孫府後院，孫誠剛踏進書房，就听見下人低聲稟報︰“老爺，鎮上來了幾號人物，氣派不小。”
“嗯？”他放下茶盞，“什麼來路？”
跪在地上的少年仰起臉，聲音清亮︰“听口音不像本省人，倒像是北邊來的官話。”
這少年不過十五六歲，面皮還嫩，說話卻穩當。他是朱七這半年親手調教出來的頭一批人之一。
清末年景差，餓殍遍野，流民成群。孫誠在牙行挑挑揀揀，買人雇人，眼下手下已攏了百十號。朱七雖瞧著粗莽，心眼卻細，早年練過些旁門功夫，銅皮鐵骨、力能扛鼎；後來又從孫誠手里得了洗髓丹和一套請神術，吃得好、練得勤，力氣一天比一天足。他帶出來的這批孩子，拳腳未必多精，但站得穩、跑得快、耳目靈、嘴夠嚴。孫誠手里攢著幾篇吐納法，隨手挑了幾套教下去；又開了爐子多煉些洗髓丹，拿它當賞錢使。半年下來，真就養出了一支能用的人手。
孫誠指尖摩挲著茶碗邊沿，眉心微蹙。
上鄉鎮確實是他的根，可他自己也清楚……這地方窮、偏、小，連隔壁大方伯鎮都比不上。這幾年，除了盧麟元、陳把總幾個有心的常來走動，福康縣城那邊都難得有人踏足，更別說北邊口音的外鄉人了。
他想不出是誰，索性道︰“去盯緊他們落腳處，別露餡。”
“是！”少年應聲叩首，起身便退了出去。
人影剛消失在門邊，孫誠忽覺袖口一涼，陰氣悄然漫了進來。
他抬眼望去，門口立著個穿青花裙的年輕女子，斂衽垂眸，深深福了一禮。
“羅芙小姐，有事？”
她正是昔日羅家嫡長女，被丈夫害死的那位羅少奶奶。
羅芙嘴唇動了動，沒出聲，欲言又止。
孫誠不催，只靜靜看著她。片刻後，他忽然指尖一掐，神色微動︰“你……已準備投胎了？”
羅芙身子一松，像是卸下了千斤擔，終于開口︰“是。”頓了頓，她抬眼直視孫誠，語氣懇切︰“道長，您本事大，我信得過。地府接引越來越急，每次推拒，都要耗盡我積攢的陰氣。”
“我打算走了。可我妹妹……是我唯一放不下的。”
“她自小寄養在尼姑庵，替我、替爹、替羅家祈福。是我們把她鎖在青燈古佛里，活生生養成了個冷性子，不愛搭理人，也不肯見生人。”
“我若走了，怕她真就一輩子守著那座破庵子，再不見天日。”
“所以……這是我最後求您的事︰請您收下她吧。哪怕只是個側室，也好過她孤零零熬盡一生。”
……
羅蓉住在後院獨門小院里，半年來，孫誠幾乎沒怎麼見過她。婚後一次也沒踏進去過。要不是羅芙偶爾半夜游蕩，周身陰氣浮動，他差點就把這對姐妹給忘了。
對這個請求，孫誠沒立刻點頭，也沒搖頭。
倒不是端著架子，而是他真沒把男女情分看得太重。有小芸和波波陪著，日子過得踏實；連玉殘花那樣貌勝羅蓉幾分的女子，他也一直沒動心思。
他沉吟片刻，忽然想到個兩全的法子，便道︰
“這事，只要羅蓉小姐自己願意，我沒理由攔著。”
這話擱在當下，倒也不算出格……夏國正處在清末光景，男人納幾房妻妾，再平常不過。
就連眼前這位自小養在深宅、識文斷字的羅少奶奶，也覺得理所當然。
見孫誠應下，她眼楮一亮︰“真答應了？”
“嗯。”
孫誠點頭︰“只要你妹妹不反對，我回頭就去鎮長那兒辦納妾文書。”
“不過她身份特殊，這事兒就不大辦了。”
“你們姐妹倆長得一模一樣，她若露面，早晚被人認出來。羅家知道後，怕是要上門鬧騰。”
“我不怕羅家來鬧，就怕自己動了氣，一出手收不住，反倒讓他們傷筋動骨。”
“你們在府上住這麼久了，該清楚……我壓根不稀罕羅家那點家底。”
“往後她的東西，還歸她管，怎麼用、怎麼處置，全憑她自己。”
羅芙喜上眉梢，剛要開口應承……
“咚！”
屋外猝然一聲悶響，像什麼重重砸在地上。
孫誠神色未變。他早听見羅蓉的腳步聲，在廊下徘徊好一陣了。
羅芙沖他歉意一笑，轉身便往外走，打算把妹妹叫進來，當場定下這事。
可人剛踏出門檻，她猛地尖叫出聲︰
“道長！道長……！”
孫誠心頭一緊，愣神只一瞬，立刻明白過來……羅蓉不是羞怯暈倒，也不是腿軟失衡。
她出事了。
他三步並作兩步搶出門，一眼就瞧見走廊窗下，兩三步開外，羅蓉直挺挺癱在那兒，人事不省。
羅芙手足無措，抬頭急喊︰“道長，快看看我妹妹！她怎麼突然就倒下了！”
孫誠沒多言，快步上前。陰陽眼微動，已覺異樣。他催動真氣入目，目光沉沉落在羅蓉右手掌心……
一點紅光，正忽明忽暗，像將熄未熄的炭火，在皮肉之下隱隱搏動。
“……糟了。”
他眼皮一跳，心口頓時發沉。
手往懷里一探，一張素淨黃紙已握在掌中。他蹲身貼掌，動作利落，黃紙嚴絲合縫覆住那處紅光。
片刻後揭下……
陰陽眼里，紙上赫然浮出一個血色繁體大字︰**歿**。
“呵……真夠毒的。”
孫誠牙關一咬，火氣直沖腦門。
又是陽世陰差那一套！
听說他們挑人從不講規矩，硬綁、強塞、借命換契，手段粗野得不像話。他之前還納悶，這鎮上怎ど半點動靜沒有？按理說，但凡冒出個新陰差，哪有不鉚足勁盯上他的道理？
原來人家根本沒打算單打獨斗。
是想繞過他，直接拿身邊人下手……把羅蓉、甚至小芸和波波，生生逼成陰差！
虧他們想得出來，也虧他們敢這麼干！
怒意未消，中院方向忽又炸開一片驚呼。
孫誠身形一閃，人已掠至中院花園。
波波正掐著蓮花印，一手護住自己，一手死死攥著小芸，兩人縮在法印圈里，臉色發白。