和談的使團，還未抵達邊境。
屏南太子毒害顧弘章、妄圖挑起屏南與天楚開戰，伺機趁亂奪位的消息，已如野火燎原擴散開來。
使團的裘正使，乃天子心腹，出發前還曾擔憂姚太師帝師的身份，若與之有分歧，恐遇阻礙。
誰想，往日無所顧忌的姚太師，一路上以年邁為由，多數都在歇息鮮少露面。
體弱多病的小皇子，日日黏著楚承逸，也沒個頭疼腦熱的耽擱行程，倒是讓裘正使頗為省心。
到達彬州，使團與平亂大軍匯合，先去看望了中毒昏睡的顧弘章。
暫時安頓下來，楚承逸以親家身份，留在顧弘章房內侍疾。
外人一走，顧奕辰便將顧弘章叫起。楚承逸瞧著精神矍鑠的老爺子，只訝然一瞬便恢復如常。
來的路上听到消息，他就有猜測，見此景算是意料之中。
對于顧家的信任，他頗為受用，托妹妹的福，將軍府拿襄王府上下都當自家人。
“晚輩就知道，您洪福齊天，不會中了算計。”
顧弘章笑臉慈愛同其寒暄幾句，細問起京都情形，以及使團隨行人員。
待听得楚承曜對妻兒下狠手，顧奕辰殺意頓現，緊接著便是無盡的後怕與慶幸。
顏兒怕他們擔憂，來信只報平安，說已抓住楚承曜，半點不曾提這些凶險。
“幸虧顏兒早做防範，讓妍凌和我娘避出了城，不然……”
顧弘章眼尾微眯，心底盤算完回京後，如何處置楚承曜泄恨，轉頭同楚承逸說起正事︰
“屏南太子污蔑老夫在前，此番中毒之說也算是禮尚往來。和談可借著老夫中毒，趁機向其施壓。
屏南如今局勢，破局關鍵在于瑞王，可私下尋瑞王合作。
你在江湖頗負盛名，身手足以自保，務必提防下毒暗算。”
楚承逸點頭︰
“陛下傳來的密信，也是這意思。使團里有太師和裘正使，晚輩只是陪同，並無決策之權。”
顧弘章語氣平淡，話卻叫楚承逸心頭一跳︰
“姚太師你不必擔憂，裘正使……若不听你話，除掉便是。”
陛下欽點的心腹大員，老將軍如此輕描淡寫言殺，想來是陛下做了什麼，才讓忠直的顧家對他失了敬畏。
“既然您這麼說，晚輩便听您的。只是怕屏南太子狗急跳牆，扣下使團或趁亂起兵，兩國恐陷戰火。”
顧弘章從容如舊︰
“不妨事，老夫已安排妥當。
豎子膽敢起兵奪位，兩國邊境雖有瘴氣阻礙，屏南東境環海，兵力薄弱，破之不難。”
顧奕辰鄭重叮囑︰
“若真出了亂子，三哥只管往東走，自有人接應，護三哥周全。”
楚承逸听得一頭霧水，東邊環海不假，可定北軍或是平亂大軍，既無海上駐兵，也無戰船，如何能繞行到屏南臨海的東境？
見爺孫兩人無意解惑，他便也識趣不問。
辭別出來，楚承逸又察覺一樁古怪︰
使團上下，爺孫倆都問了個遍，唯獨姚太師和小皇子，半個字都沒提。
姚太師相熟倒也罷了，可被五哥突然換走的小皇子，兩人先前都不曾見過，怎就不好奇？
難道……他們知道這小皇子是假的？為何會知道？
是五哥告知的嗎？五哥已經和顧家聯手了？
他笑面佛的身份，也是五哥告訴奕辰的嗎？
還有……五哥又為何要換人？
這張面皮以假亂真，連見過小皇子的他都能被瞞過去。
前兩年他曾听聞，江湖出現了千面郎君的手札，他費心去尋過，卻被人捷足先登。
難道手札就是被這制作面皮的人得了去？那人是誰？
是五哥嗎？顏兒知道這些嗎？
懷著滿腹疑團，他踱步到小皇子住處，悄無聲息避開護衛潛至窗邊，仔仔細細打量打坐的小人兒，許久才離去。
窗內，小皇子眼睫微動，余光掠過楚承逸方才立過的地方，旋即斂回。
他的任務只有兩條︰
不叫人識破身份，護住楚承逸和“姚太師”安危。
旁的……不歸他管。
同一時間，屏南。
花允承點燃手中的桂花密信，心頭大定。
隨著瞳孔中的火光明滅晃動，笑意一寸寸勾起︰
諾兒，哥哥就要接你回家團聚了。
天楚皇宮，深夜。
刑部尚書喬霖、戶部尚書韓清如，以及另外兩位忠心于天子的大臣，被急召入宮。
天子捂著悶痛的胸口，深感大限將至。有些事，必須趕在咽氣前交代清楚。
太子楚承平仁厚有余，手段城府皆顯稚嫩。
長子謀逆，致使忠于天子的心腹死了大半，眼前這四人，經歷他無數次考驗和探查，有本事，也足夠忠誠，是可托付的人選。
賜座，推心置腹一番，天子額角已沁出冷汗︰
“欽天監上奏天象有異，方才朕召蔣厚光觀星，他說紫微易主，乃新帝臨位之象……”
“陛下...”
天子擺擺手，截斷幾人阻攔的話︰
“生老病死，縱是九五之尊也難以幸免。
太子性子仁善，他日必是仁君。”
他喘了兩口氣，說出擔憂︰
“若是太平盛世，仁君自是社稷之福，可天楚拜反賊所累，如今內憂外患。
此時若仁君主事，恐難保社稷。
幾位愛卿，是朕最信任之人，朕今日便將太子托付給幾位咳咳咳...”
韓清如幾人擔憂起身︰
“快宣御醫！”
天子攔住鄭誠，待猛烈的咳意過去，目光逐一掃過四人︰
“幾位愛卿是朕最信得過的人，今日便將太子托付給你們……務必將天楚和太子，替朕守住了。”
韓清如四人跪地，神色悲痛肅穆︰
“臣等定不負陛下所托，力保天楚江山與太子周全。”
天子當著他們的面，親筆擬下傳位聖旨，明定兩位老臣為主，韓清如與喬霖為輔，匡扶新帝。
待人退出殿門，天子才急急服藥，壓住翻涌的氣血︰
“馮斯年……可找到了？”
鄭誠端茶上前︰
“馮世子未尋到胞妹，掛心老侯爺，已折返漳州。”
嘴里的藥味被沖淡，天子的腦中也清明了幾分︰
“待西境安穩下來，無論朕在與不在，想法子除掉他。”
說話間，他腦中靈光一閃︰
“漳州？朕記得...太師身邊有人來自漳州...近幾日探查的名單上，似乎沒有？”
“名安知閑，原是茶樓東家，攀附太師不成，後走了門路入翰林院。
陛下見過，隱衛也查過多次，並無異狀，老奴便把人從名單上劃了。”
天子不語，目光卻沉了下去。