波波在小芸家一直待到天擦黑才回孫府。
這藏地姑娘近來像是換了個人，嘴邊總掛著笑，連走路都輕快。孫誠瞧著，八成是跟小芸處得越發熟絡了……前兩天竟還買了布料針線，笨拙地學著繡花，針腳歪斜，倒也認真。
不過這些，孫誠眼下顧不上。
得罪了陽世陰差，他心里清楚︰光躲不是辦法，得把路鋪實。
當晚，他在府里來回走了一遍，把早先煉好的五行符盡數貼滿各處門戶、窗欞、梁柱。符紙一張張壓下去，整座孫府頓時像裹上了一層看不見的殼。尋常鬼祟，連門檻都邁不進來。
可即便如此，他仍覺得不踏實。
得讓身邊人也能撐得住場面才行。
有了座鐘和懷表，他再也不用靠日頭高低、更鼓幾響來估摸時辰。
晚上八點剛過，大門上一道符紙微微泛光……有人叩門。
孫誠本已盤坐調息，眼睫一掀，睜開了。
這宅子鬧鬼的傳聞，在上鄉鎮傳了百十年，至今沒人敢接他的牙行招工告示。
他起身走到前院，借著門楣上那面八卦鏡一掃……門外站著張大膽。
孫誠拉開門。
張大膽比一個月前穩重多了，肩背挺直，眼神沉得下事，見了他立刻躬身︰“老板！”
“喲，張大膽？稀客啊！”孫誠笑著側身，“晚飯吃了沒？進來喝兩杯？”
“不了不了！”張大膽擺手，臉上帶笑，“家里婆娘炖著湯等我呢。今兒是糧鋪收著封信，指名給您的，我關了鋪子順路給您捎來。”
“我的信？”
孫誠一愣。
他在福康縣熟識的人，最遠不過一日腳程，寄信？不如走一趟痛快。
可話音未落，他腦中忽地一閃……二叔公、朱大腸……
那回陳把總帶兵圍攻吉樂號，盧麟元從中挑唆。他當場斬了陳把總和幾個兵卒，二叔公二話不說扛下罪名，帶著朱大腸他們連夜上了茅山。
“莫非……是他們寫的？”
念頭一起，他伸手就去接信。
張大膽遞過來，又寒暄兩句，自覺退了。
門一合，孫誠轉身直奔中院書房，盤腿坐下，拆信。
信封素淨，只寫著“孫誠啟”三字，無署名，無印章。
他掂了掂，比預想中厚實。
手指一撕，漿糊裂開，里面滑出兩封信。
一封薄，兩張紙；另一封厚，五張疊在一起。
他先拆薄的。
果然是朱大腸的字，潦草卻有力。
信里沒說大事，全是些路上閑話︰兩千里路，風沙雨雪都踫上了，好幾次險象環生，好在都囫圇過來了。
他還特意寫了，已在茅山拜入門牆，成了嫡傳弟子，正式開始修行。
末了問了一句︰吉樂號剩下的伙計們，如今還好嗎？
還有陳把總之死，上鄉鎮的鄉親們可有受牽連？
信末，朱大腸又提了一樁事，孫誠讀著讀著，心頭一沉。
“二叔公突破至還虛期了，可身子熬不住長途奔波，油盡燈枯，只得舍了肉身。他已向宗門遞了轉世重修的申請，眼下正著手準備……”
孫誠默然良久。那位手把手教他內丹吐納、把他領進修行門檻的老人，竟真要走到這一程的盡頭了。說不清是悵然還是敬重，只覺胸口悶悶的，像壓了塊溫熱的舊磚。
他很快拆開第二封信。
……果然是二叔公寫的。
落筆時，老人家大概剛定下轉世的事，字跡卻依舊舒展從容。信里沒提半句病痛，倒絮絮說了幾句茅山的雲、山腳下的茶鋪、後院那幾株老梅；又托他照看點兒朱大腸，順帶幫襯一下“吉樂號”的伙計們……誰缺了藥、誰家孩子發燒、誰的符紙用完了，都記得搭把手。
末了才語重心長地敲打一句︰“煉氣不扎實，符再靈也飄；筋骨不硬朗，陣再妙也虛。別光顧著鑽那些花哨玩意兒，根子歪了，樓蓋再高也是塌的。”
孫誠把兩封信反復看了三遍，才慢慢折好，長長吁出一口氣。
跟當初送二叔公他們出鎮時一樣，他心里早有預感︰這一別，怕是見不著了。
可轉念一想，自己才二十歲，二叔公若真能順利轉世，再養個十幾年，說不定哪天在山門口買包子，就撞見個扎羊角辮、眼楮亮得嚇人的小道童，朝他喊一聲“師兄”。
想到這兒，嘴角自己就松開了。
他提筆給朱大腸回了一封短信，言簡意賅，只說“信收妥，人放心”，另附了幾味本地尋來的野山參，補氣不燥，適合趕路的人嚼著提神。寫完擱在案頭，打算明早托跑山貨的老馬捎去茅山。
收好兩封來信，他靜坐片刻，理了理心緒，這才起身，穿過書房暗格，沿著石階往下，進了地底道場。
盤膝坐下，閉目凝神，意識一沉，便入了內世界。
藥田還在那兒，青翠茂盛，幾十種藥材長勢齊整。他挨個看過，點頭滿意。
早先他就闢出一塊地，從外頭買來漢白玉，親手鑿成厚板，在田邊壘起一座方台。台上靜靜立著一口三足丹爐，一人多高，銅色沉潤……中品法器，是他廢了十幾爐殘渣、熬禿三根頭發才鼓搗出來的。
心念微動，密室里備好的藥材便如被無形之手托起，紛紛飛出，輕巧落在台面。
孫誠目光一落，丹爐連同滿台草藥倏然一閃，已從內世界挪至眼前……穩穩蹲在道場青磚地上，爐身微涼，泛著幽光。
今晚，第一爐丹，開煉。
……
煉丹不是畫符擺陣，這點孫誠剛拿到《五福經》就明白了。
這兩個月，他畫符能畫到手腕發酸，布陣能把院牆上的磚縫都數清楚，連煉器都試出三把能砍柴的鐵匕首。可真刀真槍煉丹？一次沒干過。
頂多在內世界里掐著時辰、調著火候，空練過幾回。
眼前這口銅爐足有兩百來斤，沉甸甸蹲在那兒，像一頭等他開口的啞獸。
他吸了口氣，挽起袖子。
今兒不煉築基丹……太燙手。
煉洗髓丹。
《五福經》里頭，這丹排在入門靠前的位置；築基丹雖高一級，其實也算打底的活兒。專供剛起步的修士，等跨進化氣期，藥效就剩個心理安慰了。
它不壯元氣，不漲修為，就干一件事︰洗。
洗骨頭縫里的濁氣，洗血脈里的陳垢，洗五髒六腑常年積攢的油膩與滯澀。
道家講“赤子之體”，說人未落地前，在娘胎里那會兒最干淨……先天之氣未散，塵世污濁未染。可一落地，呼吸、進食、哭鬧、發熱……哪樣不是沾灰帶土？日積月累，經脈漸漸像被糊了層油紙，靈力難通，身子發沉，連打坐都容易走神犯困。
所以老輩人常說︰修道趁早，晚了不是不能修，是身子不肯認你這個主子了。
洗髓丹，就是給這副不肯認主的身子，擦一擦、通一通、松一松。