殿內只剩姚太師一行和喬霖四個活人，他右側的護衛，揭下面皮露出風瀟然的臉。
喬霖快速看了眼緊閉的殿門，語氣帶著不贊同︰
“少主，宮里人多眼雜，還是戴上為好。還有太師和小王爺，不可大意。
快些辦了事，早早離開此地，免生枝節。”
姚太師看向二人，雖未說話，但眼神分明透著讓二人照做的意思。
風瀟然見安知閑和姚太師戴上面皮，用衣袖擦了擦臉上悶出來的汗，也跟著戴回。
暗罵這寢殿太熱，不愧是皇家，碳都像不要錢似的。
戴好面皮，不耐瞥了眼喬霖，心里拿他和樊同貴做著比較，突然覺得樊同貴順眼了不少:
都是堂主，對他這個少主態度可是天差地別。這家伙都管到他頭上了...
老爹和祖父，也都讓他听喬霖的話，真是倒反天罡，到底誰是主子？
辦完事，趁著楚承平還未回來，姚太師三人悄悄離開。
鄭誠帶著天子駕崩的消息，和姚太師的傳話尋到楚承平時，他還沒從寢殿和變故里徹底緩過神來。
盯著寢殿方向沉默了許久，目光像陷在很遠的地方。無數父子相處畫面鋪天蓋地涌來，各種情緒匯聚眼底，濃的似墨般化不開。
良久，才轉向林錦顏︰
“你方才說……凌王叔的兒子還活著？賢王兄已經被太師尋到了？”
語氣里不是恐懼，反倒透著一絲說不清的茫然。
林錦顏點頭，定了定神，抬眸看向明妃母子︰
“太師在陛下的罪己詔上曾提及凌王後人，想來那時就已尋到了人。太師此刻傳話要見殿下，應就是為了說此事。”
明妃緩緩起身，踱了兩步，眉間攏著對兒子安危的擔憂︰
“太師待凌王如同親子……他若找到了承賢，必然會為凌王父子奪回皇位。
錦顏說得對，這等關頭他尋你定是為了此事……”
側過頭望著兒子，目光復雜︰
“為了大位，父子手足尚且不可信，太師雖與你外祖父交好，到底比不上他對凌王的情分。”
林婉蓉知曉了安知閑身份，震驚中瞥了眼妹妹，思索那日安知閑被困宮中時，妹妹和姚太師的緊張，思慮妹妹何時知情。
此刻听了明妃的話，不安抬手捏住楚承平袖口︰
“太師會傷害殿下嗎？”
楚承平反倒比想象中平靜，他甚至覺得胸口那股沉甸甸的窒息感，竟因此松動了一分。
拍了拍妻子手背，無聲寬慰︰
“本就是父皇從凌王叔手里奪來的，若他有能力接下這副擔子，還回去也算替父皇贖些罪孽。”
他垂下眼，聲音緩而沉︰“可若他扛不起……太師只因情分來要……”
他停了一瞬，指節慢慢攥緊，神色里透出掙扎與果決交纏的光︰
“我也不能置百姓和基業于不顧。縱不敵太師，總得竭力拼一拼。”
姚太師似是早已料準母子二人的顧慮，讓鄭誠帶話︰
待楚承平料理完天子駕崩事宜，于東宮相見。
明妃听了地點，心頭稍定，至少說明姚太師眼下尚無硬奪的打算。
但她到底不敢托大，姚太師聲名在外，縱然是兒子的地盤，也得留足後手。她低聲吩咐心腹，分批帶可信人手潛入東宮，悄無聲息地布在各處。
眼下最要緊的，還是天子駕崩的善後。
她準了林錦顏去長壽宮，自己攜太子、太子妃即刻趕往寢殿。
去往長壽宮的路上，國喪的鐘聲便沉沉地蕩開了。一聲接一聲，沉悶如錘，敲在整座皇城的脊梁上。
內侍、宮女、禁衛軍聞聲皆跪倒，伏地痛哭，不知有幾分是真悲，幾分是應景。
林錦顏一步步踩著鐘聲踏入長壽宮宮門，面如寒霜，眉眼間凝著一層化不開的冷。
洪九手持東宮令牌，亮在當院，殿內下人便悉數被驅到院里跪著。國喪在耳，儲君即將登基，這令牌的分量此刻重逾千鈞，無人敢抬頭多看一眼。
林錦顏暢通無阻地進了內殿，來到太後榻前，站定之時，恰好最後一記鐘聲消盡。余音還在殿梁間盤旋，像一聲不願散去的嘆息。
這麼大的動靜，太後居然紋絲未動，呼吸綿長，睡態安然。
林錦顏垂眸盯著那張蒼老松弛的面孔，眼底寒氣更盛︰
“凶手怎能睡得這樣安穩？白芷。”
白芷應聲上前，指尖一挑，布袋展開，一排銀針在暗沉沉的光線里泛著冷光。
她捻起一針，利落刺入太後頸側，緊接著第二針、第三針，針針沒入皮肉，走穴精準，半點多余動作也無。
幾息之後，太後的身子猛地一顫。沉睡中的面龐驟然扭曲，眼皮瘋狂跳動，喉嚨里卻發不出一絲聲音。
她的四肢僵在原地，像被無形鎖鏈釘死在榻上，只有頭顱能微微轉動，而那張臉上，劇痛正一寸寸爬滿每一條紋路。
經絡似被寸寸割開，骨頭像被重錘碾過，五髒六腑翻攪著一浪接一浪的爆裂痛感。汗水瞬間浸透了褻衣，寢榻上一片潮濡，她張大了嘴，卻只擠出粗重喘氣聲。
林錦顏站在榻前三步遠的地方，安靜地看著。她的目光很平，像在看一件再尋常不過的東西，只有微微收攏的指尖暴露了翻涌的恨意。
她想象著當年娘親難產時，也是這般痛，甚至更痛，只是那時沒有人替娘親停下來。
想到這里，她便覺得太後此刻所受的，還遠遠不夠。
太後顫得越來越厲害，嘴唇咬破，血絲順著下巴淌下來，眼底因劇痛充血泛紅，整個人痙攣著失禁，污穢漫了半張榻。
林錦顏這才淡淡開口︰“停一會。”
白芷意猶未盡應下，飛快補了兩針，眸光里全是學會了針法的興奮。
劇痛驟然撤去大半，太後像從水里撈出來的人，大口大口地喘，胸口起伏得幾近痙攣。
緩了好一陣，她才有精神偏過頭來，看清榻邊站著的人是誰。震驚、憤怒、疑問、殺意，在她渾濁的眼底依次翻過，像一鍋被攪動的濁水。
她嘴巴開合，竭力想發聲，卻只有干啞的氣音從喉嚨里漏出來。