“败了？”
“是的，我军在追击途中遭到了代北兵马的伏击，损失惨重，前锋大将熊辉战死。”
郢军皇帐中充斥着一股低沉之气，几名军中悍将人人面色铁青，怒火中烧。
原本大军节节胜利，攻占东河郡是大捷，结果最后中了一场伏击，损失几千兵马也就算了，但前锋大将被乾军阵斩，这可不是什么好兆头。
“乾军出动的是哪路兵马，谁杀了熊辉？景霸吗？”
月青凝眉宇微皱，熊辉这位前锋大将是她亲自任命的，一身武艺在军中不算庸手，乾军有谁能轻松将其斩杀？
“不是景霸。”
南宫牧小心翼翼地说道：
“伏击兵马打着代北军的旗号，斩杀熊将军的是代北道都护使，曹斌。”
“代北军？曹斌？”
月青凝目光微凝，嘴角微翘：
“若是朕没记错，代北军属于边军吧，一直用来防着燕国兵马南下，连代北军都出动了，看来这位大乾皇帝是把朝内压箱底的兵马都拿出来了啊。”
“乾国二十万兵马在南越征战，短时间内回不来，还有十万兵马在昌平道与玄军对峙，乾国国内确实已经无兵可用。”
南宫牧轻声道：
“根据斥候探报，景淮的皇驾已经进入阆东道，预计再有三五天便能抵达前线，景霸的兵马也入境了。”
“该来的都来了，那咱们的战线就没必要继续往前推了。”
月青凝袍袖轻挥：
“传令各军，沿东河城一线修筑工事，分兵固守，等着与乾军大战。”
“诺！”
一众文武大臣步履匆匆的离开了，他们知道乾军不是燕国，没那么好对付，景淮更不是尔朱晋那种废物。
帐中寂静无声，空气中弥漫着女子特有的淡淡清香，月青凝缓步起身，一步步走到门口，遥望乾军来的方向，嘴角莫名出现一丝淡淡的笑容：
“你也来了吧，很多年不见了。”
……
蜀庭，靖州
耶律楚休站在地图前，时而在地图上指指点点，指明哪里需要加强防守、哪里需要构筑工事、哪里可以屯放粮草。
董阎等几位悍将全都侯在一旁，将每一个字都认真记下，然后交代给下面的人去办。
帐中燃着几盆炉火，火苗劈啪作响，将帐帘外的寒风尽数挡住，提供着丝丝暖意。
“基本上就这些了，去做吧。”
“诺！”
众将领命而去，只剩下耶律海还候着，略带庆幸地说道：
“得亏了这几场大雪啊，迟滞了玄军的进攻锋芒，让我们有时间调集援军、修筑工事，现在战线算是稳住了。”
刚从兰州败退的时候，情况岌岌可危，若是挡不住玄军，就得连续丢城失地，一溃千里。
一场大雪，帮了他们的忙。
耶律楚休揉了揉发酸的眉头坐回椅子上：
“援军到了多少？”
“大汗从草原调来了四万多青壮，分别补入了赤虎、镶虎两旗，现在赤虎旗有两万人，镶虎旗三万人；
董阎将各地的红巾军尽数抽调，再加上强征的壮丁，也有三万余人；
外加赤鹿、镶鹿两旗，各调了两万兵马赶赴前线，两旗剩下的一万人皆驻守在江宁城附近，威慑蜀庭内地。
眼下靖州驻军，总计二十五万人。”
“二十五万。”
耶律楚休苦笑一声：
“听着声势浩大，可都是纸面数字啊，这里面有大半都是红巾军，战力如何我们心知肚明。
接下来只能先耗着了，囤积军粮，稳住战线，等开了春再行决战。
但各营要严防死守，决不能给玄军任何可趁之机。”
“明白。”
耶律海沉声道：
“军需军粮殿下不用担心，宋大人已经返回江宁城，竭尽全力筹措军粮。
防线末将亲自去盯着，若是被玄军攻破，殿下砍了末将的脑袋！”
……
江宁城
户部官衙内烛火通明，几盏铜灯将厅堂照得亮如白昼。
窗外寒风裹着雪粒扑打在窗纸上，屋内炭火烧得正旺，暖意烘得人脸颊微红。
宋明义端坐在案后，面前堆着半人高的账册和文书，手边摆着凉透的茶，手指在算筹上飞快拨动，时不时抬头吩咐一句，嗓音沙哑却条理清晰：
“江宁粮仓的存粮，三成押往靖州西营，两成送北营。记住，走夜路，避开官道，谨防玄军截杀。”
“告诉各地官衙，让他们把秋粮尽快收上来，不要等开春，前线等不及的。动作要快，现在天寒地冻，河道一结冰就全堵死了。”
“征粮的文书发到各县了没有？每家每户的定额不要卡得太死，留出余地，别把百姓逼反了。咱们要的是粮，不是民心尽失。”
几名户部小吏捧着文书来回穿梭，有人领命而去，有人捧着新呈上来的簿册候在廊下。
每隔一阵便有人进来禀报各地粮草的调度进展，宋明义一一过目，遇到数目对不上的便当场复核，极为严谨。
整个户部忙得热火朝天。
案角搁着一碗已经凉透的粥，是午间端来的，他到现在连一筷子都没动。
一名年轻小吏端着一盏新沏的热茶走进来，小心翼翼地道：
“大人，歇会儿吧，您从早上坐到现在了。”
宋明义头也没抬，手中的笔仍在文书上批注，随口应了一句：
“等这批文书理完再说，靖州那边二十几万人等着吃饭，慢一天就多一分乱，咱们吃点苦不要紧。”
一群小吏目露敬佩之色，瞧瞧人家，多么尽忠职守啊，不怪他能深得耶律楚休的信赖和重用。
又忙了一个多时辰，案上的文书终于去了一小半，屋中的吏员几乎也都散净了。
宋明义揉了揉发酸的手腕，抬眼看了看窗外的天色，雪夜沉沉，早已不知是什么时辰。
他将批好的文书摞整齐，交给身侧的吏员，声音终于带上一丝疲惫：
“今日就到这里吧，余下的明日再办。”
小吏接过文书，顺口问了一句：
“大人，天色这么晚了，您去哪儿？是回衙门后堂歇息，还是让人备车送您回府？”
宋明义站起身，紧了紧身上的旧棉袍，打了个极轻的哈欠：
“回府吧，不用备车了，我自己走走，累了一天骨头都快散架了，得活动一下。”
“明白！”
……
宋明义换上了一件不起眼的长袍，离开官衙，踏着薄雪走进夜色中。
街上行人寥寥，沿街的铺子大多已上了门板，只有零星几盏灯笼在檐下昏黄地亮着。
他不紧不慢地沿着主街走了约莫一盏茶的工夫，在第三个巷口拐了进去。巷子窄而深，两侧是灰白砖墙，脚下的积雪被踩得咯吱作响。
走过两条窄巷、穿过一座早已歇业的茶棚后门，他停在一家不起眼的酒楼门前。门脸极小，连招牌都没有，只有檐下一盏暗红色的灯笼在风中轻轻晃动。
宋明义极为隐晦地扫了一眼四周，确定无人注意后才迈步走入酒肆。
店内一片昏暗，柜台后一个打瞌睡的老头儿抬了抬眼皮又垂下去，仿佛没看见他。
他径直上了二楼，在一扇半掩的包房门前停住，轻轻叩了三下。
里面传来一个极轻的声音：
“进。”
宋明义推门而入，顺手将门合拢。
包房不大，陈设简朴，只一张方桌、两把木椅，窗扇半开，夜风裹着碎雪从缝隙间挤进来。
桌上一盏孤灯，火苗被风吹得摇摇晃晃，将窗边那道背对着他的身影映得忽明忽暗。
那人身量清瘦，穿一件灰袍，负手而立，望着窗外那条漆黑的巷弄，像是已经在此处等了很久。
宋明义站定，看了背影许久许久，才怅然一声：
“好久不见，李先生。”