他目光掃過桌上那座西洋鐘、那只銅殼機械懷表……這兩樣東西，在眼下這個年頭，真算得上稀罕物。
宮里內務府底下，攏共就那麼幾位頂尖匠人，手藝壓得住，才勉強能仿出個八九分。外頭？別說尋常百姓，就是沿海大埠的洋行買辦，手里攥著銀子也未必搶得到。一只懷表，少說三四百銀元；鐘更貴些，上千塊都打不住。擱內地，沒兩千五上下，根本別想談價。
兩千五啊……夠孫誠在上鄉鎮那家糧鋪，整整賺一個月淨利了。
工業化剛冒個頭，歐美的玩意兒，利潤就高得嚇人。
那把左輪手槍，是柯爾特m1873……將來要釘進史書里的硬貨。不佔地方，皮實耐造，火力也夠用，結構還不復雜，修起來順手。
再看那輛二輪自行車，更不用多講。往後五十多年，哪怕新夏國立住了、太陽照遍大地，這車照樣是體面人的標志。路沒修好、鐵軌還沒鋪開的年月里，能騎著它穿街過巷、走泥路、過石橋、顛簸不散架，比轎子快，比馬省心，比騾子听話……實在是個頂呱呱的家伙。
孫誠托姜捕頭張羅這幾件，可不是圖自己用著舒服。
從李賀林那兒得來的三卷《靈寶經》里，有一部叫《諸物造化真解》，是本煉器的秘本。他早翻爛了，越琢磨越上癮。
琢磨著琢磨著，腦子里就蹦出點念頭︰不如先拿現成的洋貨練手？按書里法子改一改、煉一煉，摸清門道，再圖批量做出來。
眼下這想法還毛茸茸的，連輪廓都沒定實。但他心里已悄悄給它起了個名……“符文科技”。
根子扎在咱五千年老文明里，內里是道家煉器、符 、陣法那一套真功夫，外頭裹著工業化這層皮。听著玄，可若真 出條路來……
當然，現在連第一步都還沒踩穩呢。
可孫誠向來是想到就干。這五樣東西，就是他試水的第一塊石頭。
……
橡膠，往後必是工業命脈，內世界里還能種，不愁原料；
鐘表改造門檻低、來錢快，又是硬通貨；
那把左輪，近身防身夠用，將來時局亂了，也能悄悄遞到真正干事的人手里；
自行車更不必說……十里洋場賣一千打底，等西方廠子開足馬力，價格也砍不下來多少。它既是腳力，也是身份，更是實打實的高附加值貨。
挑它們，圖的就是兩頭穩︰賺錢要痛快，動手不能太費勁。不然第一腳就絆倒，後頭那套“符文科技”的宏圖，怕是要胎死腹中。
……
孫誠一件件拿起來細瞧，掂分量、看機芯、試扳機、轉車輪，末了滿意地點頭。
他抬眼看向姜捕頭，嘴角一揚︰“姜捕頭，這五樣，我全收了。之前的事，一筆勾銷……你看，妥不妥？”
姜捕頭心頭一松，嘴上卻只笑︰“您滿意，那就成。”
他確實花了大價錢……市價三四倍不止。但人情這東西，欠久了比債還硌得慌。尤其對方還是姜家族長，哪天被人捏著這張欠條上門，話里帶刺、事里設套，麻煩就大了。
孫誠自然知道他在想什麼。早前露過幾手，如今又有小乾坤袋傍身，也不怕人多猜。
他手腕一翻，五樣東西眨眼沒了影兒……當著姜捕頭的面，收得干淨利落。
又寒暄幾句，便告辭出門。
合作賣貨？不急。
煉器不是熬粥，火候差一分，東西就廢一半。他得先把路摸熟，把法子吃透。沉得住氣的人，才敢說大話。
兩天後，第二家孫記糧鋪，在大方伯鎮集市悄無聲息開了張。
沒敲鑼，沒放炮，連紅布都沒扯一條。只私下請姜捕頭照應著點，別讓地痞混混來攪局。
他自己呢？租了輛馬車，拉著波羅大師和他閨女波波，一道回上鄉鎮。
……
上鄉鎮到大方伯鎮，地圖上不過四十里地。
可馬車晃悠了兩個多時辰，日頭爬上正中，才總算進了鎮口。
“老板，您回來啦！”
孫誠一腳踏進鋪子，張大膽正趴在櫃台上扒拉算盤珠子。米仔也在旁邊幫忙……楊大叔他們主動送來的，說是“孩子該學點實誠活計”。
楊大叔幾年前就盤算著教米仔木工活兒。
好歹學個手藝，將來哪怕成不了氣候，也能憑一雙手糊口。
可米仔從小被寵得厲害，打舍不得，罵又舍不得，性子也坐不住，壓根不是塊學木匠的料。
孫誠倒提過，自己出錢送他去新書學堂念書。
可整個桂省的新式學堂掰著手指頭都能數清，全擠在幾百里外的桂州府。
老兩口一听就搖頭……哪舍得讓十來歲的孩子離家那麼遠？後來見米仔確實對讀書提不起勁，干脆琢磨起另一條路︰跟孫誠學做生意。
孫誠沒推辭。
這年頭孩子早當家，十歲出頭幫家里扛事，再尋常不過；官府不查，鄉鄰也不挑眼，窮人家的男娃，能早一天掙錢，就是全家的指望。
于是米仔上回從大方伯鎮回來，就被孫誠直接帶進了鋪子，跟著張大膽打雜。
“表哥！”
米仔一瞅見孫誠，撒腿就跑過來，差點撞上他懷里。
孫誠笑著按了按他腦袋︰“先別急，我先把兩位朋友安頓好。”
話音未落，已領著波羅大師和波波父女上了二樓。
臨下樓前，順手塞給米仔一塊大洋︰“去熟食店買點熱乎的回來，多買幾樣。”
到了樓上，他把吃食放下，朝兩人道︰“大師，波波，你們先墊墊肚子。我還有點事要辦，晚些把被褥、臉盆、熱水瓶這些都給你們備齊。”
“孫大哥，我跟你一道去！”波波起身要跟。
“歇著吧，趕了一天路，腳都發軟了還硬撐？”孫誠擺擺手，語氣不容商量。
他轉身下了樓，直奔糧鋪。
張大膽早等在櫃台後，見他進門就催︰“賬本我都理好了，您快過過目！”
孫誠接過，一頁頁翻看，邊看邊點頭。
這半個多月，生意說不上紅火，但也穩當。
戰事一停，上鄉鎮的大米、面粉價錢回落，番薯粉的銷量立馬往下掉……如今日銷還不到清廷跟法蘭西打仗那會兒的四分之一。
便宜一半？照樣沒人買賬。便宜到只有面粉三分之一價？還是賣不動。
原來鄉親們真吃不慣這玩意。
倒是地瓜燒，反倒越賣越穩，成了店里最叫座的貨。