长安。廷尉诏狱。
刘协一行人穿过层层守卫，沿石阶盘旋而下，直抵地底最深处的囚室。
狱卒慌忙奔上前，钥匙在铁锁上磕出刺耳的声响。门开了，一股潮腐之气扑面而来，夹杂着血腥与霉变的恶臭。
火光摇曳着探入室内。
一人身着赭色囚衣，盘膝坐于干草之上。他面容清瘦，眼窝微陷，但一双眸子却格外沉静——望着那忽然涌入的光亮，望着光亮中走来的人，竟无半分惊惶，也无半分卑微。
“荀公，陛下驾临，还不起身迎驾！”
狱卒生怕荀攸不知来者是当今天子，赶忙出言提醒。
“罪人荀攸，见过陛下。”
听到狱卒的话，荀攸起身，欲行参拜之礼。
见此，刘协快步走上前，伸手虚扶。
“公达受苦了。”
荀攸微微抬眸，目光从刘协脸上掠过，又看了一眼身后跟随的钟繇与吕布。那一瞬间，他眼中闪过一丝诧异，旋即归于平静。
“陛下亲临诏狱，可是有事垂询？”
刘协没有急着回答，而是四下打量这间囚室。阴暗逼仄，仅有一方尺余高的窄窗透入微光，墙角还残留着干涸的血迹。
他心头一沉——这便是日后号称曹操帐下“谋主”之人，所经历的数月囚禁。
“朕听闻，公达与议郎郑泰、何颙等人密谋诛杀董卓，事败被囚。”刘协转过身，直视荀攸，“郑泰、何颙如今下落如何？”
荀攸眸光一黯：“何伯求……已死于狱中。郑公业逃亡袁术处，生死未知。”
刘协默然。
他记得这段历史。何颙与荀攸同谋，事败后于狱中自杀；郑泰逃出长安，辗转投奔袁术，不久也郁郁而终。
“公达在狱中，可曾悔过？”
荀攸抬起头，目光如水，波澜不惊。
“为国除贼，死且不悔？”他微微一顿，声音低沉下去，却字字清晰，“只恨天不佑汉，未能手刃此贼。”
刘协心头一震。
这便是荀攸——不是张良那般锋芒毕露的谋圣，而是深沉如水、静水流深的谋主。他从不言悔，只因心中早有决断。
“董卓已死。”刘协忽然道。
荀攸目光一凝，霍然抬头。
“陛下说什么？”
“朕已于昨日在未央宫手刃董卓。”
荀攸难以置信地看着刘协，开什么玩笑，你这十一岁的小屁孩能杀得了那西凉枭雄？
刘协似是看出了他不信，继续补充道。
“当然，这并非我一人之力，全赖王允之谋，吕布之力，朕才能亲手杀了这一国贼。”
“诶，我做证。”吕布从刘协身后探出半个身子，粗声粗气地道，“陛下昨日跟换了一个人似的，从我手中夺了方天画戟，亲手刺死的董卓。董卓首级，如今还悬于长安城门之上。”
荀攸定定看着刘协，似在分辨此言真假。片刻后，他忽然仰头大笑，笑声在狭小的囚室里回荡，惊得油灯都晃了几晃。
笑罢，他伏地叩首，额头触地，声音哽咽：“苍天有眼！苍天有眼！”
刘协静静地看着他，等他叩罢起身，才缓缓开口：“朕今日来，是想问你一句话。”
荀攸抬起头，目光中犹有泪光。
“陛下请问。”
“你可愿为朕效力？”
荀攸一怔。
刘协继续道：“董卓虽死，余孽尚存。西凉十万虎狼之师虎视眈眈，关东诸侯各怀异志，朝中人心惶惶——汉室风雨飘摇，朕孤身坐在这龙椅之上，如履薄冰。”
他顿了顿，目光直视荀攸：“朕需要能臣辅佐。荀公达，你可愿助朕一臂之力？”
囚室里一时寂静。
油灯昏黄的光落在两人身上，将影子拉得老长。荀攸垂眸不语，刘协也不催促，只是静静等待。
良久，荀攸抬起头来，目光复杂。
“陛下可知，臣是何人？”
“颍川荀氏子弟，荀淑之孙，荀彧之侄。”刘协不假思索地说，这还需要问吗，他不明白荀攸问这话的目的。
“陛下可知道我叔父如今何在？”
“在袁绍帐下。”刘协道。
“陛下以为，袁本初此人如何？”
话到此处，刘协方才明白过来，荀攸是在考校自己。
他略一思索，坦然道：“四世三公，名重天下，礼贤下士，豪杰归心——这些都是实话。但要朕说真心话，袁绍此人，色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命。眼下虽是诸侯盟主，日后必为人所制。”
荀攸眼中光芒一闪，追问道：“那曹操曹孟德呢？”
“曹操？”刘协笑了笑，“此人机警有权数，乱世之奸雄，治世之能臣。如今虽屈居袁绍之下，日后必成大器。”
荀攸霍然抬头，目光灼灼地盯着刘协，似要从他脸上看出些什么。
这些评价，出自一个十一岁的少年天子之口，实在太过惊人。袁绍的毛病，他荀攸也看得出来；曹操的潜力，他也能隐约察觉——但那是他多年阅历、冷眼旁观的积累。而眼前这位陛下，深居宫中，从未与关东诸侯打过交道，如何能说得如此透彻？
刘协迎着他的目光，神色坦然。
片刻后，荀攸忽然笑了起来。
“陛下果然与众不同。那不知陛下接下来有何打算？”
“亲贤臣，远小人，收权柄，匡汉室！”刘协目光灼灼，坚定地说道。“而公达，便是我要亲近的贤臣。”
荀攸震撼不已，他难以想象眼前这个十一岁的天子，心中已有沟壑，也许汉室真的能在他手上复兴呢。
旋即，他缓缓起身，掸了掸囚衣上的草屑，整理衣冠，然后郑重下拜，行三叩九拜大礼。
“臣，荀攸，愿为陛下效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！”
刘协心中一块石头落地，俯身将他扶起。
“有公达相助，朕如鱼得水呀！”
钟繇见荀攸已被收服，喜形于色，上前拱手道：“公达得脱囹圄，实乃大幸。日后你我同殿为臣，还望多多指教。”
荀攸回礼道：“元常兄言重了。若非你当廷进言，攸岂有今日？”
见众人相处融洽，刘协拍了拍荀攸的肩膀：“走吧，这地方阴气太重，不是说话之处。公达先回府梳洗一下，换一身干净的衣裳，朕今晚在未央宫为你接风洗尘。”