城東，瑞蚨祥銀樓後巷，陳府。
與甦園的宏大奢華不同，陳府更顯商賈之家的富麗精雅。
三進的大院，飛檐翹角，雕梁畫棟，處處透著不差錢的氣息。
此刻，府內最重要的所在，陳老東家陳有福的書房積金齋內，卻是另一番景象。
書房同樣溫暖如春，四角暖玉燈散發著柔和光芒。
紫檀木大書案上，擺著翡翠筆架、瑪瑙鎮紙、和田玉硯台，以及幾本攤開的賬冊。
然而，陳有福卻完全沒心思看賬。
他肥胖的身軀深陷在一張鋪著完整白虎皮的太師椅中，身上裹著厚厚的紫貂皮大氅，懷里還揣著一個鎏金銅手爐，可即便如此，他依舊覺得一股寒意從心底往外冒，止不住地微微發抖。
他面前，心腹管家正垂手而立，臉色比陳有福還要難看，聲音干澀地匯報著︰“...老爺，消息是從順風車馬行的劉掌櫃和利通錢莊的伙計兩處印證來的，千真萬確！三元橋那邊，死了不下四五十號人！三頭鐵甲地龍都被大司馬和白家五長老宰了！可白家...白家只傷了一個趕車的！咱們鋪子里傍晚去兌銀票的那兩個伙計，找到了...尸體，在離三元橋三里外的水溝里，被雪埋了半截，身上的銀票...沒了。”
“致命傷是幾處被雷元素符咒劈焦的貫穿傷，是...修士的手法。”
陳有福肥碩的臉頰劇烈地抽搐了一下，懷里的手爐“ 當”掉在地上，滾出老遠，他也顧不上了。
他猛地抓住太師椅的扶手，指節發白︰“人死了？錢沒了？誰干的？是那些襲擊白家的匪徒，還是...白家？”
他最後兩個字說得極輕，帶著顫音。
“不...不知道。”管家的聲音也在發抖，“發現咱們人的尸體的是空明軍的巡哨，已經報官了。但眼下這亂子，怕是...一時半會兒查不清。老爺，現在外面都在傳，白家這次是早有準備，殺雞儆猴。”
“那些匪徒，還有咱們的人...會不會是被白家順手...”
他沒敢說下去，但意思很清楚。
白家借著清洗匪徒的機會，把一些平日里可能礙眼、或者今日行為不軌的人，也一並清理了。
至于那兩個伙計是真的倒霉撞上匪徒被殺奪財，還是因為某些原因被白家順手宰了，只有天知道。
陳有福只覺得一陣天旋地轉，眼前發黑。
人死了，錢丟了，這還在其次。
關鍵是，他們陳家的人，死在了這個敏感的時間、敏感的地點！
白家會怎麼想？
官府會怎麼想？
會不會懷疑他們陳家與襲擊者有關？
或者，白家根本不在乎他們是否有關，只是用這兩條人命警告所有蠢蠢欲動的人？
他陳家是靠銀樓、典當、放貸起家，在寅客城也算有頭有臉，但跟白家那種手握重兵、樹大根深的龐然大物比起來，屁都不是。
平日里他小心翼翼，對白家巴結都來不及，現在倒好，可能直接成了“殺雞儆猴”里的那只雞。
“快！快！”陳有福聲音都變了調，掙扎著從太師椅上站起來，身上的紫貂皮大氅滑落一半也渾然不覺，“讓所有護院、伙計，全部給我動起來！關門！上門板！加雙倍的門栓！再派人，不，你親自帶人，多帶銀子，去...去城主府報案！”
“不，先去白府！對，去白府！說明情況，就說我們鋪子的伙計無辜被害，銀票被劫，懇請大司馬主持公道，揪出凶手！態度要謙卑，要哭慘！就說我們陳家對白家一向敬重，絕無二心，此次純屬無妄之災！”
他語無倫次，在書房里團團轉，像只熱鍋上的螞蟻。
與甦持正那種對權力格局的擔憂不同，陳有福更多的是對自家產業和性命安危的極致恐懼。
商賈最重平安，最怕動蕩。
白家展現出的冷酷與強勢，讓他肝膽俱裂。
他現在只想撇清關系，表明忠心，哪怕損失再大，也要保住家族。
“還有，去賬房支...五千金青蚨！不，八千！把庫里那尊三尺高的血玉珊瑚樹，那對鎏金掐絲琺瑯瓶，還有...把我珍藏的那幅《春山行旅圖》也拿出來！明天一早，我要親自去白府請罪...不，是陳情！是表明心跡！”
陳有福幾乎是吼出來的，額頭上冷汗涔涔。
“爹！爹！不好了！”書房門被猛地推開，陳有福的獨子，那位在拍賣會地字五號包廂出現過、沉迷賭色的陳大少，慌慌張張地沖了進來，他衣衫不整，臉上還有胭脂唇印，顯然剛從某個溫柔鄉里被嚇出來，“我...我听說三元橋出大事了！死了好多人！咱們家那倆伙計也死了？是不是白家干的？他們會不會接下來就對付我們？要不要把銀樓里的現銀和貴重首飾都先搬到鄉下去？”
“混賬東西！現在才回來！整天就知道鬼混！”
陳有福看到兒子這副德行，更是氣不打一處來，揚起巴掌就想打，但又無力地放下，現在不是教訓兒子的時候。
而且兒子的話，更是戳中了他的恐懼。
“搬到鄉下？往哪里搬？這寅客城周邊，哪里不是白家的地盤？你給老子滾回自己房里待著！沒有我的允許，不許踏出房門一步！再敢去吃喝嫖賭，我打斷你的腿！”
陳大少被父親罕見的暴怒和恐懼嚇得一哆嗦，不敢再言，灰溜溜地退了出去。
陳有福喘著粗氣，對管家道︰“還愣著干什麼？快去辦啊！對了，夫人呢？讓她把庫房的鑰匙都拿出來，清點一下家里的現銀、地契、房契！還有，去打听一下，馮家、賈家他們有什麼動靜？特別是馮家，他們跟咱們是姻親，現在出了事，得通個氣...不，不能通氣！現在誰都不能信！”
管家被老爺前後矛盾的話弄得有些懵，但也不敢多問，連連應聲，正要退下，陳有福又喊住他，臉上露出掙扎之色，壓低聲音道︰“還有...去西城，找一個穿鵝黃裙子的年輕女子，從拍賣會那邊出來，往西城方向去...找到她，給她點錢，讓她最近安分點，別亂說話，特別是關于今天在巷口看到我的事！不，直接把她接到城外莊子上，看管起來！等風頭過了再說！”
他想起了那個不省心、今日在巷口撞破他丑事、還當街哭罵後跑回娘家的兒媳婦周氏。
在這個節骨眼上，任何一點把柄和丑聞，都可能成為壓垮陳家的最後一根稻草。
“是，老爺。”管家心領神會，匆匆離去。
書房內只剩下陳有福一人。
他癱坐回太師椅，只覺得渾身無力，冷汗浸濕了內衣。
窗外風雪呼嘯，仿佛無數冤魂在哭泣。
他肥碩的手指無意識地捻動著腕上一串價值不菲的沉香木念珠，口中喃喃念叨著，往日里精明的眼楮里，此刻只剩下無盡的恐慌和對白家、對未知的懼怕。
他苦心經營半生攢下的家業，他汲汲營營維持的體面，在這血與雪交織的夜晚，在白家展現的恐怖實力面前，顯得如此脆弱不堪。
他現在只祈求，白家相信他們陳家是無辜的，只祈求能用金錢和珍寶買來平安，只祈求這該死的雪快點停，這該死的亂子快點過去。
然而，今夜，才剛剛開始。
對陳有福而言，這個雪夜，每一刻都是煎熬。
城南，相對清靜的住宅區，馮家宅院。
馮家宅院不如甦園豪奢，也不如陳府富麗，但也是三進五開間、高牆大院、用料扎實的殷實之家。
此刻，宅邸正堂內，氣氛雖然凝重，卻不如甦、陳兩家那般慌亂絕望，反而透著一股審慎的權衡與務實的焦慮。
馮老東家馮萬年端坐在主位的酸枝木太師椅上，手里捧著一杯熱茶，眉頭微鎖。
他年近六旬，面容清 ，穿著半舊的藏青色杭綢直裰，不像個家資頗豐的糧商，倒像個鄉間老儒。
他身旁坐著大兒子馮大少，以及二兒子、賬房先生和兩名得力的鋪子掌櫃。
堂內燃著兩個大銅炭盆，炭火燒得正旺， 啪作響。
與甦、陳兩家听聞白家零傷亡後的驚恐不同，馮萬年听到同樣的消息時，渾濁的老眼中先是閃過震驚，隨即是深深的思索，最後竟隱隱有一絲不易察覺的釋然與決斷。
“...父親，消息已經多方證實了。”馮大少沉聲道，臉色復雜，“白家以近乎無損的代價，全殲來犯之敵，展現出的實力和掌控力，駭人听聞。咱們家那兩個護院，雖然受了傷，但人已平安回來，帶回了更詳細的消息——白家清掃外圍時，確實順手清理了許多眼楮，但對亮明身份、且無明顯敵意的，並未下死手。咱們的人能回來，一是離得遠，二是反應快。但這也說明，白家行事，並非一味濫殺，而是目標明確，分寸拿捏得極準。”
馮萬年緩緩放下茶杯，手指輕輕敲擊著酸枝木扶手，這是他思考時的習慣動作。
“白家...這是在立威，也是在劃界。告訴所有人，在寅客城，什麼能做，什麼不能做。經此一事，白家的地位，再無任何人可以撼動。至少明面上，寅客城將是鐵板一塊。”
他頓了頓，看向負責糧倉的吳掌櫃︰“老吳，城里糧價如何了？這場雪一下，加上這亂子，人心必然不穩。”
吳掌櫃連忙道︰“回東家，傍晚開始，各糧鋪門前就開始排隊了，雖然咱們萬豐號按照您的吩咐，限量穩價，但一些小糧鋪已經偷偷漲價了。”
“炭價、鹽價也在漲。這場雪要是下到明天，恐慌會加劇，漲價和搶購只怕壓不住。咱們庫里的存糧，倒是充足，但若是放開賣，怕也撐不了太久，而且樹大招風...”
眾人臉色更加沉重。
他們都是生意人，太清楚天災人禍對基本物資價格的沖擊。
這不僅僅是賺錢的問題，更關乎穩定，關乎會不會成為眾矢之的。
“父親，我們該怎麼辦？”二兒子忍不住問道，“是跟著漲價，還是繼續穩價？若是穩價，怕別人說咱們沽名釣譽，也擋不住大勢。若是漲價，又怕得罪了白家和官府，畢竟這時候漲價，等于發災難財。”
馮萬年沉吟片刻，緩緩道︰“漲價，是大勢所趨，但我們要做最後一個漲的，漲幅也要控制在合理範圍。明日開市，萬豐號所有鋪子，糧價按今日收盤價上浮半成，對外就說運輸成本微增，絕不提雪災和動亂。依舊限量，憑戶籍購買。同時，放出風聲，就說我們正在從外地緊急調糧，不日即可到貨，以穩定人心。”
“那...要不要暗中多囤些糧食？”賬房先生問。
馮萬年搖搖頭︰“不可。此刻囤積，風險太大。官府必然緊盯糧市。我們要做的，不是發國難財，而是順勢而為，穩中求進。”
他看向大兒子，語氣轉為鄭重，“你明日一早，準備一份禮單。一百石上等新米，五十石精面，兩百擔好炭，一百斤精鹽，外加二十壇陳年花雕，五十匹厚棉布。以馮家的名義，送去白府。”
眾人聞言一怔。
這份禮雖然不輕，尤其是米面炭鹽布，都是眼下最緊俏實用的物資，但對于家大業大的白府來說，這些實在是有點拿不出手。
馮萬年繼續道︰“就說，听聞白府今日受驚，略備薄禮，聊表慰問，也給府上眾多護衛、僕役添些日用嚼裹。記住，態度要誠懇謙卑，就說我們馮家小門小戶，仰仗白家威德才能在寅客城安身立命，今日見奸人膽大妄為，竟敢冒犯虎威，心中憤慨，無以為報，只能盡些微薄之力。”
“另外，私下對白府管事說，若府上或城中因雪災缺糧短物，我萬豐號願全力平價供應，絕無二話。”
馮大少眼楮一亮，明白了父親的用意。
這不是普通的巴結，而是在表明立場，展示價值。
白家經此一役，威勢無雙，但必然也更需要穩定後方，需要可靠的本土力量支持。
馮家是糧商，掌握著最重要的民生物資，在這個時候主動靠攏，提供實實在在的支持，遠比送金銀珠寶更有價值。
這既是在向白家輸誠，也是在為馮家爭取一個自己人的位置，一個在寅客城中，更穩固的立足之地。
“父親高明！”馮大少由衷道。