年輕的皇帝正在努力學著獨立支撐大局，而他的每一步成長，都帶著安若歡精心教導的影子。
夕陽將兩人的身影拉長。石桌上擺著簡單的茶具，還有一碟北境特有的、略帶苦澀卻回甘的野果。
安若歡拈起一顆野果，慢慢吃著，目光落在遠處操練的士兵身上，有些出神。
陸其琛看著他比前幾日略顯紅潤的側臉，忽然開口︰“你寫給蕭景宏的信，很詳細。”
安若歡動作一頓，看向他，眼中帶著詢問。
陸其琛語氣平淡，仿佛在陳述一個事實︰“花月樓的渠道雖快，但並非無跡可尋。你教他平衡朝堂，引導輿論，甚至……如何應對本王可能提出的條件。”他指的是戰後利益劃分之類的問題。
安若歡沒有否認，只是坦然道︰“陛下需要學習。而王爺，是很好的磨刀石。” 這話說得大膽，甚至有些冒犯，但他眼神清澈，並無挑釁之意。
陸其琛聞言，非但沒有動怒，反而低笑了一聲，那笑聲在暮色中顯得有些磁性︰“安若歡，你倒是坦蕩。” 他身體微微前傾，目光鎖住安若歡，“那你可曾教他，若本王……不願只做一塊磨刀石呢？”
他的目光帶著審視，帶著探究，更帶著一絲男人之間心照不宣的強勢。空氣仿佛在這一刻凝滯。
安若歡的心跳漏了一拍，他迎視著陸其琛的目光，沒有退縮︰“王爺志在天下，自然不會甘于只做一塊石頭。但王爺所求的天下，想必不是呂驍那般蠅營狗苟、生靈涂炭的天下。既是如此，陛下成長起來，于王爺而言，或許並非壞事。” 他頓了頓，聲音輕緩卻堅定，“一個強大的、講規則的對手，總比一群混亂的、無底線的豺狼，更容易打交道，不是麼？”
他沒有直接回答陸其琛的問題，而是將問題提升到了格局與秩序的層面。
陸其琛深深地看著他，看了許久，久到安若歡幾乎能听到自己逐漸加快的心跳聲。然後，他緩緩靠回椅背，端起已經微涼的茶，一飲而盡。
“安若歡，有時候，本王真想知道，你這顆心里，除了你的君王，你的百姓，你的大道，還能裝下點什麼別的東西。”
他的語氣听不出喜怒，卻讓安若歡莫名感到一絲心慌。他低下頭，掩飾性地也端起茶杯，指尖微微蜷縮。
“王爺說笑了。”
韓霆采納了安若歡的建議，雙管齊下。一方面，以雷霆手段清剿負隅頑抗的呂驍死忠，手段果決，不留後患；另一方面，與陸其琛聯名的安民告示迅速張貼至西南各州縣，同時分出部分軍隊幫助百姓修復家園，分發由北境緊急調運而來的部分糧種和藥材。陸其琛派去的工兵巧匠也不負眾望，果真在呂驍一處極其隱秘的別院地下，發現了囤積的大量金銀、軍械圖紙，以及——幾封與朝中某些保守派官員暗通曲款的密信！
這些證據被韓霆以八百里加急，一份送呈淵國皇帝蕭景宏，另一份副本，則默契地送到了北境陸其琛手中。此舉意味深長，既是示好，也是提醒——淵國內部的隱患，晟國已然知曉。
蕭景宏拿到鐵證，又驚又怒，終于得以借此良機，以雷霆之勢清洗了朝中與呂驍有牽連的勢力，徹底鞏固了皇權，推行“善後方略”再無重大阻礙。而韓霆，在穩定西南大局後，奉蕭景宏旨意，開始逐步撤軍，將防務交還給淵國新任命的官員。整個過程，雖有摩擦，但總體保持了克制與秩序。
安若歡的傷勢已近痊愈，左臂活動也自如了許多，只是身體終究虧損得厲害，依舊比常人畏寒，臉色也總是透著幾分清透的白，在軍營粗獷的背景映襯下，更顯得格格不入，卻又別有一種惹人注目的脆弱與堅韌。
這日，他正于帳中翻閱安湄送來的、關于淵國朝堂局勢最新動向的密函，陸其琛未經通傳，徑直掀簾而入，帶進一股北境特有的、帶著沙塵氣的冷風。
安若歡抬頭，見是他，並未驚訝，只是將手中密函自然合上，置于一旁。“王爺。”
陸其琛目光掃過那疊密函，並未追問，而是將手中一個不大的酒壇“咚”一聲放在桌上，語氣隨意︰“軍中剛到的烈酒，驅驅你這帳里的藥氣。”
安若歡微怔，隨即失笑︰“王爺明知在下傷勢初愈，不宜飲酒。” 他雖不嗜酒，但也知陸其琛麾下北境軍的烈酒，性如烈火，絕非他此刻虛弱的脾胃所能承受。
陸其琛自顧自拍開泥封，濃郁的酒香瞬間彌漫開來。他拿出兩個粗陶碗，斟滿，將其中一碗推到安若歡面前，自己則端起另一碗，一飲而盡，喉結滾動，動作帶著武將特有的豪邁與不羈。
“喝不喝隨你。”他放下碗，眸光深邃地看向安若歡，“呂驍死了，韓霆開始撤軍。你，是不是也該打算回你的淵國了？”
他的問題來得直接，甚至有些突兀，打破了這些時日以來兩人之間那種心照不宣的平靜。
安若歡看著面前那碗清澈卻烈性十足的酒，氤氳的酒氣似乎也燻染了他的眼眸，讓那慣常清明的目光染上了一絲復雜的霧氣。他沉默片刻，沒有直接回答，而是輕輕將酒碗推開少許，抬起眼，迎上陸其琛的視線︰“王爺希望我走嗎？”
同樣的問題，他再次拋回給陸其琛。只是這一次，氣氛似乎與上次不同，少了幾分試探，多了幾分難以言喻的張力。
陸其琛盯著他，忽然扯了扯嘴角，那笑容帶著幾分野性和掌控力︰“安若歡，你總是喜歡把問題丟回來。本王若說希望，你待如何？若說不希望，你又待如何？” 他身體前傾，手臂撐在桌上，形成一個極具壓迫感的姿態，“你心里清楚，你留在這里，對淵國，對蕭景宏，甚至對你那‘大道’，更有價值。”
他的話語犀利，直指核心。安若歡留在北境，是兩國關系緩和的象征，是溝通的橋梁，也是……陸其琛手中一張無形的牌。一旦回去，淵國內部剛剛平息的波瀾或許會因他的回歸再起變化，而兩國之間這脆弱的默契，也可能隨之打破。