擱在地方上，連七品芝麻官都算不上，頂多算粒芝麻灰。
可就是這麼一粒芝麻灰，干了件捅破天的事——
因星變上書朝廷，直言當朝三大弊政︰
分封太奢，用刑太繁，求治太速。
一曰分封太奢——
裂土分封諸子，封地連邑數十，城郭宮室不亞天子之都，更賜數萬甲兵儀仗。
權柄如此之重，數世之後尾大不掉，恐有漢之七國、晉之八王亂事重演。
二曰用刑太繁——
嚴刑峻法治國，大興牢獄。
長此以往言路閉塞，吏治崩壞，官員明哲保身，不求有功但求無過。
三曰求治太速——
朝廷急于求成，施政急切不顧民生，只求速效。
地方官員為應付考核，只專注于文書匯報，不務農桑不重教化。
上行下效，官場風氣腐化。
他認為治國當循序漸進，不應操之過急——
否則苛政猛于虎，反而擾亂社稷。
消息傳出，全天下的有識之士無不歡欣鼓舞——
等了將近二十年，終于有人站出來向皇帝進諫了！
酒樓茶館里，士子們拍案叫好，有人甚至痛哭流涕——
不是傷心，是高興的。
二十年啊，二十年的沉悶壓抑，終于有人替他們喊出了那口氣。
趙好德那天也高興。
他站在午門外，听著同僚們奔走相告，嘴角難得地翹了一下——這個葉伯巨，芝麻大的官，虎豹般的膽。
然而那份喜悅只持續了三天。
第三天傍晚，宮里傳出了消息。
那位虛懷納諫、從善如流的開國雄主——
一反常態，撕下了最後的偽裝。
據當時在場的人後來說，皇帝听到葉伯巨上書的那一刻，臉上的表情經歷了一個極其短暫的變化——
先是愣了一下，然後嘴角抽了抽，最後整張臉像被人拿熨斗熨過似的，所有的紋路都僵住了。
沉默了足足三息。
御案上的燭火都沒敢晃。
然後，暴怒。
姓葉的離間咱天家骨肉——
真是歹毒用心！
他一掌拍在御案上，震得硯台墨汁濺了滿手——
那雙手，上午還在批閱奏章，下午就變成了催命的判官筆。
墨汁濺在奏章上，把二字糊成了一團黑，像一塊洗不掉的污漬。
來人！將葉伯巨抓來——
咱要親手射死他！！
葉伯巨被鎖拿進京，下了刑部大牢，日夜酷刑。
從平遙到京城七百里路，他坐在囚車里走了十三天。
正月的北風從車窗灌進來，像刀子一樣刮在臉上——
可他沒有縮。
他直直地坐著，看著車窗外的田野和村莊，目光平靜，像是在看一幅跟自己無關的畫。
路過平遙城門的時候，他的學生跪了一地，哭聲震天。
有個最小的學生才十四歲，跪在雪地里磕頭，額頭磕出了血，把雪染紅了一片——
那片紅在白雪上格外扎眼，像一朵開錯了季節的花。
葉伯巨從車窗伸出手，朝學生們揮了揮——
那只手凍得青紫，指節都裂了，可揮動的姿勢很穩，像是在課堂上叫學生起立。
他一句話都沒說。
沒有什麼好說的了。該說的，奏章里都說了。
最終，葉伯巨不堪受辱，絕食而死。
蜷縮在牆角，瘦得只剩一把骨頭，眼楮卻還是睜著的——
死不瞑目。
一個從八品學官的遭遇，不過是時代的一粒灰——
落在旁人頭上，便是一座山。
然而正是葉伯巨之死，告訴了天下人一個殘忍的事實︰
公理和正義，敵不過天家的私情，更敵不過那位皇帝的鐵石心腸。
你說分封太奢？
那是天家的家事，輪不到你一個芝麻官來操心。
你說用刑太繁？
那是天子馭下之術，你管得著嗎？
你說求治太速？
那是聖上雄心壯志，豈容你指手畫腳？
在天家眼里，天下不是天下人的天下——
是朱家的天下。
朱家的規矩，比天大。
趙好德也因上書為葉伯巨求情，觸怒龍顏。
那天他跪在午門外，從清晨跪到黃昏。
薄雪早就化了，地磚上結了一層薄冰，他的膝蓋跪在冰上，起初還覺得疼，後來就麻木了——
那種冷不是從外頭來的，是從骨頭縫里往外滲的。
膝下的青苔讓體溫捂化了，又凍上，再捂化，再凍上，反反復復，最後連青苔帶冰碴子一起粘在了他的袍子上。
午門上的銅釘映著灰蒙蒙的天，像九九八十一只不眨眼的瞳仁，冷冷地看著他。
他跪在那里，听著自己的心跳
一下，一下，一下
慢而沉，像一口暮鐘。
數到後來，心跳和遠處午門樓上的鐘聲混在了一起，分不清哪個是自己的，哪個是鐘的。
皇帝始終沒有見他。
一紙詔書，將他從吏部尚書貶到了千里之外的湖廣，扔進潭王府當了個五品長史。
趙好德離京那天，沒有人來送。
城門口冷冷清清的，只有風在刮。
他回頭看了一眼午門的方向——
什麼也看不見，被城牆擋著了——
可他還是看了，像是在跟什麼東西告別。
護城河里的冰化了半邊，水面上浮著幾片枯葉，打著旋兒往橋洞底下漂。
他盯著那幾片葉子看了很久——葉子轉了一圈又一圈，像迷了路的人——
直到馬車拐了彎，城門把午門的方向徹底遮住了。
從此之後，朝中那位以直言敢諫著稱的趙天官變了個人——
謹小慎微，沉默寡言。
趙好德實際年齡不過五十出頭，卻在一夜之間白了頭。
從前那個脊背筆直、目光如炬的趙天官，如今彎腰駝背，暮氣沉沉——
像一棵從根里爛了的老樹，全靠一口余氣撐著。
他說話的時候嘴唇微微發顫——
不是因為冷，是因為怕。
葉伯巨的影子像一根刺扎在他舌尖上，每說一個字都要先掂量掂量，這話說出來，會不會也要了他趙好德的命。
可骨頭真的軟了嗎？
他有時候會在深夜里突然坐起來——
從夢中驚醒，滿頭冷汗。
夢里他又站在午門外，跪著，膝下的青苔浸滿了血。
可這一回，他不是在求情——
他在說話。
說那些白天不敢說的話，一條一條，像當年彈劾貪官時那樣，字字如刀，句句見血。