消息传到江州，赵韪正在府中宴饮。闻报大惊失色，手中酒爵当啷坠地，酒水泼洒一地。他霍然起身，急令各部坚守城池，又将城中所有船只尽数收入水寨，沿江布下铁索拦江，摆出一副死守的架势。
然而，江州城中，已是暗流涌动。
赵韪帐下有两员得力部将，一个叫庞乐，一个叫李异。二人跟随赵韪多年，却在今夜的密会中，神色各异。
庞乐的帐中烛火摇曳，映得两张面孔阴晴不定。帐外夜风呜咽，江水拍岸之声隐隐传来，更添几分肃杀之气。
“李兄，赵韪已是强弩之末。”庞乐压低声音，凑近李异，眼中闪着狡黠的光，“朝廷大军压境，甘宁又是巴郡人，熟悉每一处渡口、每一条水道。江州城池虽坚，但军心已散，守不住几日了。你我若随他玉石俱焚，岂不可惜了这一身的本事？”
李异眉头紧锁，沉默良久，缓缓点头：“庞兄所言极是。赵韪此人，刚愎自用，往日待我等虽不算薄，却也不是什么明主。如今天子宽仁，连张任、马超都能容纳，破格重用。你我不过是奉命行事，并非首恶，若能献城归降，何愁没有前程？”
他话未说完，庞乐已接口，语气急促而低沉：“献城归降，将功折罪！”
二人对视一眼，心照不宣，眼中同时掠过一丝杀机。
“只是——”李异犹豫道，手指不自觉地在膝上敲击，“赵韪怎么办？他若不死，我等即便献了城，他积威犹在，振臂一呼，旧部未必不会响应。到那时，你我首鼠两端，朝廷未必信得过我们，赵韪的残余势力也不会放过我们。”
庞乐眼中闪过一丝狠色，牙关一咬，低声道：“无毒不丈夫。今夜，你我便结果了他，推举严颜将军为主，向朝廷归降。严将军素来忠义，在巴郡声望极高，他的话，朝廷必然信得过。他若肯降，江州可不战而下，城中数万百姓也不必遭战火之劫。”
李异沉吟片刻，手指停住了敲击，终于咬牙点头：“好！就这么办！”
当夜，月黑风高，江风呼啸着掠过城头。庞乐、李异率亲兵数十人，悄无声息地包围了赵韪府邸。守门的卫士见是庞、李二将，未加阻拦便让开了道路。
赵韪尚未就寝，正在灯下独饮。烛火将他的影子投在壁上，孤零零一个。案上摆着几碟残肴，一壶浊酒，他面色灰败，双眼布满血丝，不知在想些什么。
庞乐、李异带刀闯入，靴声橐橐。赵韪抬头，见二人面色不善，身后亲兵刀已半出鞘，大惊失色，酒杯从手中滑落，啪地碎裂。
“庞乐、李异！你们要造反吗！”赵韪霍然起身，厉声喝道，声音中带着几分颤抖。
庞乐冷笑一声，缓缓拔刀，刀身映着烛火，寒光闪烁：“赵韪，你大势已去，还要负隅顽抗？巴郡百姓已经受够了战乱之苦，你还要拉上全城军民给你陪葬吗？今日借你人头一用，为巴郡百姓换条活路！”
“你——！”赵韪话音未落，李异已从背后一刀捅入，利刃穿透锦袍，鲜血喷涌而出，溅在案上的残羹冷炙中。赵韪圆睁双目，嘴唇翕动，似乎想说些什么，却只发出一声模糊的呜咽，缓缓倒下，至死不信自己多年的部将会背叛。
庞乐上前，割下赵韪首级，鲜血淋漓，命人用木匣盛装，以锦缎包裹。二人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不安——这一步踏出，便再无回头路。
二人连夜去见严颜。
严颜是巴郡名将，年过五旬，须发已然花白，但脊背挺直如松，精神矍铄，一双鹰目中精光不减。他在巴郡威望极高，军中将士多曾受其恩惠，百姓提起他的名字都要竖起大拇指。
他本不愿与朝廷为敌，曾数次苦劝赵韪归降，言辞恳切，无奈赵韪一意孤行，反将他闲置，只命他守城却不给实权。此刻见庞乐、李异夤夜来访，提着赵韪的人头前来，不禁又惊又叹，连连摇头。
“严将军，赵韪已死，江州群龙无首。”庞乐跪地叩首，将木匣高举过头，“末将等深知严将军忠义，愿奉将军为主，开城归降朝廷！请将军为城中百姓计，为三军将士计！”
李异亦跪地叩首，以额触地：“严将军，我等一时糊涂，跟随赵韪抗拒天兵，如今想来，悔之莫及。求将军应允，给末将等一个戴罪立功的机会！”
严颜沉默良久，目光从木匣上移开，望向窗外漆黑的夜空。夜风中隐约传来江水呜咽之声，仿佛在为这座城池的命运叹息。
他长叹一声，花白的胡须微微颤动：“赵韪刚愎自用，不听忠言，终有此祸。罢了，罢了！老夫半生戎马，也不愿巴郡百姓再受刀兵之苦。”
他站起身来，身形虽不高大，却自有一股凛然之气，目光炯炯地看向庞乐、李异二人：“传令下去，全军归顺朝廷，开城迎接王师！若有趁机劫掠百姓者，斩！”
消息传到甘宁军中，甘宁正在座船上眺望江州城头的灯火。闻报大喜，一掌拍在船舷上：“好！严颜果然深明大义！”
他下令加速行军。次日黎明，薄雾如纱笼罩江面，甘宁的大军已至江州城下。但见城门大开，城头遍插降旗，严颜率城中大小官吏、军校列队出迎。
“罪将严颜，率江州军民，归顺天子！”严颜跪地，双手捧上印绶，苍老的声音在晨风中有些发颤。
甘宁翻身下马，三步并作两步上前，双手扶起严颜，笑道：“严将军深明大义，免了巴郡一场兵戈，此功不小！宁代天子谢过。将军放心，陛下宽仁，必不亏待有功之臣！”
江州既定，巴蜀全境尽归朝廷。甘宁一面安抚城中百姓，出榜安民，一面将赵韪府库中的钱粮清点造册，命人飞马送往成都报捷。
捷报传到成都，刘协大喜，当即下诏，加封严颜为讨虏将军，仍统旧部驻守巴郡；庞乐、李异各授偏将军之职，令其戴罪立功。赵韪首级悬于江州城门示众三日，以儆效尤。又传旨嘉奖甘宁及所部将士，赐锦缎千匹、金五百斤，将士各有赏赐。