长安，未央宫。
刘协站在舆图前，手指落在兖州的位置上。贾诩站在一旁，面色淡然。
“文和，李傕、郭汜已经进入兖州了。”刘协缓缓开口，声音中带着几分满意。
贾诩微微一笑：“陛下，这正是臣所预料。兖州正在交战，曹操、陶谦、刘备三方混战，李傕、郭汜趁虚而入，四处劫掠。曹操两面受敌，必然进退失据。陛下只需坐守关中，静观其变，待其疲惫，再出手收拾残局。”
刘协点了点头，目光深邃：“曹操那边，有何动静？”
贾诩道：“据绣衣使回报，曹操已派夏侯惇率兵回师兖州，围剿李傕、郭汜。同时，曹操派人送来奏表，请求朝廷发兵共剿叛军。”
刘协嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容：“曹操倒会打主意。他想让朕替他收拾烂摊子？”
贾诩笑道：“陛下英明。臣以为，陛下可以答应他，但不必着急出兵。等曹操和陶谦、刘备打得差不多了，李傕、郭汜也折腾得差不多了，陛下再出兵收拾残局，事半功倍。”
刘协哈哈大笑，笑声在殿中回荡。
“好一个贾文和，这计策，朕喜欢！”
他走到舆图前，目光落在兖州那片纷乱的战场上，眼中闪过一丝精光。
关东的棋局，正在按照他的设想，一步步走向混乱。而他，只需坐在这未央宫中，静静等待最佳的出手时机。
“传旨——回复曹操，就说朝廷已收到他的奏表，正在商议出兵之事。让他先稳住兖州局势，朝廷不日便会发兵。”刘协顿了顿，又道，“另外，传令吕布、张辽、高顺、徐晃，各部加紧整训，随时准备东征。”
“遵旨！”
然而，刘协的谋划远不止于此。
数日后，宣室殿中，刘协独坐于御案之后，手中捏着一封刚从兖州送来的密报。贾诩立于一旁，面色淡然，眼中却闪着精明的光。
“文和，曹操在徐州前线与陶谦、刘备相持不下，后方却出了乱子。”刘协将密报递给贾诩，嘴角微微上扬，“陈宫、张邈似乎对曹操多有不满，你觉得，这里面有没有文章可做？”
贾诩接过密报，细细看了一遍，抬起头来，眼中闪过一丝笑意：“陛下慧眼。陈宫、张邈皆是兖州名士，当初迎曹操入兖州，本指望他能善待地方、共扶汉室。不料曹操得兖州后，日益骄横。他杀了兖州名士边让。那边让才高气傲，只因言语冲撞，便被曹操灭门。兖州士人闻之，无不寒心。”
他顿了顿，继续道：“此外，曹操东征徐州，为报父仇，竟在徐州境内屠城，所过之处鸡犬不留，泗水为之不流。此事传到兖州，陈宫等人更是愤慨——他们迎曹操来，是希望他保境安民，不是让他滥杀无辜。陈宫此人，性情刚直，素有抱负，眼见曹操如此残暴，早已心生去意。只是未找到合适时机罢了。”
刘协点了点头，若有所思：“所以，只要朝廷稍加点拨，陈宫、张邈便可能举兵反曹？”
贾诩微微一笑，从袖中取出一封早已拟好的密信，双手呈上：“臣已拟好书信，请陛下过目。信中以朝廷名义，言明曹操残暴不仁、屠戮百姓，朝廷将出兵讨伐，希望陈宫等人响应。同时暗示，若他们能举兵反正，朝廷将承认他们对兖州的治理，并许以高位。”
刘协展开书信，细细看了一遍。信中的措辞颇为巧妙——既有大义名分，指责曹操“屠戮徐州百姓，有伤天和，朝廷将问罪”；又有实际利益，承诺“事成之后，兖州士人可保富贵，朝廷必不亏待”。既没有直接命令，也没有过分许诺，恰到好处地迎合了陈宫等人对曹操的不满和对未来的期待。
“好。”刘协将信交还贾诩，“这封信，送得过去吗？”
贾诩道：“臣已遣绣衣使中精干之人，潜入兖州，伺机将信送与陈宫、张邈。不必署名，只说是朝廷密使所为。陈宫、张邈本就心怀不满，见了此信，必会心动。一旦他们起兵，曹操便进退失据。”
刘协点了点头，目光深邃：“还有一点——曹操在徐州屠城，此事可让绣衣使在兖州广为传播。兖州百姓听说曹操如此残暴，必然人心惶惶。陈宫等人反叛，也就有了民意基础。”
贾诩深深一揖：“陛下思虑周全，臣这就去办。”
数日后，兖州，陈留。
陈宫独坐书房，手中捏着一封没有署名的密信，眉头紧锁。信上的内容他已反复看了数遍，字字句句都戳在他心上。
他想起曹操入兖州之初，自己曾满怀希望地为他出谋划策，以为遇到了一位能匡扶汉室的明主。可这两年，曹操的所作所为，让他一次次失望。先是杀边让——边让不过是说了几句不中听的话，曹操便将其全家处死。那之后，兖州士人噤若寒蝉，再无人敢直言进谏。再后来，曹操东征徐州，为报父仇，竟下令屠城。数十万无辜百姓惨死，泗水为之断流。消息传来，陈宫彻夜难眠——这样的人，真的能成大事吗？
“公台，还在犹豫？”张邈推门而入，手中也捏着一封同样的信。
陈宫抬起头，叹道：“孟卓，你我也收到了？”
张邈坐下，将信放在桌上，沉声道：“曹操杀边让，已失士人之心。如今他在徐州屠城，天怒人怨。兖州各郡县都在议论，说曹操残暴不仁，迟早要遭报应。你我若再不行动，待他从徐州回来，兖州士人恐怕再无宁日。”
陈宫沉默良久，终于点头：“孟卓说得对。曹操此人，外宽内忌，一旦得志，必不容异己。边让就是前车之鉴。若不趁他现在后方空虚举事，等他腾出手来，你我恐怕都难逃一死。”
张邈道：“朝廷的密使说，若我们举兵，朝廷将出兵相助。公台以为，朝廷可信吗？”
陈宫沉吟片刻，缓缓道：“朝廷虽弱，却是天下正统。天子诛董卓、平白波、败李郭，已非昔日傀儡。如今朝廷派密使联络，想必是真心要对付曹操。我们起兵，不求朝廷真能出兵，只要能牵制曹操一部分兵力，便足以让他首尾难顾。”
张邈点头道：“话虽如此，但单凭你我手中的兵力，恐怕不是曹操的对手。曹操麾下有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等猛将，青州兵战力不俗。咱们起兵后，若曹操回师猛攻，咱们能撑多久？”
陈宫眉头紧皱，这也是他一直在担心的问题。兖州各郡县的兵力分散，且多是郡国兵，战斗力远不如曹操的精锐。一旦曹操回师，正面交锋，他们必败无疑。
“必须找外援。”陈宫站起身来，走到舆图前，目光在河南一带扫过，“河南有李傕、郭汜的叛军，虽被朝廷击溃，但仍有万余兵马，且皆是西凉老兵，能征善战，最近亦有劫掠兖州迹象，若能联络他们，共同对付曹操，便多了几分胜算。”
张邈一怔：“李傕、郭汜？他们可是朝廷的叛军，咱们与他们联手，岂不是与贼为伍？”
陈宫摇了摇头，目光深邃：“孟卓，成大事者不拘小节。李傕、郭汜虽是叛军，但如今被朝廷困在河南，粮草不继，正四处劫掠。他们与曹操并无交情，只要能给粮草，他们便肯卖命。咱们起兵后，兖州空虚，粮仓中尚有存粮。与其让曹操回来取用，不如拿来招募李傕、郭汜。有他们在前面冲锋陷阵，曹操便难以全力对付我们。”
张邈沉吟良久，终于点头：“公台说得有理。只是，派谁去联络？”
陈宫道：“我有一门客，名叫王楷，能言善辩，可堪此任。”