長安城，京兆府衙。
燭火搖曳，映得滿室昏黃。
鐘繇已經連續三天沒有睡過一個囫圇覺了。案幾上堆滿了公文，墨跡未干的批文壓著昨日的奏報，昨日的奏報又疊著前日的急函。他雙目布滿血絲，眼眶深陷，原本梳理整齊的發髻也有些散亂，幾縷發絲垂在額前，他卻渾然不覺。
皇甫嵩坐在他對面，這位年過花甲的老將軍同樣一臉疲憊。甲冑未卸，須發花白，眉宇間那道深深的“川”字紋比往日又深了幾分。他的手邊放著一柄未出鞘的長劍，劍鞘上的銅飾已被摩挲得 亮。
自從蔡邕死在獄中之後，兩人便知長安城不會太平。這幾日來，他們一面調兵遣將，加強城中巡邏；一面安插眼線，打探各方動向。可越是防範，越覺得風雨欲來，那種山雨欲來的壓抑感，壓得人喘不過氣來。
“報——！”
一陣急促的腳步聲從府衙外傳來，打破了夜的沉寂。
一個小吏跌跌撞撞地沖進廳中，撲通跪倒，臉色慘白，聲音都在發抖︰“啟稟大人！東市、東市火起！”
鐘繇霍然站起，手中毛筆“啪”地落在案上，墨汁濺了一紙。
“報——！”
又一個小吏連滾帶爬地沖進來，幾乎與前面那人撞在一起︰“啟稟大人！西市火起！火勢凶猛，已經燒著了十幾間鋪面！”
鐘繇臉色驟變，還沒來得及開口，第三個報信的已然沖到了門口︰
“報——！太學方向火起！火光照亮了半邊天！”
三個消息如三記重錘，接連砸在鐘繇心頭。他身子微微一晃，扶住案幾才穩住身形，只覺太陽穴突突直跳，腦袋嗡嗡作響。
這幾日來他最擔心的事情，終于發生了。
皇甫嵩猛地站起身來，蒼老的面容上滿是怒意，厲聲道︰“三處同時起火，絕非偶然！這是有人蓄意縱火，要亂我長安！”
鐘繇深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他閉上眼楮，在心中飛速盤算著——東市、西市、太學，三處同時起火，而且選在深夜，分明是蓄謀已久。縱火之人不僅要在城中制造混亂，更要切斷朝廷的糧草供應、焚毀文脈象征，用心何其歹毒！
他睜開眼，目光已恢復清明，沉聲下令︰“傳令下去，京兆府所有官吏、衙兵，全部出動！分赴東市、西市、太學，救火救人！不得有誤！”
“諾！”幾個小吏領命，轉身飛奔而去。
鐘繇轉頭看向皇甫嵩，拱手道，聲音急促卻不失條理︰“老將軍，城中突生大變，必有宵小趁機作亂。煩請老將軍立刻調遣兵將，分守城中各處要道，及時彈壓——切莫讓賊人趁火打劫！”
皇甫嵩重重頷首，正要開口，又一道急促的腳步聲從門外傳來。
這一次來的是個兵士，渾身甲冑，滿頭大汗，顯然是一路跑來的。他單膝跪地，抱拳道︰“啟稟二位大人！有賊人攻打武庫和太倉！”
鐘繇與皇甫嵩同時倒吸一口涼氣，對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭。
武庫之中儲藏著長安城中所有的甲冑兵器，一旦落入賊人之手，後果不堪設想。太倉更是囤積著數萬軍民的糧草，若被焚毀或劫掠，城中立時便會大亂，屆時不用賊人攻城，饑民自己就能把長安城掀個底朝天！
“情況如何？”皇甫嵩急聲問道，聲音都不自覺地高了八度。
那兵士抬起頭，臉上卻帶著一絲劫後余生的慶幸︰“幸好二位大人早有防備，在武庫和太倉增派了守軍。賊人雖來勢凶猛，卻未能得逞。守軍已將賊人擊退，武庫和太倉安然無恙！”
鐘繇聞言，長舒一口氣，緊繃的肩膀微微松了下來。他轉頭看向皇甫嵩，拱手道︰“多虧老將軍深謀遠慮，前日堅持增派兵力把守武庫、太倉，否則今夜後果不堪設想。”
皇甫嵩擺了擺手，卻沒有絲毫輕松之色︰“元常不必謝我，這是你我的本分。只是——”他頓了頓，眉頭緊鎖，“賊人既能同時攻打武庫和太倉，又能四處縱火，說明他們在長安城中經營已久，勢力不小。若不盡快查清他們的底細，恐怕還會有更大的亂子。”
鐘繇深以為然，轉頭問那兵士︰“可查清是何人所為？”
兵士面露難色，低下頭道︰“回稟大人，受俘的賊人……皆已自盡。我等仔細搜查過，他們口中藏有毒丸，被擒之後便咬碎毒丸而死，沒有留下任何線索。”
鐘繇臉色一沉，手指輕輕叩擊著案幾邊緣，陷入了沉思。
“全都自盡了？”皇甫嵩皺眉道，聲音里滿是凝重，“這些賊人如此決絕，分明是死士。能豢養死士的，絕非尋常人家。”
鐘繇緩緩點頭，目光深沉如淵︰“能在長安城中豢養死士、同時攻打武庫和太倉、還能在東市、西市、太學三處同時縱火的……整個長安城里，這樣的人家，屈指可數。”
他沒有繼續說下去，但皇甫嵩已經明白了他的意思。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的猜測，卻誰都沒有說破。
廳中陷入短暫的沉默，只有燭火在風中搖曳，發出細微的“ 啪”聲。
良久，鐘繇抬起頭，目光堅定如鐵︰“老將軍，今夜之事，當速速稟報天子。長安城中暗流涌動，若不及早處置，恐怕等不到陛下凱旋，城中便要出大亂子。”
皇甫嵩點頭道︰“元常所言極是。我這就派人連夜出城，向陛下稟報今夜之事，請陛下定奪。”
鐘繇又道︰“此外，城中戒備不可松懈。今夜賊人雖退，但難保他們不會卷土重來。武庫和太倉的守軍不可撤回，各處城門的盤查更要加緊。”
皇甫嵩沉聲道︰“元常放心，我這就去安排。城防之事，交給我便是。”
他說罷，提劍在手，大步流星地走出廳堂。甲葉踫撞的鏗鏘聲漸漸遠去，消失在夜色之中。
鐘繇目送他離去，緩緩坐回案幾前。他看著滿桌的公文，看著窗外映紅了半邊天的火光，只覺得肩上壓著千鈞重擔。
窗外，東市、西市、太學方向的火光仍在燃燒，將夜空染成一片詭異的暗紅色。遠處傳來救火隊伍的吆喝聲、水桶踫撞聲、百姓的哭喊聲，混雜在一起，嘈雜而淒厲。
鐘繇提起筆，鋪開一張空白的絹帛，沉吟片刻，開始書寫給天子的密報。
筆尖落在絹帛上，沙沙作響，如夜雨敲窗︰
“臣鐘繇頓首再拜陛下︰長安近日變故迭生，蔡邕暴卒獄中，人心惶惶。今夜東市、西市、太學同時火起，又有賊人攻打武庫、太倉，幸賴皇甫嵩將軍布置周密，未能得逞。然賊人訓練有素，被擒者皆自盡滅口，其背後必有主使之人，勢力不可小覷……”
他寫到此處，停筆凝思，目光落在搖曳的燭火上，久久未動。