下一瞬，孙诚心头一颤：这方天地，活了。
头顶那轮亘古不坠的太阳，温度竟有了起伏——不再是恒定如铁板，而示威微浮动，像呼吸一样有了节律。
山石草木更显真切，连风掠过树梢的沙沙声都多了一分质感；
灵气也浓了，吸一口入肺，清冽甘甜，仿佛饮下山涧新泉。
只是，并未吞尽。
半空中，一朵青白相间的莲花虚影，静静浮着，花瓣舒展，纹路清晰，不散不灭。
这一幕，与十年前他碾碎守仁格竹、初得知神通时，如出一辙。
……
可又不同。
那莲花虚影并未静止不动，而是在他目光落过去的刹那，缓缓启程，悠悠飘来，不疾不徐，像被一根看不见的丝线牵着。
指尖触到虚影的瞬间，一股温润如春水的力量，悄然渗入识海。
耳畔随即响起低缓绵长的诵经声，不是震耳欲聋的洪钟大吕，而是老僧拂尘扫阶、炉香将烬时的呢喃。
没有撕裂感，没有眩晕，只觉颅内如沐暖阳，通体舒泰。
他不自觉盘膝而坐，左手结莲花印，右手拈慈悲诀；
体内真元循着经声节奏，如溪流归壑，缓缓流转，愈行愈稳，愈稳愈深。
等那诵经声彻底消散许久，孙诚才缓缓睁眼。
面容沉静，眸光澄澈，眉宇间似有微光浮动。
“两世苦修凝就的罗汉念力……还有《妙法莲华经》本源真意……”
他低声自语，声音轻得像怕惊扰了什么，“这因果，怕是扎进骨头缝里了。”
所谓道果，是修士毕生修为所结之实。
道门炼丹，佛家结相；
有人凝金丹于紫府，有人塑莲台于心田。
唯此一步踏稳，才算挣脱凡胎，踏入仙佛门槛。
好处虽厚，孙诚却敛了笑意。
得失之间，须得细细掂量。
他起身离开地下道场，刚踏进中院，小芸便迎面跑来。
“表哥，你出关啦！”
她眼睛亮晶晶的，脸颊微红，像刚摘下的蜜桃。
孙诚笑着朝她招手。
这姑娘被他护得严实，二十五岁的人，笑起来还带着三分稚气、七分憨劲儿。
她雀跃着奔来，孙诚牵起她手，问：“今儿几号？”
“十二月二十六！”
她答得干脆，毫不意外。
孙诚闭关，短则十日，长则近月，早成了家常便饭；
待她自己也开始打坐吐纳，更是见怪不怪。
孙诚略一盘算，离他拾得佛珠，已过去十九天。
他摇头一笑，修行果然不知寒暑。
随即牵着她边走边问：“你娘身子如何？”
“好多啦！前阵子受了风寒，吃了几副汤药，又服了一粒洗髓丹，眼下走路都不喘了。”
孙诚颔首，又问：“米仔那媳妇，还安分？”
小芸弟弟米仔，今年二十有一。
去年孙诚闭关时，家里给他寻了门亲事——女方是镇上开酒楼的商户闺女，家底不算厚，也算殷实；
嫁进来，图的就是攀上孙诚这棵大树。
孙诚只见过那姑娘一面，听小芸讲，性子烈得很，对米仔动辄呵斥，摔碗砸盆是常事。
他本想出手敲打，又听说她对公婆恭谨守礼，便按下了心思。
小芸眉头微蹙。
米仔小时候圆脸大眼，伶俐讨喜；
如今个头蹿高了，人却蔫了不少——谈不上丑，只是五官松垮，神气不足；
小时候嘴甜心细，长大后虽孝顺，却总像缺了股劲儿，软塌塌的。
娶了这么个泼辣媳妇，也不知是压住了他，还是压垮了他。
三春是个踏实姑娘，性子烈了些，可家里那间粮铺的进出账目、碾米筛糠、收粮发贷，全靠她一人扛着。米仔只在旁搭把手，倒也算得上夫唱妇随。
见她不是随口一说，孙诚这才颔首，没再多言。
他牵起小芸的手，破天荒陪表妹在镇子里转了一圈，直到暮色浸透青瓦，才折返回府用饭。
夜里刚哄睡小芸，见她呼吸匀长，睫毛静伏如蝶翅。
孙诚便悄然起身，准备下地窖道场打坐调息。
刚踏出卧房门槛，他忽地顿住，朝西南方向抬眼一扫。
紧接着手腕轻扬，一件灰袍凭空掠来，他伸手一兜，袖口翻飞间已裹紧身子，脚下一错，直奔孙府正门。
片刻后，一个穿捕头皂衣的中年汉子，便踏着月影进了他的视线。
那人正是李贺林。七年前，靠着马家旧日人脉，在上乡镇首设捕头时硬生生挤掉了几个老吏，把这差事攥到了手里。
见了孙诚，李贺林先是一怔，随即苦笑摇头：“道友境界已如云海翻涌，我这点微末修为，怕是这辈子都摸不到你衣角了。”
孙诚只浅浅一笑，未接这话。
李贺林说得不假——六年前他就卡在炼气九重，再难寸进。
一是凝神丹稀如星火，孙诚虽藏有几粒，却从不轻易示人；
二是当年他与妻子联手设局，借阴煞之术吞了马家祖产。马麟祥固然该死，可马家血脉断得惨烈，怨气早已缠骨入髓。若不彻查旧账、洗清因果，这身修为，连化神的边都挨不上。
孙诚开口问道：“这么晚登门，可是出了急事？”
李贺林脸上的唏嘘瞬间敛尽，沉沉点头。
“李家庄没了。”
孙诚眉峰一压，抬手示意他说下去。
李家庄就在上乡镇西边七八里外，山坳里蜷着百来户人家。自镇上设了捕房和牢狱，村中但凡刮风下雨、丢鸡少牛，都得报到镇里备案。李贺林得知消息，并不意外。
他只疑惑：到底撞上了什么硬茬，竟让一个炼气九重的捕头，半夜叩门求援？
李贺林脸色泛青，声音却稳：“实情我也摸不透。下午镇上有泥瓦匠来报，说他在李家庄的老乡今日领了工钱回村，推开院门一看——满村鸦雀无声，灶冷屋空，连条狗都没剩。”
孙诚瞳孔微缩。上百口人一夜蒸发，若系山匪劫掠，尚属人祸；可倘若是妖祟作乱……近十年天地灵气日渐枯竭，正道修士炼气艰难，反倒是那些走尸炼魂、饲鬼养煞的邪修，活得越发滋润。
稍有不慎，真让哪头老妖、厉魄、魔胎成了气候，整个上乡镇都得跟着遭殃。