“我吃完啦，就不陪著大哥了。”
“也省得大哥看我有辱斯文，看得厭煩。”
“張公您慢吃……”
倜儻不羈的四皇子揮了揮手揚長而去，留下來的大皇子陪著張首輔吃著蔥花面。
老人碗里的面條已經不多了，大皇子也顧不得剛出鍋的面條如何燙嘴，一邊維持著天家應有的風度，一邊加快了夾起面條的速度。
當張首輔放下筷子時，大皇子碗里的面條也已經見底。
差不多同時吃完。
張首輔擦了擦嘴，輕輕搖了搖頭說道︰“殿下其實不必如此，老臣也不急于這一時片刻，吃完了等一會兒殿下就是了。”
大皇子放下筷子，坐正了身子一板一眼的說道︰“學生可以等張公，但沒有讓張公等學生的道理。”
“可殿下這樣，當真吃的出這碗蔥花面，有什麼滋味嗎？”
張首輔扶著桌子緩緩起身，大皇子忙不迭地伸手攙扶，老人倒也沒有拒絕這番心意，兩碗蔥花面和四皇子那碗臊子面的錢，也都由著大皇子的侍從付清。
“張公，這是要去擂台了嗎？”
“是啊。”
大皇子吩咐侍從︰“快去備好車馬。”
張首輔這才搖搖頭︰“不用啦，這才幾步路用什麼車馬？老臣還沒老到連路都走不動。”
“那就讓學生扶著張公過去吧……”
連夜搭起來的擂台是個四方形的石磚高台。
離地一丈，寬與長皆過十三丈。
大祭司帶著阿木爾和阿萊夫等大漠年輕人更早一步來到了擂台。
涉及國運興衰，身處大焱京城的這些大漠人可想而知得不到什麼好臉色，能夠感到到的只有山雨欲來風滿樓的壓抑感。
直到在大皇子的攙扶下，張首輔慢慢走了過來。
“大祭司，既然已經到了，那就開始吧。”
沒有什麼揭幕儀式，也不講究客套，更沒哪方代表先登上擂台簡單講個兩句。
稱量社稷的老人僅僅就這麼一句話，便點燃了彌漫了擂台間的壓抑與緊迫，燒出來了一場不知會沖垮多少舊俗陳規的暴雨，淋灕落下。
傾注國運為籌碼的擂台，圍繞兩國年輕一輩武力展開的這場豪賭，沒有束手束腳的多余規則。
一對一。
要麼有人投降認輸，要麼只有一人還能站在擂台上，即為分出了勝負。
而且國運當前，不計生死。
所以每個走上擂台的人都如同簽了生死狀，如果認輸不及時，結束的或許就不僅僅是這場影響甚大的擂台比武，還有自身性命。
以阿木爾、阿萊夫為首，都會依次站上擂台的大漠年輕一輩，共有十四人，除了之前一直在大漠深處的神殿里深居簡出無赫赫名的阿木爾之外，皆在潛龍榜上佔據一席。
其實原本該是十五人，只是還有個烏恩奇如今還在大牢里。
大祭司不是沒想過把烏恩奇撈出來，但足以代表大焱朝廷的張首輔給出的答復也很簡單，以烏恩奇犯下的事情，甭管他是大漠人還是大焱人，禁軍都會抓他入獄。
這不是針對大漠，也不是應對大漠人在京城鬧事的反制手段，就只是烏恩奇在百槐堂沖動之後，應有的懲罰。
換一個人，換一個時間段，也會是同樣的下場。
大漠人也算是自食惡果。
先前的數日里，借著潛龍榜為理由挑戰大焱潛龍，一方面是在向大焱朝廷施加壓力，逼得朝廷做出反應，另一方面也是故意提前打傷大焱潛龍，削弱潛在的擂台對手。
比如潛龍十一的方瞞，這段時間都得靜養傷勢，就算有一顆報國之心，也無力登上擂台親手擊敗大漠人。
大祭司也不可能舍本逐末，為了能在擂台上多一員戰力，去和大焱撕破臉，至于張首輔所言的烏恩奇入獄和擂台賭斗無關是真是假。
多半是真的。
因為大焱如果真的鐵了心要借機抓人，通過大漠人上不了擂台來贏的這場豪賭，那被抓入獄的何必是烏恩奇。
又何必只抓一個。
十四個來自大漠的年輕一輩中的佼佼者，將要面對的是所有願意登上擂台的大焱年輕一輩。
至于這年輕一輩如何劃分。
當然不可能是按照輩分，而是實打實的年齡，參照的是潛龍榜在實力強弱之外的一個硬性標準。
三十歲以下。
率先站上了擂台的大漠人叫做阿古拉。
潛龍榜上排在第三十六。
似乎這排名不算高，可是仔細想想能登上潛龍榜的哪一個不算天資卓越？阿古拉是在一群天資卓越的人里依舊能排到中上游，如何又不能算是驚才絕艷。
可盡管如此，他只不過是大漠排出來站擂的第一個人而已。
擂台之下，一襲藏青色武服的佩劍青年一躍而起。
登上了擂台。
倒持佩劍抱拳，是為禮節。
“在下曹健，武夫八品，請吧！”
大漠人阿古拉微微提起雙臂︰“曹健？潛龍榜上似乎沒有你的名字。”
“哼，某雖不才，願領教大漠潛龍的高招！”
“來吧。”
阿古拉勾了勾手，態度輕蔑。
雖然不是只有潛龍才準站上擂台，但就這大漠方人均潛龍的陣容，不是潛龍的年輕一輩站了上去，又能討到什麼好處呢？
又不是人人都是下山前的道一宗天下行走。
自稱不才的曹健，或許是覺得同為武夫八品，就算一個排在潛龍榜中上游，一個沒能登上潛龍榜，誠然有差距，但又差的了多少，不是不能搏一搏.
又或許只是太過于想要在這場舉世矚目，連首輔和皇子都來觀看的擂台上搏出一個名聲。
所以，他成了第一個站上擂台的大焱人。
勇氣可嘉也好，盲目也罷。
只是血淋淋的現實從來不會為了夢想而扭轉。
阿古拉和曹健交手不超過三個回合，勝負似乎遠未分曉，外行看熱鬧的大焱人還在為曹健喝彩，但是能看出門道的內行人卻已經搖了搖頭，瞧出了阿古拉是在戲耍曹健。
如果阿古拉願意，他完全可以在三招之內解決這一戰。
卻一直都在遛狗。
遛著每一劍就使出全力的曹健。