是誰走漏了風聲？是安湄？還是朝中其他對手？
陸其琛又驚又怒，感覺自己仿佛陷入了一張無形的大網，每一步都被人算計得清清楚楚。他試圖保下趙猛，至少暫時保住，以免牽扯更廣，但李振卻像瘋狗一樣咬著不放，甚至聯合了幾位清流官員，擺出了一副不死不休的架勢。
焦頭爛額之際，太後又召見了他。
這一次，太後的臉色前所未有的嚴肅和失望。
“其琛，哀家都听說了。”太後的聲音帶著沉重的疲憊，“淵國丞相遇刺，是不是你……”
“不是！”陸其琛下意識地否認，語氣甚至帶著一絲他自己都未察覺的急切，“我豈會行此卑劣之事！”
太後深深地看著他，目光仿佛能洞穿人心︰“即便不是你親自所指，難道就與你毫無干系嗎？趙猛之事，又當如何解釋？其琛，你太讓哀家失望了！權力爭斗，竟讓你迷失至此嗎？非要鬧得兩國烽煙再起，生靈涂炭，你才甘心嗎？！”
太後的詰問，如同重錘，擊垮了陸其琛最後的防線。
他頹然跪倒在地，雙手掩面，肩膀微微顫抖。連日來的壓力、算計、恐懼、還有那說不清道不明的悔恨，在這一刻終于爆發出來。
“太後……我……不知道……不知道會這樣……”他的聲音沙啞破碎，帶著從未有過的狼狽和脆弱，“我只是……只是想給他一個教訓……只是想保住晟國……我沒想過……”
沒想過什麼？沒想過安若歡會死？沒想過會引發戰爭？還是沒想過自己會陷入如此被動的境地？
他自己也說不清了。
太後看著他這副模樣，重重地嘆了口氣，眼中既有心疼，更有恨鐵不成鋼的痛心︰“其琛，現在回頭，還來得及。立刻處置趙猛，給淵國一個交代，平息干戈。否則，一旦戰端開啟，你就是晟國的罪人！”
陸其琛跪在地上，久久不語。殿內只剩下他粗重的喘息聲。
最終，他緩緩抬起頭，眼中布滿血絲，卻只剩下一種近乎麻木的死寂。
“遵旨。”
他知道，他已沒有選擇。
這是唯一能避免全面戰爭，也是唯一能……勉強保住他自己和晟國朝局不穩的最後辦法。
代價是，他必須親手斬斷自己的一條臂膀，向那個他恨之入骨的人……低頭。
很快，晟國朝廷發布了震驚朝野的命令︰驍騎營副將趙猛，勾結外敵，走私軍械，罪證確鑿，即刻革職查辦，押入天牢，候審嚴懲！與此案有牽連的一干人等，皆按律究辦，絕不姑息！
命令一出，朝野嘩然。舊貴族勢力遭受重挫，人人自危。
消息以最快的速度傳回淵國，也傳到了安湄耳中。
她站在窗前，看著庭院中凋零的春花，臉上無悲無喜。
她贏了這一局。逼得陸其琛斷臂求生。
可為什麼，心里卻沒有半分喜悅，只有一片冰冷的虛無？
她除掉了直接行凶的刀，卻動不了那個幕後執刀的人。
而那個執刀的人，此刻正坐在冰冷的王座上，品嘗著被迫妥協的屈辱，眼中的恨意和瘋狂，恐怕只會愈演愈烈。
暫時的風平浪靜之下，是更加幽深恐怖的暗流。
安湄知道，她和陸其琛之間，她與這個冰冷宮廷之間，那場不死不休的博弈，才剛剛進入最殘酷的階段。
她緩緩握緊了拳，指甲深深掐入掌心。
無論前路如何，她已無路可退。
淵國皇城，冷宮偏殿內的藥味經月不散，卻終于不再夾雜著那令人心悸的血腥氣。安若歡在鬼門關前掙扎了十余日，終是被白芷以近乎逆天的手段，強行拽回了一條命。
他醒來時，瘦得脫了形，眼窩深陷，唯有一雙眸子，在極度虛弱中，仍沉澱著歷經生死後的沉靜與洞察。身體如同破碎後勉強黏合的琉璃，每一次呼吸都帶著細微的刺痛，需要漫長的時日才能慢慢將養。
他沒有過多詢問遇刺的細節，只從白芷和封凜凝重的神色中，便已窺知大概。對于晟國那邊處置趙猛、暫時息事寧人的舉動，他也只是沉默片刻，輕輕頷首，未置一詞。
恨嗎？自然是有的。但那恨意之外，更多的是一種深切的疲憊與悲憫。為這無休止的爭斗，為那些被卷入漩渦、不得善終的人，也為那個一步步將自己逼入絕境的……故人。
“不必再深究了。”他聲音嘶啞，對封凜吩咐，“集中精力，肅清國內殘渣。漕運、清丈，照常推進。邊境……保持戒備，但暫緩一切報復行動。”
封凜虎目圓睜︰“相爺！難道就這麼算了？！那趙猛不過是個替死鬼！”
“不算，又能如何？”安若歡緩緩閉上眼，語氣疲憊卻清醒，“掀起戰端，讓更多無辜百姓為少數人的野心陪葬嗎？陸其琛……他此刻，怕是比我們更難受。”
他太了解陸其琛了。那樣驕傲的一個人，被迫向自己恨之入骨的對手低頭，親手處置麾下將領來換取喘息之機，其內心的屈辱與煎熬，恐怕遠勝于刀劍加身。這比直接殺了他，更讓他痛苦。
而這種痛苦，往往會催生出更極端的反彈。
安若歡不想將他徹底逼瘋。不是為了憐憫，而是為了淵國好不容易得來的這點平穩發展的時間。他需要時間消化新政成果，穩固國力。
“穩住內部，方是根本。”他重復道，這是他一貫的信念。
封凜雖有不甘，卻終究重重點頭︰“末將明白！”
于是，淵國這邊，展現出一種奇異的克制。對于丞相遇刺這等驚天大事，朝廷對外只宣稱是“宵小作亂，已悉數剿滅”，並未大肆宣揚，更未借此向晟國發難。所有的怒火，都被導向了對內部殘余反對勢力的清算和新政更堅決的推進上。這種冷靜與大局觀，反而讓國內外諸多觀望勢力更加敬畏。
消息傳回晟國，陸其琛的反應卻並非慶幸，而是一種被輕視、被憐憫的暴怒。