可知道朱七是孫誠手底下那把快刀的人，少之又少。姜捕頭，偏偏就是其中一個。
孫誠心頭一亮，隨即眉頭卻擰得更死了。
昨兒傍晚踫見朱七，他鼻尖就嗅到一絲極淡的鐵銹味——不是汗，不是酒，是血干在衣領褶皺里的腥氣。當時便起了疑。
可這事又怪得很！
他自己調教朱七足足半年，出手前必戴百變面具，這是鐵律。朱七不可能犯這種低級錯。
再者，他如今身形拔高近尺，肩寬背闊，連聲音都沉了三分。孫誠壓根沒讓他改名，就因為——哪怕趙雄活著站到他跟前，也絕認不出眼前這人，正是當年那個瘦伶伶的逃兵。
事情不對勁。
孫誠目光一沉，直接切進要害︰“說他躲在上鄉鎮的風聲……打哪兒刮起來的？”
姜捕頭搖頭︰“我查過，沒人說得清源頭。可滿城茶肆酒樓，都在嚼這個舌根。”
他頓了頓，忽然抬眼，嗓音壓低︰“閣下是懷疑……有人故意往鎮上潑髒水？”
“眼下不敢斷言，但十有八九。”孫誠點頭，“多謝你，姜捕頭。下月起，姜家的貨單，翻倍。”
姜捕頭臉上立馬綻開笑紋——這半年，他家船行靠孫誠這條線，確實掙得盆滿缽滿。
孫誠卻不以為意。貨源在他手里攥著，自己落袋的銀子，從來一分不少。
姜捕頭連聲道謝，孫誠擺手止住︰“不送了。若真有人盯上我，怕是鎮上已有耳目。天還黑著，你趁早走，莫留痕跡。”
“好，您多加提防。”
姜捕頭信得過孫誠的本事，抱拳一禮，轉身出門翻身上馬，蹄聲碎在將明未明的灰霧里，眨眼沒了影。
人一走，孫誠臉上的溫色便退得干干淨淨。
他反手一翻，內世界中飛出一只素紙折成的鶴，薄如蟬翼，停在掌心微微顫動。
他湊近唇邊，語氣平得像口枯井︰“朱七，即刻來見。”
話音落，指尖真氣一送，紙鶴振翅而起，穿窗而出，化作一點白星，掠向鎮北方向。
約莫一刻鐘後，朱七急步跨進院門，發梢還沾著露水，眼皮半耷拉著，朝孫誠躬身一禮︰“爺，喚我來，可是有活要辦？”
孫誠沒答，只靜靜盯著他，目光沉而鈍，像兩塊壓在石磨上的青石。
朱七脊背漸漸繃緊，額角滲出細汗，直到孫誠終于開口︰“昨夜有人摸黑來報——你前幾日潛入福康縣，一刀割了縣令喉嚨，又一槍捅穿趙雄心口。當場露了相，連省里都驚動了。”
朱七臉色霎時雪白，脫口道︰“絕無此事！”
他腦子轉得快，清楚這位主子從不攔人報仇。當下急補︰“爺，趙雄和縣令確實是我殺的，可我走的是後牆暗道，尸首是我親手拖進枯井填土掩埋，連蒼蠅都沒飛進去一只。”
這話，孫誠信。
可朱七如今才煉氣初期，在桂省地界，能壓他一頭的修士，不在少數。若撞上精于推演、擅卜因果的狠角色，未必不能順藤摸出蛛絲。
真正讓孫誠後頸發涼的，是另外三股暗流。
他不知不覺間，已結下三個半難纏的對頭。
那半個，是星宿老魔——除了他自己，旁人見了那老魔，連骨頭渣子都剩不下。
另三個，則是︰游蕩陰陽兩界的陽世陰差；久居京城、深不可測的和 ；還有蟄伏多年、專啃硬骨頭的魁道一脈。
這次朱七身份陡然暴露，孫誠第一個念頭便是——是不是他們中的誰，伸手攪了這潭渾水？
……
那些陽世陰差，上回被孫誠設局引蛇出洞，在福康、五步兩縣一口氣清剿干淨，已消停許久。
可孫誠心里始終懸著根弦——鬼物最善藏形，誰曉得它們有沒有換張臉，又蹲回哪個牆角？
至于和 ，更不必提。
愛妾納蘭死在他手上，精衛之喙與炎帝之矢，全進了他的囊中。就連和 養了十年的心腹李三，如今也倒戈成了他的左膀右臂。
所以，當疑雲初起，孫誠第一個想到的，就是那人。
魁道一脈，亦是如此。
雖說是被和 當刀使，可神兵在孫誠手里，他們就算明知是局，也得咬牙再闖一次——搶不回東西，魁道的臉，就徹底砸在泥里了。
念頭電閃，孫誠垂眸，指節在案上輕輕一叩。
“綠城那邊，咱們也有落腳點？”他問。
朱七忙不迭點頭︰“爺，照您的意思，省內各縣都鋪開了。可派去的人都是剛訓出來沒幾天的毛頭小子，眼下怕是攏不到多少實情。”
孫誠頷首。他上回踏足綠城，心里早把路程掂量過——綠城到上鄉鎮，差不多就是桂州府到這兒的距離。
念頭一轉，底牌已落進掌心。
“清楚了，你先退下。叫底下人盯緊些，隨時听我號令。”
“是，爺！”
朱七剛跨出門檻，孫誠就坐不住了。
他讓林伯請來李三。這一個月，李三日子松快多了，身子骨也硬朗不少——孫誠賞的洗髓丹、築基丹，全咽進了肚里，修為又往上躥了一截。
如今他使出飛燕功，縱躍如燕掠檐，翻牆越脊無聲無息。
連孫誠自己，單論輕身功夫，也不敢說穩壓他一頭。
“公子，您喚我？”
李三和羅剎女一樣，一口一個“公子”，從不改口。
孫誠摩挲著指套上那枚精衛之喙，冷硬微涼︰“李三，跟我也有些日子了吧？”
“回公子，整二十六天。”李三答得干脆。
孫誠目光如釘，直直落在他臉上︰“好，是個守信的。我直說——先前讓你查我的那人，背後動了手腳。現在，我交你一件差事︰去桂省綠城，替我盯住一件事。”
“成，公子。”
李三膝蓋一沉，半跪在地，抬眼望來，眼神清亮坦蕩，毫無躲閃︰“公子從我腦子里剜出那團陰物，救我性命那天起，這條命，就歸您了。”
“痛快！”
孫誠心頭一熱，將早已寫就的字條遞過去。
“活兒全在紙上。馬已備好，是匹青鬃快馬。為防你迷路，走官道；若路上撞見大隊兵丁開拔、扎營，務必摸清番號、去向，立刻放鴿子傳信回來。”
話音未落，林伯叩了三下門，等孫誠應聲才推門進來，手里提著干糧袋、水囊，還拎著一只竹編鴿籠，里面蹲著只灰羽信鴿。
“老爺，齊活了。”
“好。”