安湄道︰“嬸嬸的佷女，是打算長久留在家中開課授徒嗎？”
陳家嬸嬸道︰“正是，她與名師學了兩年，不僅精通各式繡法，還學得配色、構圖的門道，繡出的花鳥栩栩如生，山水意境悠遠。名師見她天資絕佳，本想留她在城中繡坊坐鎮，每月俸祿優厚，可她念著鄉鄰情分，執意歸鄉。她同我說，城中繡藝繁雜昂貴，寒門女子無門求學，空有心思卻無技藝傍身。她學成歸來，不求名利，只願將一身手藝傳于鄉中少女，讓大家都能習得一技之長，不必日日困于耕田勞作、洗衣做飯。”
正說著，院門輕輕推開，一位身著素色衣裙、眉眼溫婉清秀的少女緩步走了出來。正是陳家歸來的佷女，名喚晚繡。晚繡見院門口圍滿鄰里，並不怯生，落落大方上前︰“各位鄉鄰安好。”
一旁的婦人問︰“晚繡姑娘，那你的繡坊何時開課？我們家中丫頭日日盼著學藝，早就等不及了。”
晚繡道︰“我此番歸來，今日剛整理完院落，明日便會收拾出一間廂房作為繡室。無需束修學費，鄰里之中，但凡十歲以上、有心學藝的姑娘，皆可前來求學。只是我有幾句規矩，需提前說明。”晚繡神色端正幾分，認真開口，“第一，學藝貴在恆心，既來求學，便不可半途而廢、三天打魚兩天曬網；第二，針繡細致磨心，求學之時需靜心專注，不可嬉戲打鬧、敷衍潦草；第三，我授藝無償，習得技藝之後，可自用謀生，亦可補貼家用，唯獨不可借我所授技藝，欺瞞牟利、攀比張揚。”
眾人紛紛點頭應允，滿心歡喜。
“理應如此！學藝本就該潛心踏實，有規矩才有長進！”
“我們定然管束好孩子，絕不辜負姑娘的一番苦心！”
陳家嬸嬸道︰“說起來，晚繡此次歸來，還帶回了不少新式繡樣。從前我們鄉中繡藝，無非是尋常花草、簡單紋路，死板老舊。她學的新式繡法，能繡流雲山水、雀鳥花枝，鮮活靈動，栩栩如生。”晚繡道︰“我所學針法，有平針、打籽、盤金數種，配色也與鄉中舊式不同。新式繡樣淡雅靈動，不艷不俗，無論是繡制衣裙、手帕、荷包，皆雅致好看，日常可用，也可拿去鎮上售賣補貼家用。”
一位年輕婦人眼前一亮︰“那可太好了！往年我們繡的針線活，樣式老舊，鎮上商鋪都不願收。若是學了你的新式針法，往後繡些物件售賣，也能給家中添些零碎進項。”晚繡道︰“正是如此。我授藝不僅教針法紋樣，也會告知大家鎮上商鋪的收購喜好，教大家繡出實用又暢銷的樣式，不求人人精通，只求學有所用。”
陳家嬸嬸道︰“這孩子在外兩年，從未貪圖玩樂，旁人休息嬉戲，她日日靜坐繡案，一練便是整日。指尖不知被針扎破多少次，衣衫不知熬壞多少件，才有了今日這身本事。”
晚繡道︰“學藝本就是苦功，吃得苦中苦，方能學得真本事。若非從前踏實苦練，今日也無能力惠及鄉鄰。”
白芷道︰“明日咱們不得清閑。桃樹剛栽下，正是緩苗的緊要時候，坡地那邊還有半壟青菜亟待打理，雜草瘋長了不少，且畦間土板結發硬，若是不及時鋤松，菜根悶在土里，過幾日必定蔫黃減產。”安湄點頭︰“我正想著此事。新栽桃樹需日日照看水土，菜地更不能荒著。今夜露水必然偏重，新栽桃樹根系尚淺，經不起重露寒侵。待會兒我們尋些干草，輕輕鋪在兩棵樹苗根部周圍，既能護住濕潤土層，又能稍稍隔住夜露寒氣。”
白芷道︰“新苗最怕晝夜溫差驟變，白日日頭暖烘烘，夜里露重風涼，護根保暖萬萬省不得。我去柴房抱些細軟干草來。”話音落，白芷轉身走入柴房，片刻便抱出一捆曬干的軟草，質地輕柔透氣，最適合鋪蓋樹苗根部護土。二人並肩行至北坡菜地桃樹下，分工利落，一人扶苗，一人鋪草，細細將干草均勻鋪在樹苗圍堰外側，不壓枝干，不蓋樹芯，只護住根部土層，穩穩護住新苗根基。
隔壁巷道里傳來一陣喧鬧人聲，動靜不小，安湄手上動作未停︰“听動靜，像是最東頭的趙家院里出事了。”白芷鋪完最後一把干草，直起身順著聲音望去，只見巷東頭不少鄰里紛紛往趙家院落趕去，腳步匆匆，隱約夾雜著婦人焦急的呼喊聲。安湄拍了拍手上草屑︰“左右農活暫且收尾妥當，過去瞧一眼也好。”
二人並肩沿著巷道緩步往東走去，院中圍了滿滿一圈鄰里，人人神色焦灼，趙家院門大開，院中亂而不慌，一眾年長鄉鄰圍在堂前，低聲商議對策。還未走近，便听見隔壁熟悉的李家嬸子高聲問道︰“老丈，你且慢慢說，到底是何處不適？方才你坐在院門口差點栽倒，可把路過的街坊嚇了一跳！”
趙老丈年過六旬，獨自居住，身子素來硬朗，此刻他扶著堂前木柱坐著，面色發白，氣息虛浮，抬手按著膝蓋。安湄道︰“老丈可是膝蓋舊疾犯了？近日晝夜溫差大，夜風偏涼，最容易引得骨膝酸痛。”
趙老丈緩緩喘了口氣︰“並非舊疾。今日午後我見天晴日暖，想著院中閑置的幾分空地荒著可惜，便獨自扛了鋤頭翻地，想著種些秋日常吃的白菜蘿卜。一時貪多，彎腰挖土太久，起身過猛，雙腿驟然發麻酸脹，起初只以為是勞累過度，歇片刻便能好轉，誰知越歇越是沉重，連站立行走都做不到了。”
這話一出，圍觀鄰里紛紛開口。
“老丈也太要強了！偌大年紀，何苦獨自一人硬扛重活？翻地挖土本是青壯年勞力的活計，你這般年歲，萬萬不能如此勞累！”
“是啊！平日里我們便勸你，兒女不在家中，凡事量力而行，空地荒著便荒著，何必苦苦操勞身子！”