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“扛活的怎麼了？”
杜氏一瞪眼，“扛活的也是人。
比那些當官的強多了。”
李友直在旁邊听著，臉都綠了︰“你說什麼呢！”
杜氏回頭瞪他︰“我說錯了嗎？
你看看你，當了這麼多年官，給家里掙了什麼？
人家二蛋兄弟來了幾天，咱家柴火堆成山，水缸天天滿，二寶都胖了一圈。”
李友直張了張嘴，說不出話來。
他的嘴唇動了動，像一條離了水的魚，干張著嘴。
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杜氏哼了一聲︰“有什麼用？
百無一用是書生。”
李友直的臉更綠了。
他低著頭，恨不得找個地縫鑽進去。
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你就別往心里去了。”
李友直苦著臉，嘆了口氣︰“二蛋兄弟，你說，我這輩子是不是就這樣了？”
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你才三十多歲，往後的日子還長著呢。”
李友直愣了一下，若有所思。
他抬起頭，看著朱㻊餖孎WΓ 撬 劬 鎘幸恢炙擋懷齙畝 鰨 袷巧罹 乃 床患 祝 慈萌司醯錳な怠 br />
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斧子落下去，“ ”的一聲脆響，木頭裂成兩半。
木屑飛濺起來，落在他的肩頭，他也不擦，只隨手一撢。
他听見李友直和杜氏的對話，嘴角微微牽了一下。
這個李友直，比他想象中要有意思。
傲歸傲，可心里明白。
知道什麼時候該低頭，什麼時候該咬牙。
人才。
能用的人才。
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肩膀上的肌肉又酸又脹，那是劈了一下午柴的結果。
他低頭看了看自己的手，掌心磨出了兩個水泡，水泡破了，露出粉嫩的新肉，邊緣還滲著一點血絲。
他忽然笑了。
在宮里，他這雙手只握過筆、端過茶、拿過筷子。
什麼時候劈過柴？挑過水？
他的手白淨修長，連個繭子都沒有。
指甲修得整整齊齊，用溫水泡過，抹過香膏。
可現在，這雙手上磨出了水泡，長了繭子，也沾了泥土和木屑。
可就是這兩只磨出水泡的手，比任何聖旨、任何官印都管用。
老百姓不看你是什麼身份，只看你為他們做了什麼。
“二蛋兄弟！”
杜氏喊道，“晚上炖雞，你多吃點！”
“好 ，嫂子！”
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他抬頭看了一眼院牆外的天空。
天上飄著幾朵白雲，悠悠地往東邊去了。
雲彩很薄，像被風吹散的棉絮。
東邊，應天府的方向。
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他的目光穿過雲層，穿過千山萬水，落在那個他從小長大的地方。
父皇，您在應天府殺得人頭滾滾，兒子在長沙替您收拾人心。
這筆買賣，怎麼算，兒子都不虧。
他低頭看了看手中的斧子，斧刃上沾著一片木屑。
他伸手把木屑彈掉，動作很輕，像在彈去什麼不存在的灰塵。
李友直走回院子的時候，杜氏正蹲在灶房門口擇菜。
她穿著一件洗得發白的藍布衫子，袖口挽到肘彎，露出白生生一截胳膊。
胳膊上沾著水珠，在晨光里亮晶晶的。
她面前擱著一只豁了口的木盆，盆里泡著一把韭菜，根上還帶著濕泥。
她一根一根地擇，把黃葉掐掉，把根上的泥搓干淨，動作利落得像做了千百遍。
她擇菜的時候，嘴里還哼著小調，哼兩句，停下來跟二寶說句話，又接著哼。
她的頭發用一根木簪綰著，有幾縷散在耳邊，被灶房里飄出來的熱氣烘得微微發卷。
灶上的鍋蓋半掀著，咕嘟咕嘟地冒著白氣，一股玉米面的甜香混著柴火味飄了滿院子。
二寶蹲在她旁邊，手里攥著一根韭菜，當成鞭子甩來甩去，嘴里“駕駕”地喊著，把自己當成了騎馬的大將軍。
那根韭菜被他甩得汁水四濺，甩了杜氏一脖子。
杜氏抬手一抹脖子，反手就在二寶屁股上拍了一巴掌︰“敗家玩意兒，好好的菜讓你糟蹋了！”
二寶嘴一癟，眼淚在眼眶里打轉。
杜氏又心疼了，伸手把他摟過來，用圍裙給他擦了擦臉上的泥︰“行了行了，別哭了。
去，找你爹去。”
二寶吸了吸鼻子，蹬蹬蹬地跑去找李友直了。
李友直正坐在門檻上發呆。
他的腦子還在轉，轉的是張信剛才說的那些話——
“秦王圖你？”
“你連主子都沒有！”
“老和尚跑了！”——
這些話像一把把刀子，在他心口上劃來劃去，劃得他生疼。
二寶跑過來，一頭扎進他懷里︰“爹！”
李友直被他撞得往後一仰，差點摔個四腳朝天。
他穩住身子，低頭看著懷里的兒子。
二寶仰著腦袋，一雙圓溜溜的眼楮看著他，鼻尖上還掛著一滴鼻涕。
“爹，騎馬！”
李友直嘆了口氣，把他架在脖子上，馱著他在院子里走了兩圈。
二寶樂得咯咯笑，兩只小手揪著李友直的耳朵當韁繩，嘴里“駕駕”地喊個不停。
杜氏在灶房門口看著，嘴角翹了翹，又壓了下去。
“行了行了，別瘋了，吃飯！”
她端著一盆玉米糊糊走出來，往院子里的矮桌上一擱。
又轉身回灶房，端出來一碟咸菜、幾個黑面窩頭。
窩頭蒸得裂開了口子，像一朵朵開敗的花。
李友直把二寶放下來，走到桌前坐下。
他端起碗，看著碗里黃澄澄的糊糊，忽然想起張信扔給他的那袋金子。
二十兩黃金。
他一輩子沒見過這麼多錢。
他拿著那袋金子的時候，手都在抖。
那不是怕，也不是激動。
是一種說不清的東西，像一個人在沙漠里走了太久，忽然有人遞過來一壺水——
你不敢喝，因為你不知道那水里是不是藏著毒藥。