“嬷嬷，奴婢真的知错了！求求您开开恩！”
管事嬷嬷冷笑一声：“知错？今日我就让你好好长长记性，看你往后还敢不敢肆意妄为！”
没过一会儿，一个宫女就拎着一桶恶臭的粪水过来了，臭味瞬间弥漫了整个院落，令人作呕。
“给我架住她！”
管事嬷嬷一声令下，院内两名身强力壮的恭房太监便立刻上前，一左一右死死扣住了张敏之的双臂。
他们将张敏之整个人给架了起来，让她动弹不得。
张敏之拼命挣扎着，她哭得撕心裂肺的：“你们要做什么！放开我！救命啊！来人啊！谁来救救我！”
可一切都是徒劳，她力气都耗尽了，却只能眼睁睁看着那名宫女拿起木勺，舀起一勺浑浊的粪水。
下一瞬，那个宫女将那勺粪水淋在了她血肉模糊、层层开裂的杖伤上……
张敏之整个人都懵了，她以为管事嬷嬷要她喝粪水，可结果却不是这样，比喝粪水也好不到哪儿去。
“啊！！！”
张敏之发出了一声撕心裂肺的惨叫声，她眼睁睁看着那粪水被一勺勺尽数淋在了她的伤口之上，浸透了她那破烂的皮肉，死死黏在她的伤口之上。
她浑身剧烈抽搐着，眼泪疯狂滚落，整个人濒临昏厥，却又被这股蚀骨的恶臭给生生臭醒了。
张敏之的惨叫声直直传入了旁边的寝房之中，早已浅睡的碧鸳，猛地被这声刺耳的惨叫声所惊醒。
她骤然睁开眼，迅速披上外衣起身，推开房门后走到了廊下，朝着院中望了过去……
当看清院中的一幕时，碧鸳整个人浑身一僵，下意识地打了个寒颤，心底阵阵发寒。
昏暗的院落中，张敏之被死死架在院中，她浑身污秽，后背血肉模糊的伤口浸满了粪水，怎一个惨字了得。
这分明是要她伤口愈合不了、溃烂而死啊！
经过粪水的浇灌，伤口绝无愈合的可能，只会愈发溃烂，反复流脓肿痛，轻则烂肉留疤，重则一命呜呼。
碧鸳静静站在廊下，看着那个被折磨得几近断气的张敏之，眼底却没有半分怜悯。
为了一点吃食，心甘情愿做曹政那种人对食对象的人，有什么值得她怜悯的。
碧鸳回了房，不再理会张敏之这个蠢货，若不是这个蠢货出了差错，她也是打算去御膳房偷吃食的。
次日早朝，文武百官分别站立在两侧。
百官正依次奏报朝事，一切井然有序，谁也未曾料到，穆怀远忽然踏出队列，双腿一屈，直直跪了下来。
钟离砚月眯了眯眼，未曾多言。
皇甫灵溪端坐在龙椅上，见状，他问穆怀远：“穆侍郎，你这骤然下跪，是何用意啊？”
穆怀远垂首伏地，朗声道：“臣今日叩请陛下，放未央宫宫女鸢草出宫。”
文武百官皆是一愣，彼此对视，眼底尽数浮起惊疑之色，纷纷小声侧目议论了起来……
皇甫灵溪不解道：“一个宫女，竟让穆侍郎你当众跪求？”
穆怀远深吸了一口气，似是下定了很大的决心，他当着满朝文武的面坦然直言道：“陛下恕罪，其实鸢草乃是臣的外室所生之女。”
文武百官恍然大悟，谁也未曾想到，穆怀远竟藏得如此之深，除了嫡女穆茗烟以外，竟还有这么一位外室女。
得知此事，皇甫灵溪突然开始怀疑起了鸢草。
他原本只觉得鸢草是为了皇嗣才选择背主，可现在得知她是穆怀远的外室女，那么她揭发穆茗烟欲下药谋害高燃香腹中皇嗣的全部阴谋，是否又是她欲将嫡姐取而代之才……
皇甫灵溪眸光沉沉，他脑海中已翻涌了无数个小剧场。
他想着想着，便觉得细思极恐。
鸢草借谋害皇嗣一事大义灭亲，借他之手，除去挡在自己身前的嫡姐，为自己谋一场出路？
皇甫灵溪沉声开口道：“穆怀远，朕问你，鸢草她是否早已知晓你们的父女关系？”
皇甫灵溪心想：若是她早就知道自己的身世，那那日的揭发，便是私心算计了。
跪地的穆怀远身躯微僵，随即重重叩首道：“鸢草那丫头自小随臣那外室居于乡野间，臣那外室体弱，生下她不久后便离世了，臣不愿让夫人伤心，便称她是孤儿，将她接入府中陪伴茗烟，她们姐妹也能做个伴，臣从未告知她身世来历，更不曾让她知晓臣是她的生父。”
皇甫灵溪垂眸看了他片刻，良久后才淡淡开口道：“也罢，念在你为官多年、勤恳尽职、并无大过，朕便准你所求。”
“臣，谢陛下隆恩！”穆怀远重重叩首。
“先别谢。”
穆怀远一愣：“陛下这是何意？”
“你可是要将人带回府中？”
“是，臣知晓茗烟她犯了大错，臣不敢求情，只愿次女能平平安安的，别再为奴为婢了。”
“那穆侍郎要给她个什么身份？”
穆怀远叹了口气后接着道：“臣会给她一个庶女的身份，将她母亲的牌位迎入府中。”
皇甫灵溪又问：“你夫人也同意了？”
穆怀远摇了摇头：“夫人她……已和臣明言，要与臣和离。”
闻言，众朝臣又是一阵哗然。
皇甫灵溪又道：“穆侍郎，既然你夫人要与你和离，那这和离后你不如就把你那外室的牌位给娶了吧，这样鸢草也有个嫡女的名头，将来议亲也能寻门好姻缘。”
穆怀远身躯微微一僵，他垂在身侧的手悄然攥紧，眉头紧蹙，眼底浮起了一抹挣扎。
他与程素宁年少成婚，结发数十载，程素宁出身名门，端庄持家，贤良淑德，替他打理着穆府上下。
程素宁离去，是他罪有应得。
可他心中始终愧疚难安，从未真正想过要放手和离，更未想过要将外室扶正。
若是真依陛下之言，和离扶正，便是彻底断了他与程素宁的结发情分，说不定还会落得个弃妻扶正外室的薄情骂名。
短暂的沉默过后，穆怀远缓缓抬头，对着皇甫灵溪重重叩首道：“臣……不能如此。”