问题不断在心底盘旋：
系统商店的线索，真的可信吗？
商店贩卖的情报，是破局关键，还是精心布置的又一场陷阱？
倘若花费大量树魂晶买下线索一，会不会触发言外隐藏规则，招来未知惩罚？
周砚默默关掉系统商店界面，缓缓从木床上起身。
他没有一时冲动下单，更不会被规则牵着鼻子走。
他在等，等一个信号，等一次现实印证，等一份足以证明【系统商店是否可信】的关键证据。
十五分钟后，答案，主动找上门来。
寂静的木屋门外，忽然响起敲门声。
不是诡异副本里常见的指甲刮擦、重物撞门的阴森声响，节奏规整，三下一停，透着一股格外违和的正常感。
【咚咚咚。】
周砚缓步走到门后，透过门缝向外望去。
门外没有狂暴的巨熊，没有扭曲的猴子，没有任何异化凶兽。
站在那里的，是一个人类老人。
老人身着深蓝色老旧工作服，头顶戴着一顶和光头强同款的破旧安全帽，满脸沟壑皱纹，眼角下垂，唇角常年下撇，天生一副阴郁不悦的模样。
最关键的是他的双眼——
没有诡异怪物的空洞猩红、没有泛光的邪异感，是属于活生生人类的眼眸，沉敛，带着一丝历尽生死的疲惫与温度。
老人嗓音沙哑干涩，像是常年缺水、久不言语：
“新来的伐木工？”
周砚没有开门，亦没有应声回应，全程保持警惕。
老人仿佛早已习惯冷漠，毫不在意，缓缓从口袋摸出一张薄薄的照片，顺着门缝，轻轻递了进来。
照片之上，是一名和周砚穿着同款工装的伐木工，手提油锯，站在这间木屋门前，露出一口黄牙，笑得僵硬又诡异。
翻转照片，背面写着一行工整铅笔字，字迹古朴陈旧，和木屋日历上的警示字迹，完全一模一样：
【第三天我差点买情报，侥幸收手。但凡购入情报的人，第四天必死。千万别碰商店线索。】
指尖骤然泛起一阵刺骨凉意。
再抬头时，门缝之外，老人早已消失无踪。
没有脚步声，没有残影，没有任何异动特效，仿佛从未出现过，凭空湮灭在弥漫的晨雾之中。
周砚蹲下身，捡起那张照片，反复翻看比对。
照片上的伐木工，不是他。
是曾经降临狗熊岭副本，最终陨落的前代天选者之一。
日历留言、照片警示，出自同一人手笔。
这个死在狗熊岭的前人，在临终前，留下了两处跨越时间的警告。
周砚将照片平放在木桌之上，独坐床边，久久凝视。
若前代伐木工所言属实，系统商店的情报便是致命陷阱，一旦购入，必死无疑。
可反过来想——
倘若这名老人、这段遗言，本身就是高阶诡异的伪装与圈套？
刻意恐吓，逼迫天选者不敢触碰情报，最终在一无所知的情况下，误触第七条隐性规则，悄然丧命。
信，是死局。
不信，亦是死局。
这正是规则怪谈最擅长的，无解两难。
周砚拿出手机，点开备忘录，在原有记录下方，冷静增补一行字迹：
1.系统商店情报真假难辨，存在致命陷阱风险，需第三方中立角色验证。
2.寻找副本内，绝对不会撒谎的原住民求证。
他快速梳理整片狗熊岭的所有角色：
熊大，白昼克制，入夜异化不可信；
熊二，心性单纯，却同样受森林规则束缚；
吉吉国王已陨落，毛毛逃亡失踪；
李老板背后盘踞整片诡异本源，更是绝不能接触的禁区。
思来想去，只剩最后一人。
动画里存在感微弱，却在这片规则副本里，极有可能掌握关键秘密的特殊存在。
周砚收起手机，握紧腰间油锯，推门走出木屋。
清晨的狗熊岭浓雾不散，湿气冰冷刺骨，林间雾气浓稠浑浊，遮挡视线，暗处草木影影绰绰，藏着无数未知的窥视与杀机。
他没有深入森林腹地，顺着木屋外围小路，稳步走向东北方向，前行两百余米，停在一棵参天老橡树下。
这里，是涂涂的巢穴。
糊涂、胆小、话多、心思单纯，这只猫头鹰算不上聪明，却拥有一个旁人没有的特质——
心思太过简单，简单到不会说谎，也不懂编织谎言。
周砚仰头，望向茂密树冠：
“涂涂！”
林间寂静，毫无回应。
他再度抬高声调：
“涂涂，我是光头强，有要事问你！”
树冠深处立刻响起一阵扑棱翅膀的急促动静，一只棕褐色猫头鹰钻出枝叶，圆眼瞪大，神情慌张，语速又急又尖：
“光头强？！你怎么来了？熊大熊二没跟着吧？你不会是来砍我家大树的吧？这棵树是我的窝，绝对不能砍！”
周砚抬手示意无害，语气平静：
“我不砍树，只问你几个问题。”
涂涂扑扇翅膀，落在低矮树枝上，习惯性单眼紧闭、单眼审视，小身子紧绷，满是警惕：
“快点问，我白天要睡觉，夜里才干活，耽误不得。”
“你知道树魂晶吗？”
短短五个字落下，涂涂浑身猛地一僵。
睁着的那只眼睛接连快速眨动，头颅近乎一百八十度扭转，警惕扫视四周密林，确认没有熊族、没有诡异窥视后，才小心翼翼转回头，压低颤抖的嗓音：
“你……你身上有树魂晶？”
“有。”
“有多少？”
“你先回答我的问题。”
涂涂在树枝上局促跳动，利爪抓挠树皮，发出细碎刺耳的摩擦声，神色极度不安。
犹豫许久，它才支支吾吾开口，话语含糊，刻意回避关键：
“树魂晶……是这片森林诡异陨落之后，掉落的特殊结晶。”
“但森林有森林的规矩，不能随意猎杀诡异，杀戮太多，整片森林都会出问题……”
“会出什么问题？”周砚步步追问。
涂涂浑身一缩，翅膀捂住半张脸，声音细若蚊蚋，像是泄露了天地大忌：
“会……失去平衡。”
短短三个字，重重落在周砚心底。
他瞬间了然。
先前斩杀异化吉吉国王，斩获五十万巨额树魂晶，看似收获颇丰，实则早已埋下隐患。
每一头诡异，都是狗熊岭规则闭环里的关键节点，彼此牵制，维持微妙稳态。
强行猎杀、打破节点，就会不断撕裂平衡，让整片森林的诡异之力持续失控、倾斜畸变。
要么，无休止猎杀，一步步走向彻底崩坏；
要么，消耗树魂晶弥补缺口，强行维系森林平衡。
而这条隐藏规则，便是副本留给所有天选者，最隐蔽的生死枷锁。