鐵脊關，鎮北侯臨時帥府。
夜已深沉，寒風呼嘯著穿過關隘，發出嗚嗚的悲鳴。書房內燈火通明，安湄、許然，以及數名淵國核心將領圍在沙盤前，氣氛凝重。
“西戎‘赤狼部’王帳已移至鷹愁澗，距落鷹峽不足八十里！游騎哨探已與我前出斥候發生多次小規模沖突！”一名將領指著沙盤，聲音沉重。
“關內糧草軍械雖多，但多為雍國遺留，需仔細甄別，恐有隱患。且……通往國內的後勤補給線，需繞行千里，途經新設的‘淮泗道’（晟國控制區）！”另一名將領憂心忡忡，“一旦晟國稍有阻滯……”
許然臉色蒼白，靠坐在椅中，眉頭緊鎖。巨大的壓力如同巨石壓在他的胸口。守？以淵國軍力，面對如狼似虎的西戎和漫長的補給線，勝算渺茫。棄？則三關盡失，門戶洞開，西戎鐵蹄可直撲淵國腹地！更可怕的是，這將成為蕭慎之借機發難、打擊他和安若歡的絕佳借口！
“陸其琛……這是把我們都逼上了絕路。”許然的聲音帶著重傷後的虛弱和深深的疲憊。
安湄一直沉默著。她的手指無意識地劃過沙盤上代表落鷹峽的險峻山峰。花月樓最新的密報在她腦中翻騰︰西戎各部異動頻繁，似有大規模集結跡象；晟國在“淮泗道”邊界增設關卡，盤查日益嚴格；蕭慎之在淵國朝堂上，已開始有人彈劾許然“輕啟邊釁”、“耗費國帑”……
這是一個死局。陸其琛精心編織的死局。
就在這時，書房的門被輕輕敲響。霜序閃身而入，手中捧著一個極其普通的粗陶藥罐，低聲道︰“郡主，侯爺該換藥了。”
安湄的目光落在那個粗陶藥罐上，眼神猛地一凝！藥罐底部，一個極其微小、用指甲劃出的火焰印記，清晰可見！——花月樓最高級別的緊急聯絡暗號！
她不動聲色地接過藥罐︰“我來吧。你們先退下，按剛才商議的，加固城防，清點物資，隨時準備迎敵。”
將領們領命退出。書房內只剩下安湄、許然和霜序。
安湄迅速打開藥罐蓋子。里面並非藥膏，而是一卷用油布包裹得嚴嚴實實的細小竹筒。她取出竹筒，擰開，里面是一張卷得極細的素箋。
許然和霜序都屏住了呼吸。
安湄展開素箋，上面只有寥寥數行暗語符號，落款處印著一朵小小的墨菊——來自淵國京城，“天樞”的絕密情報！
安湄的目光急急掃過，臉色瞬間變得無比凝重，隨即又掠過一絲難以置信的銳利光芒！
“兄長密報……”安湄的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，將素箋遞到許然眼前。
許然強撐著看去，只見上面寫著︰
“查實︰蕭慎之與西戎‘金雕部’大酋長秘使接觸頻繁，疑達成密約︰以鐵脊關三年不增兵為條件，換取金雕部牽制赤狼部，減輕落鷹峽壓力。另，蕭疑暗中指使內廠，在落鷹峽軍械庫中……混入‘劣質火油’及受潮引線！”
轟！
許然只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂！蕭慎之！他竟然勾結西戎？！甚至不惜在軍械上動手腳，要將他們這數萬邊軍連同三座雄關，一起賣給敵人？！
巨大的憤怒和冰冷的恐懼瞬間席卷了他！原來最大的敵人，不在關外，而在朝堂之上！
安湄死死攥緊了那張素箋，指節用力到發白。她猛地抬頭，目光穿過緊閉的房門，仿佛穿透了千山萬水，投向了晟國東南那片富庶的“淮泗道”，投向了望舒城的方向。
陸其琛……你拋出這三座帶毒的雄關，引來的不僅僅是西戎的豺狼，更逼出了淵國朝堂里最陰險的毒蛇！
你究竟……是想看我們被毒蛇和豺狼分食？
還是……在等著我們，自己斬斷這纏繞的毒藤？
安湄的目光最終落在沙盤上那三座孤懸的雄關標記上。那標記冰冷而沉重，如同三座巨大的墳墓。
她緩緩挺直脊背，眼中所有的迷茫和恐懼都被一種破釜沉舟的決絕所取代。她伸出手，拿起代表落鷹峽的那枚小小旗幟，用力插在沙盤上，仿佛要將其深深釘入大地！
“霜序。”
“屬下在！”
“傳令花月樓所有在西北及京城的‘影刺’和‘暗樁’……”安湄的聲音冰冷而清晰，每一個字都帶著斬斷後路的鋒芒，“盯死西戎金雕部動向！徹查落鷹峽軍械庫！將內廠安插在軍中的釘子……一個不留，給我挖出來！”
“另外……”她頓了頓，眼中寒光乍現，“啟用最高級別‘淵’字秘線，將兄長密報內容，原封不動，傳給……我們在淮泗道的人。讓他們想辦法，‘不經意’地……透露給晟國那位甦硯先生。”
“是！”霜序肅然領命，身影迅速消失。
許然看著安湄眼中那燃燒的火焰，看著她身上那股如同出鞘利劍般的銳氣，重傷的身體里似乎也涌起一股力量。他掙扎著想站起來︰“你想借晟國之手……”
“不。”安湄打斷他，目光如冰似火，“我是要讓陸其琛知道，他拋出的餌，釣上來的，不只是淵國這條魚，還有藏在淵國水底，隨時可能反咬他一口的毒蛇！他想隔岸觀火，坐收漁利？我就把火……燒到他眼皮子底下！”
她走到窗邊，猛地推開窗戶。凜冽的寒風瞬間灌入，吹得燭火劇烈搖曳，也吹起了她鬢角的碎發。窗外，是鐵脊關高聳的城牆和無邊無際的、沉沉的夜色。
“這三座關，是毒藥，也是戰場。”安湄的聲音在寒風中顯得格外清晰，帶著一種玉石俱焚的決絕，“蕭慎之想用它埋葬我們？陸其琛想用它消耗我們？”
“那我就用這三座關……”
她的目光投向遙遠東南，仿佛穿透了黑暗，看到了那片富庶的平原和那座名為望舒的城池。
“……撬動這盤棋局！”
“讓那些躲在暗處的魑魅魍魎，都給我……滾到陽光下來！”
寒風呼嘯，卷起關隘上殘留的雪沫，如同揚起的戰塵。一場比攻城拔寨更加凶險、更加詭譎的暗戰，在這剛剛被瓜分的雍國廢墟之上，在淵晟兩國看似平靜、實則暗流洶涌的裂痕之間，已然拉開序幕！
玄鳥衛的檢查如同冰冷的刀，瞬間剖開了落鷹峽軍械庫的膿瘡。堆積如山的火油桶被粗暴地撬開，刺鼻的劣質油脂氣味混雜著受潮引線的霉味彌漫開來，嗆得人幾乎窒息。證據確鑿！淵國內廠的手筆，陰毒狠辣，直指許然和這數萬守軍的性命！
關樓上的許然，臉色比身後的雪峰還要慘白，拳頭緊握，指節捏得咯咯作響。憤怒與寒意交織，幾乎將他重傷未愈的身體再次擊垮。蕭慎之……竟真敢如此！