眼神里沒有了白日的慵懶、媚意、威嚴或冷酷，只剩下一種深不見底的疲憊，以及一絲...幾乎難以察覺的厭惡。
她厭惡這張臉。
厭惡這具被邪功強行留住青春、實則內里早已千瘡百孔的皮囊。
厭惡那個在眾人面前，需要時刻扮演著強大、冷酷、淫靡、掌控一切的老夫人的自己。
但她更恐懼失去這一切。
恐懼衰老，恐懼死亡，恐懼失去權力後，被那些她得罪過、傷害過、踩在腳下的人撕成碎片。
所以，她必須維持這個假象。
用更多人的精血靈力，用更霸道的丹藥，用更嚴酷的手段，來喂養這具日益貪婪的身體和靈魂，來鞏固這搖搖欲墜的權柄。
她閉上眼，深吸一口氣。
石室內精純而冰冷的靈力涌入肺腑，稍稍壓制了體內那股躁動不安的、混雜著欲望與毀滅的氣息。
然後，她開始動作。
她親手，一件件，褪去身上的華服。
先是那支紫晶蝶形步搖，被她隨意擲在小幾上，發出清脆的撞擊聲。
然後是耳垂上那對沉甸甸的紫翡翠淚滴耳墜。
接著，是腰間那條瓖著暗紅寶石的銀鏈。
外袍、中衣、里襯...繁復的衣裙層層剝落，如同蛻下一層光鮮亮麗卻沉重無比的殼。
最後，連那件薄如蟬翼的櫻色抹胸和褻褲也褪去，被她隨意丟在白玉榻邊。
鏡中，再無遮掩。
那是一具足以令任何男人血脈賁張的成熟女體，曲線起伏，豐腴雪膩。
她的左胸心口處，有一道寸許長的、暗紅色的陳舊疤痕，形狀猙獰，如同被某種利爪撕裂。
那是很多年前，一次生死搏殺留下的印記。
即使用盡了天材地寶，依舊無法完全消除，平日里被精心修飾掩蓋。
這具身體，遠非表面看起來那般完美無瑕。
它是一具被邪功、丹藥、欲望、仇恨和歲月反復雕琢、早已傷痕累累的容器。
包封氏走到石室中央，那里有僅容一人坐下的淺池，池中並非水，而是一種近乎透明的粘稠如蜜的乳白色液體，散發著濃郁的靈氣和一種奇異的甜香。
這是用數十種珍貴靈藥、混合處子精血、再輔以特殊陣法提煉而成的靈液，是她維持容顏、壓制反噬、輔助修煉的重要資源之一，價值連城，且煉制過程極其血腥殘忍。
她緩緩坐入池中。
冰冷的液體瞬間包裹全身，帶來一陣刺痛，隨即是酥麻，最後化為暖流，滲入四肢百骸。
她閉上眼楮，開始運轉本身修煉的心訣，將靈液中蘊含的龐大生機和靈力，強行導入自己那早已不堪重負的經脈和髒腑。
痛苦是劇烈的，如同千萬根細針在體內穿梭、攪動。但她早已習慣。
這痛苦，比起當年看著他死在自己懷里的絕望，比起午夜夢回時那噬心的思念和孤獨，又算得了什麼？
石室內安靜得可怕，只有靈液被緩慢吸收時發出的、極其細微的“滋滋”聲，以及她悠長而略顯沉重的呼吸聲。
銅油燈的火苗穩定地燃燒著，將她映在牆壁上的影子拉長、扭曲。
不知過了多久，她緩緩睜開眼。
眼中的疲憊並未減少多少，但那股躁動不安的氣息被暫時壓制了下去。
她起身，靈液自動從她光滑的肌膚上滑落，滴回池中，不染絲毫。
她拿起旁邊一塊雪白的、不知何種魔獸皮毛制成的長巾，慢慢擦拭身體。
然後，她從黑鐵木小幾的暗格中，取出一套素白毫無紋飾的棉布衣裙，慢慢穿上。
這衣服柔軟、粗糙，與地面上的華服天差地別，卻讓她感到一種異樣的舒適與真實。
她赤著腳，走到白玉榻邊，沒有躺下，而是盤膝坐在了那個蒲團上。
面對著的，是空無一物的冰冷石壁。
寂靜。
絕對的寂靜。
在這樣的寂靜里，白日里被強行壓制、忽略的思緒，如同掙脫牢籠的毒蛇，開始悄然游出。
她想起了祁玉舟。
那個清冷如月、沉靜如水的雲家家主夫人。
年輕的，鮮活的，出身名門，夫妻恩愛，前途光明。
最重要的是，她身上有一種包封氏早已失去，或許從未真正擁有過的東西——一種干淨的氣質。
不是天真，而是一種源于內心強大與堅守的、未被污染的清透。
看到祁玉舟，就像看到一面鏡子，照出了她自己滿身的泥濘與不堪。
她仿佛看到了另一個可能的自己——如果當年臨風沒有死，如果包家一直順遂，如果她不必獨自扛起這一切...或許，她也能像祁玉舟那樣，保持著某種干淨和從容。
一絲極其微弱、幾乎被她立刻掐滅的酸澀和羨慕，在心底掠過。
嫉妒嗎？
或許有一點。
但更多的，是一種冰冷的審視和評估。
這個背後站著雲家與玉清宗兩個對于包家來說皆是龐然大物的女人，是敵人？還是可以利用的棋子？
還是...必須除去的障礙？
雲家、白家、花家、甚至牽扯朝廷動蕩...這盤棋，越來越復雜了。
送出的那匹火浣馬，是示好，也是試探，更是一個隨時可以引爆的麻煩。
祁玉舟會如何應對？
雲扶搖會如何反應？
她揉了揉眉心。
思緒又跳到了那幾個不成器的孫輩身上。
尤其是那個叫安兒的孩子，臨死前眼中那簇不屈的火焰...
火焰。
很多年前，似乎也有那樣一雙眼楮，充滿了不屈，充滿了恨意，死死地盯著她。
她的心，幾不可查地抽搐了一下。
但她立刻強行將那絲波動壓下。
不，不能心軟。
臨風要的是包家的繁榮，是強大的繼承人。
這些軟弱、平庸的廢物，只會拖累包家，玷污他留下的基業。
這是必要的犧牲。
臨風...會理解她的。
她這樣告訴自己，一遍又一遍，如同最虔誠的信徒誦念經文。
記憶的閘門被撬開一道縫隙，陳舊的、帶著血腥氣的畫面洶涌而出。