墨菊細心地將煎好的第二副藥端進來時，發現安若歡正微微側著頭，目光柔和地落在伏在榻邊小憩的白芷身上。那眼神復雜極了，有感激，有心痛，有依賴，還有一種難以言喻的、深沉的溫柔。看到墨菊進來，他極輕地搖了搖頭，示意不要驚醒白芷。
墨菊會意，輕手輕腳地將藥碗放在一旁溫著，眼眶微微發熱。
就在這時，外面傳來一陣輕微的騷動，隨即是親衛刻意壓低的稟報聲︰“夫人，王爺，斥候急報！”
安湄和陸其琛很快出現在靜室外間的廊下。一名風塵僕僕、身上帶著血跡的斥候單膝跪地，聲音急促︰
“稟夫人、王爺！屬下等在西南五十里外的‘落鷹澗’發現大規模敵軍調動跡象！疑似……疑似是渭北侯的旗號！”
“渭北侯？”安湄眉頭瞬間緊鎖。陸其琛的臉色也沉了下來。
渭北侯封凜，淵國鎮守西北邊境的實權將領，手握三萬精銳邊軍，一向擁兵自重，對淵國皇室的命令陽奉陰違，與蕭景琰的關系更是微妙，既互相提防，又偶有勾結。他的軍隊，怎麼會突然出現在距離都城如此之近的西南方向？落鷹澗，那可是通往晟國邊境的咽喉要道之一！
“確認是渭北侯本部？”陸其琛沉聲問，眼中銳光閃動。 “旗號確是渭北侯府無疑！兵力估算至少萬人，皆是精銳騎兵，行動迅捷，目的不明！屬下等試圖靠近偵察，遭遇對方游騎攔截，損失了兩名弟兄才突圍回來！”斥候語氣肯定。
安湄和陸其琛對視一眼，都看到了對方眼中的凝重和疑慮。這太不尋常了！渭北侯此時率軍出現在此地，意欲何為？是蕭景琰許以重利請來的援軍？還是他想趁都城混亂、蕭景琰與他們兩敗俱傷之際，火中取栗，另有所圖？
如果是前者，他們面臨的軍事壓力將急劇增加，行宮再險要，也難以久守。如果是後者……或許，局面會出現意想不到的變數？
“再探！務必查清渭北侯的真實意圖和軍隊動向！注意安全，有任何異動，立刻匯報！”安湄迅速下令。 “是！”斥候領命，匆匆離去。
“你怎麼看？”安湄看向陸其琛，此刻她需要他的判斷。經歷了這麼多，她不得不承認，在戰略大局和人心揣測上，陸其琛有著天生的敏銳，尤其是吃了大虧之後，這份敏銳變得更加沉穩老辣。
陸其琛沉吟片刻，目光深邃︰“封凜此人，野心勃勃，絕非甘居人下之輩。他與蕭景琰合作，無異于與虎謀皮。蕭景琰許下的空頭支票，未必能滿足他的胃口。他此時陳兵落鷹澗，更像是在觀望，待價而沽，甚至……可能想當那只最後的黃雀。”
“鷸蚌相爭，漁翁得利？”安湄冷笑，“他想得倒美！只怕蕭景琰也不會讓他輕易得逞。”
“這正是我們的機會。”陸其琛眼中閃過一絲精光，“或許，我們可以讓這水，攪得更渾一點。蕭景琰不是想離間我們嗎？我們也可以……試著離間一下他和他的‘潛在盟友’。”
一個大膽的計劃開始在兩人心中迅速醞釀。
淵國都城，蕭景琰也幾乎在同一時間收到了渭北侯大軍異動的消息。
他的反應遠比安湄他們更加暴怒和……一絲不易察覺的驚慌。 “封凜！這個老匹夫！他想干什麼？！”蕭景琰一把將手中的玉杯摔得粉碎，面目猙獰，“朕讓他按兵不動，靜待時機，他竟敢擅自調兵至落鷹澗！”
幕僚戰戰兢兢地回道︰“陛下息怒……渭北侯或許……或許是听聞都城有變，前來……前來護駕？”
“護駕？哼！”蕭景琰根本不信，“他是想來分一杯羹，甚至想趁朕與晟賊兩敗俱傷，來個螳螂捕蟬，黃雀在後！該死！”
他焦躁地在殿內踱步。渭北侯的三萬邊軍是一股強大的力量，原本是他計劃中用來在解決陸其琛後穩定局勢、甚至反攻晟國的關鍵棋子之一。但現在，這顆棋子似乎有了自己的想法！
“陛下，那我們是否要派人去申飭渭北侯，令他即刻退回防區？”幕僚小心建議。
“申飭？現在去申飭，只會逼他立刻倒戈！”蕭景琰強壓下怒火，眼神陰晴不定，“不行……不能把他推向對面。至少現在不能。”
他迅速冷靜下來，腦中飛速算計︰“立刻擬旨！加封渭北侯封凜為太尉，總督都城內外諸軍事！賞金萬兩，綢緞千匹！再……再告訴他，只要他擊潰盤踞西麓行宮的晟國殘敵，朕便將西北三郡永久賜予封家為世襲封地！”
他這是要下血本，用巨大的利益暫時穩住封凜，甚至驅使封凜去攻打安湄和陸其琛，讓他們互相消耗！
“可是陛下，西北三郡乃邊防重鎮，這……”幕僚大驚。 “舍不得孩子套不著狼！”蕭景琰打斷他，眼中閃爍著狠厲的光芒，“先解決眼前的危機再說！等滅了陸其琛和安湄，收拾一個封凜，還不是易如反掌？快去！”
幕僚慌忙領命而去。
蕭景琰獨自站在空蕩的大殿中，臉色陰沉得能滴出水來。計劃出現了重大的變數，封凜的野心打亂了他的部署。他發現自己手中的牌並不像想象中那麼多，那麼可靠。一種失控的預感，如同毒蛇般纏上他的心髒。
行宮內，安湄和陸其琛的計劃也在迅速執行。
一名擅長模仿筆跡和偽裝的心腹親衛，利用之前戰斗中繳獲的、帶有蕭景琰部分印信格式的文書，精心偽造了一封以蕭景琰口吻寫給渭北侯的密信。信中語氣倨傲猜忌，以君王之名對封凜擅自調兵之舉嚴加斥責，並無意中“透露”出待解決晟國殘敵後，便要著手削除封家兵權的意思。
這封信被一名死士用特殊手段，故意“遺落”在了渭北侯游騎可能活動的區域。
與此同時，陸其琛親自執筆，以他個人的名義，寫了一封給渭北侯的信。信中沒有任何勸降或合作之言，只是冷靜地分析了當前局勢，點明了蕭景琰為人陰狠、過河拆橋的本性，以及兔死狗烹的道理。最後，他只是淡淡地提了一句︰“侯爺乃聰明人，當知良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。然，晟國大門，只為朋友敞開，而非投機之客。”這封信，通過另一條極其隱秘的渠道，試圖送往渭北侯大營。