安湄看著眼前如同地獄般的景象，心沉到了谷底。陸其琛的出手，雖然暫時緩解了王府和皇宮的危機，但卻點燃了一個更大的火藥桶。舊貴族勢力盤根錯節，絕非一次軍事干預就能輕易鏟除。這場內亂，注定要付出慘重的代價。
“王爺，即便趙將軍能救出陛下，這京城……也已毀了。”安湄聲音沙啞。
陸其琛臉上沒有任何勝利的喜悅，只有一片冰冷的凝重和疲憊。他看著滿城的烽煙，喃喃道︰“我知道……但這已是沒有辦法的辦法。亂世用重典，沉痾下猛藥……只是這藥，太猛了……”
他拯救了一部分，卻似乎加速了另一部分的毀滅。
接下來的日子，晟國皇城陷入了血腥的拉鋸戰。趙乾的部隊勉強控制住了皇宮和部分重要區域，但舊貴族勢力仍在負隅頑抗，城外也有他們的援軍在試圖攻城。整個國家機器陷入癱瘓，政令不出京城，地方官員惶惶不可終日，邊境守軍人心浮動。
局勢，一天比一天難看。內亂的創傷，正在以前所未有的速度腐蝕著這個國家的根基。
而安湄和陸其琛，雖然暫時安全，卻如同被困在了一座動蕩的孤島上。他們能做的，只有等待，等待著這場風暴最終會走向何方，也等待著遠方那個始終關注著這一切的對手，下一步會如何落子。
晟國皇城的混亂並未因驍騎營的介入而平息，反而如同投入滾油的冰塊，炸裂出更劇烈的動蕩。舊貴族們經營多年，樹大根深，其反抗的激烈程度和持久性遠超陸其琛和李瑾則的預料。京城之內，巷戰慘烈，血流成河；京城之外，幾支與舊貴族關系密切的邊軍和府兵正星夜兼程向皇城撲來，打著“清君側，誅陸逆”的旗號，實則欲行篡逆之事。
皇宮雖暫時解圍，但李瑾則面對的是一個近乎癱瘓的朝廷和一片糜爛的江山。國庫因連年災害和之前的權力斗爭早已空虛，如今戰端一開，糧餉、撫恤、城防，處處都需要錢糧，而政令不通，稅收體系崩壞，根本無力支撐。更可怕的是民心的流失，戰火波及之處，百姓流離失所，對朝廷的怨恨與日俱增。
偏殿內，燭火搖曳。李瑾則仿佛一夜老了十歲，他看著面前同樣憔悴不堪的陸其琛，兩人之間的君臣之別、昔日恩怨，在這存亡關頭顯得如此蒼白。他們現在是拴在一根繩上的螞蚱。
“其琛……”李瑾則的聲音沙啞干澀，“眼下局面，如之奈何？國庫空虛，援軍未至，城內糧草最多支撐半月。城外叛軍號稱十萬，雖不足信，但數倍于我守軍乃是事實。”
陸其琛臉色蒼白，傷腿在連日奔波下疼痛鑽心，但他強撐著站立，目光掃過粗糙的京城布防圖，冷靜得近乎殘酷︰“陛下，守，是守不住的。城內人心惶惶，久守必生內變。為今之計，只有一途。”
“何途？”李瑾則眼中燃起一絲微弱的希望。
“求援。”陸其琛吐出兩個字，字字沉重。
“求援？”李瑾則一愣，隨即臉色難看，“向誰求援？境內還有誰可援？至于境外……”他猛地搖頭，“不可！引狼入室，朕寧死不為！”向鄰國求援，尤其是向實力相當的淵國求援，無異于將國家命脈交于他人之手，後果不堪設想。
陸其琛直視著李瑾則，眼神銳利︰“陛下！是社稷存亡重要，還是虛名重要？若城破，你我皆成階下囚，晟國百年基業毀于一旦，屆時還有何顏面去見列祖列宗？向淵國求援，固然是飲鴆止渴，但至少能解眼下燃眉之急，為陛下爭取整頓內部、平息叛亂的時間！此為斷臂求生！”
“那代價呢？”李瑾則激動地站起身，“代價可能是割地，可能是稱臣，可能是永世不得翻身！其琛，你告訴朕，這個代價，朕付得起嗎？晟國付得起嗎？”
陸其琛沉默了片刻，緩緩道︰“陛下，談判，不等于任人宰割。我們可以談條件。安若歡其人，志在‘天下’，而非一時之土地。他所圖者大，或可利用。我們可以許以邊貿重利，開放部分市場，甚至……在某些事務上達成合作共識，但主權和領土完整，必須堅守。這需要極高的談判技巧和……底線。”
他頓了頓，語氣帶著一種破釜沉舟的決絕︰“況且，陛下以為，我們還有更好的選擇嗎？坐以待斃，還是向那些欲置我們于死地的亂臣賊子投降？”
李瑾則頹然坐回椅中，雙手掩面，肩膀劇烈顫抖。他何嘗不知陸其琛說的是唯一可行的現實之路，但身為帝王，做出這個決定，如同在他心上剜肉。
良久，他抬起頭，眼中布滿血絲，聲音嘶啞︰“即便朕同意……誰可為使？誰能擔此重任，與安若歡周旋？”
陸其琛的目光，緩緩轉向一直沉默立于殿角、如同影子般的安湄。
“王妃……或可一試。”
所有人的目光瞬間聚焦在安湄身上。
安湄心中一震。她早已料到可能會有此一刻，但當真被推到台前，仍感到巨大的壓力。她不僅是淵國的郡主，更是陸其琛的王妃，這個身份敏感至極。成功與否，不僅關乎晟國存亡，也關乎她自身的命運，更關乎兄長安若歡的抉擇。
李瑾則看著安湄，眼神復雜無比。他知道，這是目前最合適，也可能是唯一的人選。
“安湄……”李瑾則艱難開口，“朕……朕欲派你為密使，秘密前往淵國，面見安丞相，陳明利害，尋求……援助。你，可願往？”
安湄深吸一口氣，上前一步，屈膝行禮，聲音清晰而鎮定︰“陛下有命，妾身萬死不辭。只是，妾身需要兩樣東西。”
“講。”
“第一，陛下授予妾身全權談判之權，並明確我晟國可接受的底線與可付出的代價。第二，”她抬起眼，目光掃過李瑾則和陸其琛，“妾身需要知曉二位陛下與王爺，對于求援之後，平定內亂、重整山河的具體方略。若無後續之策，求援不過是延緩死亡而已。”