大军开拔那日，顾奕辰被留在了京都。妍凌郡主再过两月便要生产，楚承平亲自点了他的名，让他留在京中照料，待孩儿平安落地，再赴北境。
百姓送行的场面比预想的还大，消息传出去后，城门内外早早便挤满了人。
顾弘章骑马走在队伍最前头，雪白的鬓发被风吹得有些乱，可他腰板挺得笔直，握着缰绳的手稳得像铸在铁里。
顾睿洲跟在祖父身侧，“重伤初愈”的脸上还带着几分掩不住的苍白，可那身甲胄一穿、长枪一握，整个人便又透出了将门子弟的锋锐。
安知闲陪在林锦安和顾奕辰身侧，看着顾睿洲的眼神，满是托付：
“洲兄，务必帮我把信带到。”
顾睿洲拍了拍他肩膀：“放心。”
眼神移到林锦安身上，看着表弟老成面色上的担忧，不禁失笑：
“你比姑丈还像个夫子，老绷着脸，也不怕把弟媳吓着。”
林锦安牵强笑开：
“表哥，一定要平安回来，都要平安，一起回来。”
顾睿洲听出话中深意，郑重道：
“好，等我们一起回来。”
顾奕辰喉咙里堵得说不出话，最后只憋出一句：
“祖父，大哥，你们保重。等孩子生了，我立马去北境寻你们。”
顾睿洲冲他笑开，那笑意里带着惯常的沉稳和一点没来得及藏好的暖：
“在家好好陪着妍凌，北境的事，有我和爹还有祖父。”
言罢翻身上马，百姓们挤在路边，看着这爷孙二人，不知是谁先红了眼眶，接着便是此起彼伏的叮嘱声：
“老将军，刀剑无眼，您可千万当心！”
“顾将军，您伤还没好全呢，上了阵别逞强啊！”
有人从人群里递出热腾腾的饼子，有人往马上的粮袋里塞鸡蛋，更有人只是远远地看着，拿袖子不住地擦眼角。
爷孙俩频频朝两旁百姓拱手，什么话也没说，可那一路抱拳抱过来，比千言万语都重。
队伍渐行渐远，城门外的尘土落了一地。送行的人久久没有散去，望着那道渐渐缩小的背影，像望着天楚最坚硬也最让人心疼的一道脊梁。
官道上人来人往，转眼便是两年。
北境的雁阵来回了两趟，也够朝堂上的旧人一个个退场。或隐退、或下狱、或故去，一朝天子一朝臣，走了不少人，也多了不少新面孔。
最先故去的是赵阁老，妻儿和寻回来的女儿孙女，都围在他身边，走得安详。
楚承平辍朝三日，亲拟祭文，追赠赵阁老，谥“文正”，给足了体面。出殡那日百官送行，队伍从赵府排到城门外。
虽未曾寻到林思然，可明面上的姻亲关系还在，林宴清带着儿子孙子，亲自去了最后一程。
出殡那日姚太师没去，只念着认识多年的情分，在出殡前去赵府上了炷香，盯着牌位看了半晌，没说半个字。
新帝登基的这两年，施政宽仁，减赋税、赦天下、抚流民，桩桩件件都是仁君做派。
刚开始半载，官员瞧着新帝宽仁，渐渐有人试探起来，京都不敢动手，就传信给地方，清查田亩虚报数目，赈灾粮款截留挪用，更有甚者公然卖官鬻爵，把朝廷的官职当成了自家买卖。
折子递到御前，写得花团锦簇，底下却烂成了一锅粥。
楚承平没有立刻发作，他让暗卫暗中查访，一桩桩一件件都捏住了实据，才在早朝上突然发难。
那日他坐在龙椅上，听了几位大臣为地方辩解的奏对，等所有人都说完了，才从袖中抽出一份折子，不急不缓地念起来。念的是某州知府贪墨赈灾银的数目，念的是某府同知卖官的名单，念的是某县虚报田亩的实据。
每一个字都清清楚楚，念完之后，殿上静得能听见檐角乌鸦扇翅膀的声。刚才还在替人开脱的大臣，一个个脸色发白，低头盯着靴尖，谁也不敢先开口。
楚承平把折子往案上一搁：
“诸位爱卿，还有什么要说的？”
没人应声。
就在这片死寂里，姚太师从列中站了出来。年迈的身子已经有了些许佝偻，他目光淡淡扫过那几个方才想打圆场的大臣，像一盆冰水兜头浇下去，声音却稳如磐石：
“卖官鬻爵、贪墨赈灾粮款，按律当斩。陛下若顾念仁善之名，便是害了更多百姓。老臣请旨彻查到底，无论牵连到谁，绝不姑息。”
平阳侯紧跟着出列，连弯子都没绕：
“臣附议，臣愿领这个差事。横竖臣在武将里得罪的人够多了，不差这几个。”
新帝登基，外家重新掌兵，非以前那种临时调度，而是统辖定安军实打实的兵权。这话一出口，那些心里有鬼的顿时变了脸色。
林宴清跟随出列，声音不高，却字字落地：
“贪腐如白蚁，再小也不可放任，养着更会成祸患。陛下若此时退让一步，往后便再难收回一步。请陛下，杀一儆百，以正朝纲。”
韩清如、乔霖等人纷纷附议，三朝元老，四个辅政，一个太傅，齐齐站在天子这边。
那些原本还想仗着楚承平心软糊弄过去的人，彻底熄了心思。
接下来一个月，监察百官的清察查司成立，不受六部管辖，所行直达天听。
楚承平亲自点将，以姚太师和安知闲坐镇中枢、楚承逸派兵押人、林锦安审阅案卷，三管齐下。
都知晓清察司是得罪人的差事，也明白此处是更看重能力的寒门弟子出头之地，更是通往前程似锦的天子近臣之位的途径。
安知闲在京都交好多年的世家子弟、程家、郑家等，均派庶出或族人进了清察司。
贪墨的、卖官的、阳奉阴违的，一个个被揪出来，下狱、流放、罢官。地方吏治为之一清，朝堂风气肃然。
楚承平坐在御书房里，看着清察司递上来的结案折子，面上不见喜色，甚至有过两分不忍。
他揉了揉眉心，耳边响起姚太师和外祖父的念叨：
为君者仁善是好事，可该硬时硬不起来，那就不是仁善，是软弱。若无霹雳手段，不可菩萨心肠。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底已浮上一层他不喜欢、却早已习惯的冷厉。提笔，在斩立决旁画了勾。