汴京的春夜，细雨如丝，润物无声。
垂拱殿内，烛火摇曳。案几上摆放着一封来自南疆的奏折，那是交趾（李朝）国主李阳焕呈上来的乞封表。字里行间，极尽谦卑之能事，言辞恳切地请求大乾皇帝赐予册封诏书，以正其名。
“陛下，交趾李氏，历来虽自称帝，但对外仍尊我大乾为正朔。”枢密使童贯指着奏折，沉声道，“如今西夏已灭，大理归心，李阳焕这是怕了。依臣之见，不如发兵南下，一举荡平这蛮夷之地，以绝后患。”
赵祯轻轻摇了摇头，手指有节奏地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“童贯，你只知兵戈之利，却不知攻心之妙。”赵祯拿起那封奏折，随手扔进了一旁的炭盆中。火焰腾起，瞬间将那份卑微的请求吞噬殆尽。
“陛下？”童贯大惊。
“杀鸡焉用牛刀？”赵祯站起身，走到舆图前，目光落在版图最南端那块狭长的土地上，“交趾地处炎荒，瘴气丛生，大军深入，水土不服，未战先损三成。朕要让他们，自己把脖子伸到朕的刀下。”
“传旨，驳回李阳焕的乞封请求。理由是……朕正在为‘占城稻’的推广祈福，无暇他顾。”
童贯一头雾水：“陛下，驳回也就罢了，为何要提占城稻？”
赵祯嘴角勾起一抹诡谲的笑意：“不仅要提，还要送。传令福建路转运使，挑选最饱满、产量最高的占城稻种十万石，良种耕牛五千头，即刻启程，‘赏赐’给交趾。”
“赏赐？”
“对。”赵祯眼中闪过一丝寒芒，“告诉他们，大乾皇帝体恤交趾百姓耕作之苦，特赐此神稻。此稻不择地而生，早熟且耐旱，一年可收两季，甚至三季。只要种了它，交趾百姓便再无饥馑之忧。”
“可是陛下，这岂不是资敌？”
“资敌？”赵祯冷笑一声，“童贯，你且看着。不出三年，这稻种便是李朝的催命符。这叫——温水煮蛙。”
……
交趾，升龙城（今河内）。
李阳焕看着大乾送来的“礼物”，起初是惊疑不定，随即便被巨大的喜悦冲昏了头脑。
当第一茬占城稻在红河三角洲成熟时，金黄的稻浪让所有交趾人疯狂了。原本一年一熟的传统稻米，亩产不过两石，且极易受旱灾影响。而这占城稻，短短数月便已成熟，亩产竟达三石有余！
“神稻！这是天神赐福我大越！”李阳焕欣喜若狂，当即下令，举国推广占城稻。
为了追求更高的产量，交趾百姓开始疯狂地开垦荒地，砍伐山林，甚至将原本种植桑麻、棉花的土地也改种了水稻。
一年，两年，三年。
交趾的粮仓满了，堆得冒尖。李阳焕甚至开始嘲笑大乾皇帝的“愚蠢”，竟然送来如此宝物，助他富国强兵。
然而，他们并未察觉，一张无形的大网正在收紧。
随着水稻种植面积的疯狂扩张，交趾国内的桑田几乎绝迹，棉田也被铲除。百姓们只知种稻换钱，购买大乾的丝绸布匹，却忘了自己手中已无寸缕可织。
更可怕的是，由于长期单一耕作，地力透支，原本肥沃的红河平原开始出现板结，而为了维持产量，他们不得不依赖大乾输入的农具和肥料。
……
第三年冬，汴京。
赵祯看着来自南疆的密报，上面详细记载着交趾如今的状况：粮仓爆满，但库府空虚；百姓有饭吃，却无衣穿；农具损耗严重，铁器极度匮乏。
“火候到了。”赵祯放下密报，淡淡道。
“传旨户部与工部。”
“即日起，大乾与交趾断绝一切互市。严禁一石盐、一斤铁、一匹布流入交趾境内。违者，斩立决。”
“另外，令荆湖南路、广南西路安抚使，陈兵边境，封锁所有关隘。凡交趾商队，一律驱逐。”
……
交趾，升龙城。
寒冬骤至。
李阳焕惊恐地发现，天变了。
市面上，盐价一日三涨，从原本的几十文一斤，飙升到了一两银子，且有价无市。百姓因为缺盐，浑身无力，连耕田的力气都没有。
紧接着是铁器。锄头坏了没处修，镰刀钝了没处磨。眼看春耕在即，却没有一件像样的农具。
最可怕的是布匹。家中囤积的稻米堆积如山，却换不来一件御寒的棉衣。冬日里，无数百姓穿着单薄的麻衣，在寒风中瑟瑟发抖，冻死者不计其数。
“陛下！大乾……大乾封锁了边境！”
“我们的稻米卖不出去，烂在仓里都发臭了！”
“百姓们没有盐吃，没有衣穿，已经……已经有人开始闹事了！”
李阳焕瘫坐在龙椅上，看着满朝文武惊慌失措的样子，只觉得浑身发冷。
他终于明白，赵祯送来的不是神稻，而是毒药。
那高产的稻米，诱使他们放弃了桑麻，放弃了手工业，将整个国家的命脉，全系于大乾的贸易之上。如今大乾抽身而去，他们就像是被抽去了骨头的软体动物，只能任人宰割。
“他们……他们要什么？”李阳焕颤抖着问。
“大乾……大乾不要钱，也不要地。”使者跪在地上，声音颤抖，“大乾转运使说了，想要盐铁布匹，可以。让国主去帝号，改称‘交趾节度使’，奉大宋正朔，纳土归降。否则……一粒盐，一块铁，都别想进关。”
……
汴京，垂拱殿。
赵祯听着王曾的汇报，神色平静如水。
“李阳焕降了？”
“降了。”王曾感叹道，“兵不血刃，不费一矢一镞。陛下，这‘温水煮蛙’之计，当真比十万大军还要可怕。”
赵祯站起身，走到窗前。
窗外的御花园里，梅花傲雪绽放。
“治国如烹小鲜，用兵如医治病。”赵祯负手而立，声音清冷，“猛药去疴，虽见效快，却伤元气。唯有这温水煮蛙，润物无声，待其察觉时，大势已去，回天乏术。”
他转过身，目光扫过殿内众臣。
“西夏、大理、交趾，皆已平定。如今四海之内，唯余北虏未平。”
赵祯的手指，重重地点在了舆图的最北方——燕云十六州。
“传岳飞入京。朕要与他，好好聊聊这‘直捣黄龙’的最后一战。”