︰
“兒臣想了許久，想到個法子。待查出害您的凶徒正法，兒臣想親自去趟屏南。”
天子看著為自己試毒的兒子，方才的怒火平息過半，不解追問︰
“去屏南？”
楚承平端著半杯熱茶，在他身側坐下，語氣透著愧疚︰
“父皇教導振聾發聵，先前是兒臣太過懦弱，老躲在您身後，受您庇護。
如今，也該站在您身前，保護您才是。”
他抬眸看向天子，滿面笨拙的真誠︰
“既然屏南想借顧老將軍平亂，污蔑天楚。與其證明真偽，不如向天下人表明，天楚無意與屏南宣戰。
兒臣雖不才，卻是您的孩兒，親去便足夠表明和談誠意。屆時，屏南縱有心，卻師出無名。
只要穩住了屏南，顧老將軍便可隨時抽身，應對漠北或是夜梁，自可加大勝算。”
天子听完，便知兒子確實仔細思慮過，眼眸中閃過欣慰︰
雖稚氣未脫，卻是個聰慧的，也算經事長大了。
“倒是個可行的法子，可其中危險，你可知曉？”
楚承平點頭，將並無不妥的茶水遞過去︰
“兒臣明白，單屏南太子，便會想方設法阻止和談。
甚至是……殺了兒臣，借此逼迫屏南皇不得不開戰，他好趁亂奪位。”
說完，他似是生怕天子不答應，語速快起來︰
“兒臣仔細想了，縱有風險，他們卻不會在明面上動手，留下把柄。
只要兒臣處處留心，自可為父皇解此燃眉之急。”
天子嘆息著握住楚承平肩頭︰
“傻小子。這法子極好，卻太多凶險，你不能去。
切記君子不立危牆，以後行事萬不可如此意氣用事。”
楚承平焦急︰
“既然法子好，兒臣小心些多帶些人手便是了。”
天子沒好氣白他一眼，剛覺得長進不少，轉眼又開始犯昏︰
“你去到人家的地盤和談，帶多少人手方可保全自身？帶夠了人手，還叫和談嗎？”
見他還要爭辯，天子將其摁下，蹙眉思慮︰
“法子是好的……但得換個人選，天楚不止你一位皇子。”
楚承恩的名字一落地，楚承平當即跪了︰
“五弟年幼，自小久病深宮，朝中都無人識得他，分量不夠。又鮮少出宮未經世事，不懂險惡，豈能涉險？”
“無妨。”
天子想得清楚，並無更改打算︰
“你襄王叔家的承逸，常年江湖游蕩，閑散慣了。讓他陪著去，王爺身份也能添點份量。
加之旁人跟隨，遇事自有人料理。”
楚承平哪里肯服︰
“父皇，他二人在朝中全無根基，連政務都不通……”
“好啦，此事朕意已決。”
天子不耐打斷，又趁機教導︰
“你是要接手基業的人，一毫風險都不能冒。
不懂政務，便派懂的人跟隨辦差，遇事不可親身犯險。”
金口玉言，楚承平只得悻悻閉嘴。
半日的功夫，擄走陳御醫孫兒的歹人，隱衛已查到蹤跡。
鄭誠來回稟時，瞧了眼悶悶不語的楚承平，才報出地址︰
永寧巷，星月閣。
楚承平從奏折里茫然抬頭︰
“歹人在婉蓉陪嫁的鋪子里？可是查錯了？”
鄭誠恭敬答話︰
“女掌櫃玉娘已經招認。”
楚承平不可置信站起身，連筆都忘了放下︰
“是那掌櫃？父皇…婉容絕不會……”
天子抬手將其打斷，冷沉詢問︰
“何人指使？”
“二殿……”鄭誠一頓，改口道︰
“是反賊楚承曜，玉娘是他安插的探子。
鋪子原屬弘安伯府，後林家小姐買下贈予齊王妃。據玉娘供述，另有一同伙苗晉，潛于翰林院。
緝拿遲了一步，苗晉已被滅口。所幸在其住處的密室里，尋到了陳御醫被迷暈的孫兒。”
天子神色沉冷，答案本就在他意料之中。楚承平卻脫口而出︰
“苗晉是反賊？前兩日他還送了我幾本治國策，說讓我學著為父皇分憂……”
話落，天子便覺出不妥，他雖有冊立楚承平為儲君之意，但一日未有明旨，楚承平便無治國之權。
此賊送其治國策，傳到他和大臣耳中，楚承平便有野心之嫌。