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門開了一條縫，一個管家模樣的老頭探出頭，打量了他一眼︰“找誰？”
“賣山貨的，給朱團長送點野味。”
暗號對上了。管家側身讓他進去，隨即關上門，上了三道門閂。
院子里靜悄悄的，但田家義敏銳地察覺到，兩側廂房里至少有四個呼吸聲，都帶著槍械摩擦的輕微響動。
正堂亮著燈。朱貴坐在太師椅上，穿著綢緞睡衣，手里把玩著田家義之前送的銀元。他四十多歲，胖臉上堆著笑，眼楮里卻閃著狡黠的光。
“田隊長，久仰。”朱貴沒起身，指了指對面的椅子，“坐。”
田家義坐下︰“朱團長考慮得如何？”
“不急。”朱貴端起茶碗，“先說說，貴軍能給朱某什麼？”
“起義有功人員，按我軍政策，可保留職務，部隊改編後仍由你指揮。個人財產予以保護，既往不咎。”
朱貴笑了︰“田隊長，這話說得輕巧。我手下千把號兄弟，跟著日本人，起碼有餉銀，有飯吃。跟著你們，鑽山溝，啃樹皮？再說了，就算我答應，竹中那邊兩千鬼子是吃素的？”
“竹中活不過三天。”田家義聲音平靜，“我軍主力已至城下，最遲後日拂曉攻城。屆時朱團長若還在日軍那邊，玉石俱焚。”
朱貴臉色變了變，但隨即恢復笑容︰“嚇唬我？你們主力在湖口，要打九江，當我不知道？”
“那是給內山看的。”田家義從懷中掏出一張紙條，推過去，“這是今日午時，我軍先頭部隊在黃嶺休整時，截獲的日軍通信鴿上的密信。朱團長可以看看，內山是如何警告竹中的。”
朱貴接過紙條，上面是日文，附有中文翻譯。他越看臉色越白，內山確實懷疑武穴可能遇襲，密令竹中加強戒備，並要求田家鎮、龍坪部隊隨時準備增援。
“這、這……”
“朱團長，時間不多了。”田家義身體前傾，壓低聲音，“我給你指條明路︰後日凌晨，我軍攻城。你部駐守西門，屆時請裝作無力抵抗，讓開通道。待我軍入城，你部可陣前起義，協助殲滅日軍。如此，你是起義功臣。若負隅頑抗……城破之日，漢奸的下場，你比我清楚。”
朱貴額頭冒汗，手中銀元捏得咯吱作響。
廂房里傳來輕微的拉槍栓聲。
田家義紋絲不動，只是看著朱貴︰“朱團長，听說你老家在河北，父母還在鄉下？日本人佔了河北，二老日子不好過吧？若你起義，我軍可設法將他們接到後方，安享晚年。”
這句話擊中了朱貴的軟肋。他沉默了足足一分鐘，終于長嘆一聲，將銀元重重拍在桌上。
“罷了！這漢奸的帽子，老子戴夠了！”他站起身，對廂房喊道，“都出來！”
四個持槍的衛兵走出。
“听著，從現在起，這位田隊長的話，就是我的話。”朱貴咬牙道，“後日凌晨，開西門，迎王師！”
田家義也站起身，伸出手︰“朱團長深明大義。”
兩手相握。一場決定武穴命運的密談，在這深宅大院里達成了。
但兩人都不知道，此刻城北門樓上，竹中少佐正拿著望遠鏡，冷冷地看著朱宅的方向。
他身邊的副官低聲道︰“少佐，朱貴深夜會見不明人物，是否……”
“不必打草驚蛇。”竹中放下望遠鏡，嘴角勾起冷笑，“讓他演。等‘客人’都到齊了，我們再收網。”
他望向北方黑暗的群山。
內山師團長說得對，顧沉舟若真來，那就讓他來。
武穴，就是他的葬身之地。
拂曉。
武穴城北三十里，一處隱蔽的山谷里，榮譽第一軍主力三萬余人正在此集結。
顧沉舟站在一塊巨石上，用望遠鏡觀察著遠處的武穴城牆。晨霧如紗，籠罩著這座江邊小城，寧靜得仿佛還在沉睡。
但顧沉舟知道，平靜之下，暗流洶涌。
“軍座，各部均已就位。”方志行拿著一份報告走來，“新一師已控制城北、城東制高點；新三師兩個團在城南設伏，準備阻擊田家鎮、龍坪援軍；飛虎隊發來信號，西門偽軍已答應起義，北門、東城牆薄弱處已做好爆破準備。”
“竹中有什麼動作？”
“奇怪就奇怪在這里。”方志行皺眉，“城內日軍毫無異常，巡邏照常，城門照開，甚至今天早上還有一隊日軍出城‘操練’。”
顧沉舟沉默片刻︰“太安靜了。”
“軍座的意思是……”
“內山不是庸才，竹中接到警告，卻如此松懈，只有兩種可能︰一是他真的愚蠢，二是……他在請君入甕。”
顧沉舟跳下巨石，走到臨時搭建的指揮桌前︰“傳令各部，原定進攻計劃暫緩。再派偵察隊，重點查探武穴城西、城南五里範圍內的地形，特別是可能設伏的山林、溝壑。”
“可是軍座，兵貴神速，拖延恐生變——”
“變已經生了。”顧沉舟指著地圖，“你看，武穴西面這片丘陵，地形復雜，易于設伏。如果竹中在這里藏一支奇兵，待我軍攻城時從側後殺出，與城內守軍內外夾擊，會怎樣？”
方志行倒吸一口涼氣。
“還有，”顧沉舟手指移到南面，“田家鎮、龍坪援軍按理至少要一天才能趕到，但若內山早有準備，令其提前秘密集結于武穴附近呢？”
作戰室里一片寂靜。
“那……我們還打不打？”一個參謀小聲問。
“打。”顧沉舟斬釘截鐵，“但打法要變。”
他看向眾人，目光如炬︰“既然竹中想請君入甕，那我們就將計就計。只不過，鑽進口袋的不是主力，而是……”
他在地圖上畫了一個圈。
“誘餌。”
同一時間，九江。
內山英太郎收到了第三封密電。
電報來自他秘密派往武穴附近的情報小組，只有一行字︰
“疑發現大規模部隊集結跡象，在武穴西北三十里山區，估計兵力至少兩萬人。但……過于明顯，似有疑兵之嫌。”
內山盯著這行字，眉頭緊鎖。
太明顯了，明顯得像是故意讓他發現的。
顧沉舟到底在玩什麼把戲？是真要打武穴，還是用武穴做誘餌，引他分兵，然後真正要打的還是九江？
又或者……兩者都是假的？
他走到窗前，望向西邊。晨光中，長江奔流不息。
這場博弈，已經到了最關鍵的時刻。
每一著棋，都可能決定上萬人的生死，決定整個贛北乃至鄂東的戰局走向。
“傳令，”內山緩緩轉身，“九江守軍，進入一級戰備。所有部隊，做好出擊準備。”
“師團長，我們要動？”
“等。”內山眼中閃過復雜的神色，“等武穴那邊的槍聲。”
他需要听到那聲槍響，才能知道顧沉舟的底牌究竟是什麼。
而此刻，武穴城內外，數萬大軍都在等待。
等待那個決定性的時刻。
等待黎明前，最黑暗的那一刻。