天師傅側過臉，望向不遠處徒弟的尸身，喉結動了動。那孩子雖資質平平，卻跟了他八年；前幾日，還托孫誠買了兩枚築基丹，盼著他能穩穩踏上修行路。結果不過數日，師徒陰陽兩隔。
他閉了閉眼，緩了口氣，才啞聲道︰“小友好意，我記下了。等安頓好這孩子，明日我就啟程去桂州府……我師姐就在那兒。她若在，那老魔再狂，也不敢輕易上門。”
孫誠一听，心里頓時亮堂了︰【鬼馬天師】這條線，果然要落在桂州府。
他腦中一閃……龍虎山正一道的醉道人，眼下該在桂州；還有玉殘花，正替他在災區挑女僕……
念頭一落，嘴上就接上了︰“天師傅要去桂州？巧了，我本就打算過兩天動身。您身上有傷，路上多有不便，不如明早一道走？彼此照應，也踏實些。”
天師傅一怔，眼里掠過一絲光亮。
他年近知天命，可修士這條路，只要命還在，就有翻盤的指望。可今日一戰，他徹底看清了︰自己不是那師弟的對手。若非孫誠橫插一手，此刻躺在地上的，怕就是他了。
能同行，等于多了一道護身符。
他努力牽了牽嘴角，擠出個笑，連聲道謝︰“那就勞煩小友了！真勞煩了！”
……
一周後，桂州府。
孫誠站在城門外，饒有興致地打量這座他穿來後見過的最大城池。
說它是“府城”，其實有點勉強。
如今桂省的首府，還沒輪到後來那個默默無聞的綠城，而是眼前這座“山水甲天下”的桂州。
可在孫誠眼里，這城也就那樣……後世隨便一個五四線小縣城，都比它敞亮干淨。城牆倒是齊整，街道卻泥水混著垃圾，味兒都沖鼻子。
更糟的是，這地方剛遭過水災。
離城還有半里地，道旁已是人擠人︰衣衫襤褸的災民蹲在田埂上、橋洞下、破廟里，有的抱著孩子發呆，有的就地躺倒，連眼皮都懶得抬。
遠處倒是擺著幾處粥棚，幾個穿綢戴帽的善人坐在遮陽棚下，手里搖著扇子監工。
可這點施舍，想喂飽五六萬人？
孫誠望著眼前黑壓壓的人頭，忽地低聲嘆了一句︰
“興，百姓苦；亡，百姓苦。”
孫誠心里輕輕一嘆，可真能做的，其實有限。
修行者若總插手凡俗事務，道基反而不穩。
前朝那位被尊為“在世聖人”的王陽明，修為通天，卻一生病痛纏身、災禍不斷……這事兒修真界早有耳聞。有人說是仙佛不容，也有人講是天道設限，壓著修士不得妄動塵世因果。
孫誠自信，但從不托大。
所以至今，他頂多低價賣些糧食接濟鄉鄰，連念頭都沒往“干預”上轉過。
不過……
等哪天他踏進還虛境，元神初成，那就不一定了。
這兒雖是異界，可腳下這片土，是他生養之地，是他的母國。
若真能少幾場饑荒、減幾分冤屈，哪怕修行路上多繞兩道彎、多啃幾塊硬骨頭，只要不丟命，他願意試試。
“道長，天師傅，咱們就在這兒散了吧！”
剛進桂州府沒多久，一路同行的楊尋珠五人便主動開口告辭。
孫誠含笑點頭︰“楊小哥，後會有期。上鄉鎮的大門，永遠給你們敞著。”
楊尋珠听懂了，鄭重應下，眉宇間那股沉甸甸的郁氣，明顯淡了不少。
他早和四個兄弟合計好了︰先在桂州府里踅摸幾座老墓，淘點值錢貨；再回上鄉鎮找孫誠，一來請他幫同伴們壓一壓鬼眼詛咒，二來換幾顆洗髓丹，好把身子底子徹底理順。
人一散，巷口只剩孫誠和天師傅。
天師傅望著他們背影消失的方向，才慢悠悠問︰“小友，你跟這些摸金的，怎麼搭上線的？”
他擅卜算，不像徒弟還得看手相才能斷個七八分……如今只消掃一眼面相，七成命數已落掌中。
楊尋珠幾人的路數，他早心里有數。
孫誠也沒瞞著，但也沒全掏心窩子︰“前陣子听說大方伯鎮有座古墓鬧僵，我就去瞧了眼。路上踫上他們，一听是為救命才下斗，順手幫了一把。”
天師傅愣了下，沒再追問。
他領著孫誠在桂州府里兜了幾圈，最後拐進一條窄得barely容兩人並肩的小巷。
巷子深處，一棟灰撲撲的老屋靜立著。
孫誠腳步一頓，神色倏然凝重。
剛靠近十步之內，他耳朵一動……遠超常人的听覺，已捕捉到牆後極細微的動靜。
不是風聲，不是蟲鳴，更非人語。
是“ 、嚓、嗒……”
細密、勻速、層層疊疊，像幾百只鐘表同時走動，齒輪咬合，軸心轉動，無聲處藏著千機萬簧。
他心頭微震︰這哪是宅子？分明是一座活的機關樓！
天師傅已上前，抬手叩門。
木門嚴絲合縫，連條縫都尋不見。可就在他指尖落下的瞬間，旁邊那堵看似渾然一體的磚牆，“ 噠”一聲，悄無聲息滑開一道指寬的窺孔。
一只布滿褐斑的手，緩緩掀開內側擋板。
一雙眼楮露了出來……眼神銳利，帶著常年警醒的戒備，飛快掃過孫誠，又停在天師傅臉上。
那警惕一下就化開了，眼角堆起皺紋，聲音發顫︰“師弟！”
天師傅也紅了眼眶︰“師姐，好久不見。”
窺孔“啪”地合攏，快得孫誠連痕跡都來不及盯清……再定楮細看，牆面依舊平滑如初，仿佛剛才那一眼，只是錯覺。
“ 噠……”
門栓彈開。
一位鬢發全白、身形微駝的老婦推門而出。額頭上勒著褪色的藍布帶，袖口磨得發亮，指甲卻修剪得干干淨淨。
“師姐！”天師傅搶步上前，深深一揖。
老太太一把扶住他胳膊，上下打量，聲音有點發哽︰“天師弟，見你還好，我這心才算落地。听說星宿那畜生殺了六師弟、七師弟……我天天盼你消息，可你漂泊不定，連信都遞不到！”
天師傅喉頭一哽，嘆了口氣︰“前兩天他真找上門了。阿福……沒了。我差點也栽在他手里。”
他正要介紹孫誠，老太太卻已伸手，直接上手捏住了孫誠的胳膊……
“哎喲，這小伙子是你新收的徒弟？模樣周正，筋骨扎實，是個練武修道的好胚子！”
孫誠笑容一僵，胳膊被她掐得生疼，目光求助般飄向天師傅。
天師傅趕緊拉住師姐手腕，笑著賠罪︰“師姐，您誤會啦！這位是孫誠，散修，福康縣上鄉鎮的。別看他年輕，修為跟我差不多，拳腳更是硬扎……星宿那老魔，栽在他手里！”
又轉向孫誠，語氣鄭重︰“孫誠小友，這位是我師姐，問米婆，我們科學門第五任掌門。”
孫誠立刻整衣，抱拳躬身︰“見過婆婆！”
問米婆眯眼打量他片刻，忽然一拍大腿︰“哎！我想起來了！”
她眼楮一亮，聲音都拔高了半截︰“茅山那邊傳話，說上鄉鎮有個修士，拿離火符和丹藥換煉器材料、靈藥……該不會，就是你吧？”
孫誠朗聲一笑，坦蕩點頭︰“正是在下。”