他跟星宿老魔打过交道。那老魔一身本事，全是旁门左道……而科学门，就是他唯一肯认的“师父”。
这么一琢磨，便明白：这门派根基偏，丹道、器道多半不深，顶多摸到点边儿。
自己手里的东西，她非得不可。
见孙诚不松口，问米婆眼神微动，把簿册轻轻放回桌上。
科学门是有底子，可终究不是道门正统。能省一分，当然想替后人省一分。
可眼前这小子，滑不留手，急不得，也绕不过。
……罢了，慢慢来。
孙诚没多留，坐了片刻，便起身告辞，只说城中还有事要办。
这话不假。
玉残花半月前刚料理完纳兰一行人，就被他派来了桂州府。
林家早传过信，说这边闹了大水，流民四散。孙诚的意思很明白：趁乱挑些身世干净、相貌周正的姑娘带回去。
这事，他做得心安理得。
若他不买，自有大把豪绅贵户，拎几两银子、一袋糙米，就能从灾民手里换走姑娘……卖身契一签，往后便是奴婢、通房、甚至更糟的下场。
跟着他，至少进了内世界，衣食住行不愁，父母虽难再见，但性命安稳，日子体面。
再说，孙诚挑人极严。
如今内世界里女仆已有几百，可真正近过身的，拢共不过十来个。
不是谁都能入他的眼。
桂州府山多水密，州治所在县城，也就顺势倚着山、傍着水建起来。
孙诚是头回来，却早有落脚处……朱七他们几个月前就拿钱置下了一处宅子。
玉残花如今就在那儿，只不知这几日，已收了多少人。
他沿着街巷缓步而行，不快不慢，像闲逛的富家子弟，袖子轻摆，脚步从容。
不多时，拐进一条窄巷。
孙诚后背一贴墙，脚跟未动，手已翻出一张黄符，“啪”地按在胸口。
人影一晃，连衣角都没晃一下，就没了踪影。
巷口很快响起脚步声……极轻，像猫踩瓦檐，一落地便消了音。
一个中年男人走进来。个子不高，脸上没半点表情，眼神却扫得又快又准。
他一眼看清这是条死路，巷子里空荡荡的，连只野猫都没有。
脸色微变，脚尖一点地，整个人腾空而起，身子轻得像片纸，眨眼间已掠过五六步远，眼看就要跃出巷口。
可就在他足尖离地的刹那，背后猛地一紧，仿佛有只无形大手攥住了脊骨，硬生生把他往回拖！
同时，一个年轻声音不紧不慢响起来：
“好身法……不过，从上乡镇一路跟到桂州府，总得说清楚，是哪位的意思吧？”
那中年人咬牙挣扎，可越挣，吸力越强，身体不受控地一寸寸往后挪。
他猛一拧身想发力，脖子却已被一只手稳稳扣住……不重，却像铁箍，纹丝不动。
抬眼一看，正是自己盯了半个多月的孙诚。
孙诚没急着说话，只眯眼打量他，指尖下意识摸了摸右手指节……那里戴着一枚早已隐去轮廓的精卫之喙。
他第一反应是阳世阴差，当即开了阴阳眼，盯住对方右手。没红光，没阴气，不是那边的人。
略一思忖，开口便换了路数：“飞燕功练得不错，该是北边传下来的路子。你和燕紫李三，什么关系？”
中年人被掐着喉咙，既不咳也不挣，只是静静看着他。
可当“飞燕功”“燕紫李三”这几个字落进耳朵，他眼皮一跳，喉结滚动了一下，眼角肌肉微微抽搐……那是藏不住的痛。
孙诚目光一沉，眉心骤然亮起一线白芒，似睁开了第三只眼。
他右手食指上的精卫之喙“嗡”地显形，红宝石泛起幽光。
他抬手，指尖一团翻涌的绿雾直冲中年人眉心。
红宝石立刻亮如血珠，贪婪吞吸，绿雾丝丝缕缕被拽出对方天灵，尽数收进宝石深处。
最后一丝绿光散尽，孙诚低头瞥了眼指间……那团尸毒之力，分明才一个多月前才见过。
他松手。
中年人踉跄退半步，喉间留下五道浅红指印，抬眼时满是惊惧，目光死死黏在那枚指套上。
沉默片刻，他双膝一弯，“咚、咚、咚”磕了三个实打实的响头，额头都泛了青。
“燕紫李三，谢恩公解缚。”
……
“你……真是燕紫李三？”
孙诚怔了一下，垂眼看着跪在地上、双手捂脸、肩膀抖得厉害的男人。
清末十大高手之一？呵，眼下这副样子，哪还有半分江湖传说里的飒爽劲儿。
“起来，这儿说话不方便。”他语气放缓了些，“我对你的事，还有背后那个‘人’，挺好奇。能坐下来，慢慢讲吗？”
李三忙抹了把脸，止住哽咽，重重点头：“恩公指哪儿，李三就往哪儿走，绝无二话。”
“行。”
孙诚早留意过自家宅子，带着李三几个拐弯就到了地方。他一把攥住李三胳膊，掌心一吐劲气，云纵术应声而起……
两人如鹞子翻身，掠过屋脊、跃过窄巷，轻巧落在一处僻静小院里。
脚刚沾地，一股冷香扑面而来。
香还没散，一道寒光已劈至咽喉！
孙诚头也未偏，两指一夹……
“叮”一声脆响，玉残花的短剑停在他指缝间，剑尖离他喉结不到半寸。
她听见声音，杀意顿收，剑锋一颤，撤了力。
孙诚把剑推回去，哼笑：“你那御兽都没叫一声，主人倒先拔剑，是嫌我回来晚了？”
玉残花收剑入鞘，鼻尖微翘，没吭声。
这态度，比说一百句都明白。
孙诚挑了下眉，没再接话。
这半年多，她眼里那股子生人勿近的冷劲儿，早就淡了。只是倔性子还在，心比天高，认人不认命。
不像小芸、波波、罗蓉，嫁了他，就把整颗心焊死在他身上。就连波波回上乡镇探父，也没对波罗大师提过内世界半个字。
可玉残花呢？心里头，他孙诚排第三……上面还压着个朱七，亦兄亦父；再上面，是她自己。
晾着呗。
寿数将近两百的人，最不缺的就是时间。
院子不大，格局却是夏国老式样。孙诚领着李三进了厅堂，也没让玉残花先报差事。
他往主位一坐，右手食指轻轻点了点桌面，精卫之喙无声浮现。
“坐。慢慢说。”
“是，恩公！”李三偷瞄那枚指套一眼，身子绷得更直了些。
孙诚看着他：“认得这东西？”
李三迟疑点头。
孙诚话锋一转：“那你该知道，和珅派你来的吧？”
“和珅？”
李三一愣，眼神茫然，像是第一次听见这名字。
孙诚看他神色不似作伪，略一琢磨，心里就亮堂了。