这糕点原不是充腹的主食，不过是听书客人佐茶的闲点，做得精巧玲珑，馅料都配得开胃易消化，为的是勾着客人口腹，吃了还想再要。
青书三两口便将一块咽了下去，想是头一回尝这般滋味，恋恋不舍舔了舔指尖，确认再无余味，才将目光重又落回碟中。
“一、二、三、四……”他伸着指尖，对着碟中糕饼一枚枚点过去。才吃了一枚，四加一……
他掰着指头慢慢数，数到第五根时，眉梢微微一扬，恍然喃喃：“原是五枚。”
话音未落，便伸手去取余下的糕饼，左右开弓，往嘴里塞得满满当当。这点心虽精巧，用料却扎实，寻常人这般囫囵吞吃，早该噎得抻脖子，他却浑不在意。
两颊鼓得如衔了两枚胡桃，瞧着仍是一副文弱书生模样，脖颈本不算粗壮，竟硬生生鼓起一道棱子，皮下青筋紫络都隐隐透了出来。
食团堵在喉间不上不下，他也浑不当回事，只端起碟子，将里头碎屑都舔得干干净净，一碟点心吃得光可鉴人。
他眯着眼满足地抚了抚肚子，转身出了灶房。
堂中空空荡荡，符掌柜上楼瞧米烂还未下来，他便顶着喉间那团鼓胀，大摇大摆出了店门。
夜风寒凉，昏黄月色落在颈间，只见方才撑胀之处，已浮起一片片紫红斑痕，瞧着甚是骇人，他却只顾抿着唇回味甜香。
说来也怪，糕饼明明都落了肚，腹中空空反倒更甚，比先前还饿得厉害。
他皱着眉苦想半晌，猛地一拍掌，恍然大悟：定是这糕饼太美味，勾得馋虫大动，反倒越吃越饿！偏生数目太少，只够塞牙缝的，说来说去，都是符掌柜备得少了。
转念又摇摇头，不对，糕饼是掌柜白送的，若还想吃，少不得再向他讨要，因此掌柜万万不能出事，错自然也不在他。
那错在谁？
正绞尽脑汁想着，腹内又是一阵肠鸣，登时回过神。低头瞧着瘪瘪的肚皮，眼睛一亮：既是饿了，填满便是。
糕饼没了，自有别的东西填。
眉眼一弯，咧嘴笑了，一派天真烂漫。若撇开那蛤蟆般鼓胀的脖颈、紫胀的肌肤，倒真像个纯善的小公子。
再说槐安客栈里，符掌柜上了楼，便把青书抛在了脑后。横竖是十多岁的少年了，再过几年便要及冠，能出什么差错？
有这等狗拿耗子多管闲事的心，倒不如多挂记挂记自家侄儿，日后养老，还得指望他。
放轻脚步踱到紧闭的房门前，抬手叩了两下，屋中寂寂无声，才轻轻推了门。
这屋子与玉朝住的上房相邻，格局陈设都差不离，未点灯时黑沉沉的，只有月色从敞着的窗棂泻进来，铺了一地银霜，朦朦胧胧的。
符掌柜蹑足进了内间，见床帐已然垂下，借着微光依稀瞧得见帐中人影，心下稍安。
望着被风拂得轻轻晃动的幔帐，无奈摇头，低声叹道：“累了便好生歇着，何苦强撑着爬起来。自家客栈，哪里就缺你这把手？依我看，帮忙是假，念书是假，贼心不死才是真。”
“你费尽心机弄来的紫河车，人家何曾正眼瞧过？又何曾体恤过你半分？你如今连人家真名叫什么都不知道，只当她是青杏，一片痴心，可惜人家半分也不放在心上。”
一面说，一面走过去关了窗，落了木插。经过床榻时，忍不住又瞥了一眼，叹道：“罢了罢了，且容你今夜歇个痛快，别的事，明日再与你算账。”
说罢，便如来时一般轻手轻脚退了出去，掩上了房门。
门轴轻响过后，屋中重归死寂，只有窗外风声呜咽如泣，地上月影也随时间悄悄西斜。
床榻之上，米烂神色安详，瞧着竟似睡得沉酣。细细看去，却见他耳中、鼻端都有血线淌出，涓涓如细流，无声无息顺着脸颊，渗进身下深色的枕衾被褥里。
屋内，血腥气越来越浓，偏生被垂落的床幔锁在这方寸之间，竟是半分也未散出去。
堂中，符掌柜下得楼来，径直踱至店外，踮脚摘下门楣上悬着的羊角灯笼。侄儿在屋里安歇，又不便上门闩，店门敞着终是不妥，索性提早打烊。
至于林秋白迟迟未归，他暗忖：若不是被俗事绊住，便是早寻了别处歇宿，左右不缺他这一处安身之地。
神仙打架，遭殃的终是凡人，何苦枯等？
青丫头那般有本事的人物，更不必他操心，有林先生跟着，断不会出岔子。
这般一想，先前的烦躁倒散了大半，心下豁然。回身进店，搁下灯笼反手落了锁，又搬过柜台旁的挡门木板，一块块嵌入门后槽中。
年岁到底不饶人，这两日因林先生停了说书，店里本清闲，反倒觉出浑身酸懒，今日更甚，腰脊发沉，四肢提不起劲头。
他揉了揉肩头，吹熄堂中烛火，提了灯笼往后厨去。今日打烊早，左右无事，不如烧些热水烫烫脚，也算解乏犒劳。
想着，已打了个哈欠，揉着发涩的眼皮含糊道：“真是不服老不行了。”说罢掀了后厨布帘，径自进去。
一路无话，龙穿云将牛媒婆送至巷中一处院落前，便收住脚步，叮嘱道：“夜深了，我便不进去了。妈妈夜里若听得什么动静，只管蒙头安歇，不必理会。”
“老身省得，有劳小公子相送。”牛媒婆谢过，却不急着开门，目光反倒落在他头顶束发的玉冠上。
抿了抿唇，迟疑半晌，终是叹道：“今夜月色昏沉，路上又没人，小公子还是快些回府，莫在路上耽搁。”
龙穿云一怔。
他见牛媒婆在门前踌躇，只当有什么要紧话交代，竟未料到是提点他未剃发之事。
心头微暖——杨家历经数朝更迭，世代簪缨，便是元时也守着祖制，岂能容本朝剃发易服的规矩？
本朝开国百余年，龙家因着诅咒，子弟无一人入朝为官，便都守着祖训，蓄发束冠。出门时一顶瓜皮帽遮着，回到府中，尽皆前朝衣饰，为的是不忘根本。
他原在院中时便打算睡下，一时松了戒备，后来追着白白去正堂听墙角，自被二叔公点破那一刻，束发便已暴露。
好在如今天下承平，对剃发管束已不似开国时严苛，可终究是桩隐患。
他顺水推舟应下送牛媒婆，一来是探她口风，二来镇上近来不宁，若牛媒婆真出了事，龙府少不得受牵连，多一事不如少一事。
牛媒婆今日这番姿态，未必没有做戏的成分，可他也记得，镇上媒婆虽多，最会做人的，首推这位牛妈妈。
这般想着，便含笑颔首：“多谢妈妈提醒，是我出门匆忙，疏忽了。”
牛媒婆本要推门，见他笑得坦荡，又补了句：“妈妈我年纪大了，虽说爱吃媒婆这碗饭，却不是搬弄是非的人，往后只求安稳度日。”
“妈妈的心意，我晓得。”他笑意深了些，话中带了几分深意，“既请妈妈过府，自然是信得过妈妈的人品。”
说罢抬头望了望月色，又劝：“妈妈快请进吧，等您安置好了，我再走不迟。”
“诶。”牛媒婆猜不透他心思，只当得了准话，也不多言，开了院门进去，反手掩了门。
龙穿云立在门外，右手下意识按在腰侧。他身量已拔起不少，静静立在月色下，沉默时竟隐有龙回澜的几分沉毅，待到日后及冠，不知要惹多少深闺女子倾心。
牛媒婆在门后想起一路来的对话，轻叹一声，转身往里去了。
龙穿云听得院内脚步远了，才缓缓舒了口气。
牛媒婆方才半分异色也无，能做媒婆的哪个不是人精？她更是个中翘楚，轻重利害，分得比谁都清。
他出门时未带兵刃，本也不想对存了几分善念的人下狠手。好在，牛媒婆没叫他失望。
腾身一跃，悄无声息落上檐角。此刻走大路多半也遇不见人，到底谨慎些好。更要紧的是，他心头还记挂着方才那缕血腥味，走檐顶也算抄了近路。
月色下，少年身影轻灵如狸猫，一晃便没入夜色深处。
待折回方才那处街口，他轻轻落地，鼻尖微动，却已半分血腥气也无了。冬夜风急，那血气本就淡，这一来一回耽搁了时辰，散了也是常理。
踌躇半晌，他终究提步往街角暗影里行去。
此地离龙府不远，凭他这身功夫，纵占不到便宜，脱身自保断无难处。何况血气早已散了，现场想来也收拾干净，此去多半无险，不过是白走一遭罢了。
他脚下轻捷，行步如飞，不消片刻便停在街角。
果然早已人去迹杳，他鼻息再灵，终究不是兽类，辨不出那般微茫的余味；只眼尖，瞥见地上几点已凝的血痕。
血不多，皆是星点状，不曾凝作一滩，想来不至殒命，也不像是仇杀灭口的光景。
他神色稍松，低低一笑：“原是我多心了，哪能夜夜都有这等热闹。”说着俯身，指尖沾了些带血的泥土，就鼻端轻嗅。
体内血脉隐隐有几分发烫，却也仅此而已，并无异动。龙家血脉本可感应妖邪，可这般反应太过微弱，似是而非，辨不真切。
松了指，泥屑簌簌落地，他拍了拍掌心。这事说不上失望，也无甚惊喜，总归是头一遭遇上，回去问二叔公一声便好。
正沉吟间，一滴冷雨落在发梢，顺着鬓角浸了进来。
抬头一望，密雨如织，转瞬便哗哗落得急了。他忙抬手遮了头，纵身跃上檐角，踏着屋瓦飞掠回府。
到得龙府，正堂门虽敞着，烛火却早已熄了。
他一路未曾耽搁，怎奈雨势太猛，衣衫早湿了大半。也不曾落地，只扫了一眼，便往府深处掠去。
龙府鼎盛之时，阖府数百口人，院落虽多，却夜夜灯火不绝，橘色灯影虽淡，瞧着便暖。如今一路行去，十之八九的院落都黑沉沉的，院中草木瞧着虽繁，细辨却掩不住常年无人打理的荒疏。
他早看惯了，也不多留意，落在一处透出灯影的屋前。门匾上金钩铁画题着“枝繁叶茂”四字。
他整了整衣襟，方才推门而入。
扑面便是一股浓重的香火气，呛人鼻息。三面墙密密匝匝排满了灵牌，黑压压竟有数百位之多。
烛火摇曳，将牌位影子层层叠叠投在墙上，张牙舞爪，密不透风。
二叔公擎着三炷香，立在供桌前闭目默祷。
他也不言语，上前取了香，燃着后躬身一拜，插入香炉。香烟细如游丝，袅袅而上，不多时便将灵牌上的字迹都笼得模糊了。
他本也无甚可求——牌位上这些先祖，说到底都还未死透，求了也无用。倒不如去道观寺庙拜拜，神佛再怎么说，也比妖物靠谱些。
他静立一旁，出了会儿神。
屋外大雨滂沱，寒湿之气裹着风钻进来，带着些土腥气，更多的是隆冬特有的砭骨湿寒。
这般光景，倒真有几分深冬的模样了。
也不知过了多久，二叔公睁开眼，持香又拜了三拜，方缓步上前，将香稳稳插入炉中，沉声问道：“她是何反应？”
“并无异样，只劝孙儿避着些人，早些回府。”二叔公移步时，他已回过神，听这问话，便知是问牛媒婆的事。
“防人之心不可无，莫被一时的情面糊弄了。这祸是你自己闯出来的，这些日子，你且盯紧些。”
“是。”他躬身应下。龙家子弟自来狠戾薄情，不然也传不到今日。只是他年纪尚小，经的事少，便抬头问道：“敢问二叔公，这些时日，是多少时日？”
二叔公一时语塞，素知他是个实心肠的孩子，却不料竟认死理到这般地步，只得摇头叹道：“你自己的干系，自己拿捏便了。大不了便是入朝随俗，剃了发去，还能怎的？”
穿云闻言面色微沉，梗着脖子不服道：“二叔在外也留着满发，怎不见二叔公替他悬半分心？”
二叔公听罢冷笑一声，双手往身后一负：“你二叔心硬刀快，行事果决，我便是要担心，也只替他的仇家悬心。你若有他三四分的沉稳历练，我也犯不着费这许多唇舌。”
? ?取标题名真是千难万难……