晨光透过玄源学院高耸的青石拱门，洒在门前的广场上，把排队等候考核的修士身影拉得老长。林辰把玄墨揣在怀里，指尖还残留着昨夜练习 “灵纹剥离术” 时的酸胀感 —— 昨夜在临时歇脚的破庙里，他反复琢磨张老赠予的卷轴，总算能熟练调动灵纹，在指尖凝聚出细碎的剥离光刃。此刻他望着学院门楣上 “玄源” 二字，鎏金纹路在阳光下泛着冷光，心里既紧张又期待，这是他离开青阳镇后，离 “变强复仇” 最近的一步。
广场东侧搭着一座高约三丈的木台，台上站着位身穿灰袍的修士，胸前绣着玄源学院的 “灵纹徽章”，声音透过灵纹扩音术传遍全场：“诸位考生听好！本次考核共分三关，今日首关 —— 纹兽园生存！” 灰袍修士抬手一挥，身后的光幕亮起，显出纹兽园的立体地图，“园中共分东、西、南、北四区，各区域有凡品中阶至高阶异宠，你们需在园内存活半日，且至少捕捉一只凡品高阶异宠，凭异宠灵核到北门集合，超时或未达标者，直接淘汰！”
人群中顿时响起窃窃私语，林辰身边的个瘦高修士小声嘀咕：“凡品高阶异宠哪那么好抓？听说西区的铁背纹熊皮糙肉厚，灵纹攻击都打不动！” 林辰心里一凛，悄悄摸了摸怀里的玄墨 —— 玄墨刚进化到灵品初阶，对付凡品高阶异宠应该没问题，但单打独斗终究风险大，得找机会跟其他考生搭个伴，至少能互相照应。
“考核开始！按排队顺序，每十人一组入园！” 灰袍修士的声音再次响起，木台侧面的大门缓缓打开，一股浓郁的灵纹气息扑面而来，夹杂着异宠的嘶吼声。林辰跟着前面的考生往前走，玄墨在他怀里动了动，传递来一丝警惕的情绪，似乎察觉到园里的危险。
踏入纹兽园的瞬间，林辰感觉像是进入了另一个世界 —— 脚下是覆盖着苔藓的青石路，两侧的古树枝叶间缠着淡绿色的木系灵纹，偶尔有巴掌大的 “灵纹雀” 从头顶飞过，翅膀扇动时撒下细碎的光屑。东区是 “灵木林”，主要栖息着木属性和飞行类异宠，林辰没急着深入，而是先找了棵粗壮的古树下躲着，观察周围的情况。
玄墨从他怀里探出头，琥珀色的眼睛警惕地盯着前方，暗蓝色的皮毛上泛起一层淡淡的水光 —— 这是水属性灵纹随时准备激活的迹象。林辰轻轻摸了摸它的脑袋：“别急，先看看有没有合适的异宠，或者…… 靠谱的盟友。” 他刚说完，就听到不远处传来一阵急促的脚步声，夹杂着女孩的惊呼。
“走开！别过来！”
林辰心里一紧，循着声音跑过去，穿过一片低矮的灌木丛，眼前的景象让他瞳孔一缩 —— 只见个身穿浅绿色衣裙的女孩正背靠着树干，手里握着支木系灵纹杖，杖尖泛着微弱的绿光，而她对面，站着一只足有半人高的黑熊，黑色的皮毛上覆盖着一层暗灰色的甲片，正是灰袍修士提到的铁背纹熊！
熊的左前爪上还抓着只巴掌大的淡紫色蝴蝶，蝴蝶的翅膀已经被抓伤，正虚弱地扑腾着，女孩急得眼眶通红：“放开灵曦蝶！” 铁背纹熊低吼一声，熊掌猛地拍向地面，一道土黄色的灵纹从地面涌出，直逼女孩的脚踝 —— 是凡品高阶的 “土纹?缠”！
女孩慌忙用灵纹杖挡在身前，杖尖的绿光形成一层薄盾，可土纹的力量远超她的预料，盾牌瞬间被击碎，她踉跄着后退两步，后背重重撞在树干上，嘴角溢出一丝血迹。铁背纹熊见状，张开大嘴就要扑上去，嘴里还冒着白色的雾气 —— 那是它的天赋技能 “熊啸气浪”，被击中的话，至少会震伤灵脉。
“玄墨，水纹刺！” 林辰没时间多想，立刻催动玄墨。怀里的玄墨猛地窜出去，在空中划出一道暗蓝色的弧线，爪子上凝聚出尖锐的水纹，狠狠刺向铁背纹熊的眼睛。铁背纹熊吃痛，发出一声怒吼，扑向女孩的动作顿了一下，转而挥爪拍向玄墨。
林辰趁机冲到女孩身边，一把将她拉到自己身后，同时指尖凝聚出灵纹剥离术的光刃：“你没事吧？这只熊交给我们！” 女孩愣了一下，看清林辰的模样后，赶紧点头：“我没事，谢谢你！灵曦蝶……” 她指了指铁背纹熊爪子上的蝴蝶，声音带着哭腔。
林辰顺着她的目光看去，灵曦蝶的翅膀已经停止扑腾，只剩下微弱的气息。他心里一沉，铁背纹熊的爪子上带着土系灵纹的压制力，再拖下去，这只蝴蝶恐怕就救不活了。“你能催动木系灵纹吗？帮我牵制它一下！” 林辰对女孩说，同时给玄墨使了个眼色。
女孩立刻反应过来，握紧灵纹杖，闭上眼睛默念咒语。淡绿色的木系灵纹从杖尖涌出，缠绕在铁背纹熊的后腿上，虽然没能困住它，却让它的动作慢了几分。“我叫苏清瑶，是灵兽谷的弟子，这是我的异宠灵曦蝶！” 女孩一边催动灵纹一边介绍，声音还带着颤抖，却很坚定。
“林辰，这是玄墨。” 林辰简短回应，同时指挥玄墨：“玄墨，绕到它身后，用水纹涛打它的后腿！” 玄墨会意，身形一晃，化作一道暗蓝色的影子绕到铁背纹熊身后，爪子上凝聚出比之前更粗的水纹，狠狠拍在熊的后腿关节处。
“嗷 ——” 铁背纹熊吃痛，后腿一软，差点跪倒在地。它愤怒地转过身，对着玄墨喷出一道白色的气浪。林辰早有准备，指尖的剥离光刃瞬间射出，击中气浪的中心，将其撕裂开一道口子。“苏清瑶，趁现在！” 林辰大喊，同时冲向铁背纹熊的正面。
苏清瑶立刻明白过来，木系灵纹再次涌出，这次不再是牵制，而是凝聚成尖锐的木刺，狠狠扎进铁背纹熊的前腿。铁背纹熊的动作彻底僵住，玄墨趁机跳到它的背上，水纹刺不断刺向它脖子后面的软肉 —— 那里是铁背纹熊的弱点，甲片最薄。
“噗嗤” 一声，水纹刺终于刺穿了熊的皮肤，铁背纹熊发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下就没了动静。林辰赶紧跑过去，小心翼翼地从熊的爪子里救出灵曦蝶，递给苏清瑶。
苏清瑶接过灵曦蝶，立刻用灵纹杖催动木系灵纹，淡绿色的光芒包裹着蝴蝶，灵曦蝶的翅膀渐渐恢复了一点光泽，虽然还是虚弱，却已经能微微扇动了。“谢谢你，林辰。” 苏清瑶的眼眶红红的，却露出了感激的笑容，“如果不是你，我和灵曦蝶今天就危险了。”
林辰摇摇头：“不用谢，互相帮忙而已。这纹兽园里危险太多，我们两个人单打独斗，恐怕很难通过考核。” 他看了看地上铁背纹熊的尸体，又看了看苏清瑶怀里的灵曦蝶，“你的灵曦蝶受伤了，需要时间恢复，不如我们暂时结盟？一起找安全的地方休整，再找合适的异宠捕捉。”
苏清瑶眼睛一亮，立刻点头：“好啊！我对木系异宠比较了解，可以帮你分辨哪些异宠适合捕捉。而且灵曦蝶虽然受伤了，但它的‘曦光’能感知周围的危险，也能帮我们预警。” 她顿了顿，又补充道，“不过我们得尽快找个隐蔽的地方，刚才的动静太大，恐怕会吸引其他考生或者更强的异宠。”
林辰同意，他抬头看了看天色，太阳已经升到半空，距离考核结束还有三个时辰。“我刚才进来的时候，看到前面有个山洞，看起来挺隐蔽的，我们去那里休整吧。” 他指了指灵木林深处的方向，那里隐约能看到一个黑漆漆的洞口。
苏清瑶抱着灵曦蝶，跟在林辰身后，玄墨则在前面探路，时不时回头看看两人，确保没有危险。走了大约一刻钟，山洞终于出现在眼前，洞口被藤蔓覆盖，看起来确实很少有人来。林辰让玄墨检查了一下，确认洞里没有异宠后，才让苏清瑶进去。
苏清瑶找了块干净的石头坐下，继续用木系灵纹滋养灵曦蝶。林辰则靠在洞口，警惕地观察着外面的动静。“对了，林辰，你是从哪个地方来的？” 苏清瑶突然开口，打破了洞里的安静。
“青阳镇。” 林辰的声音有些低沉，提到家乡，他又想起了林家的惨状，“不过现在…… 已经没有林家了。” 苏清瑶察觉到他语气里的悲伤，没有多问，只是轻声说：“对不起，我不是故意的。不管以前发生过什么，玄源学院都是个好地方，在这里，我们都能变得更强。”
林辰点点头，心里稍微好受了些。他看向苏清瑶怀里的灵曦蝶，蝴蝶的翅膀已经恢复了大半，淡紫色的翅膀上泛着淡淡的曦光，看起来很灵动。“灵曦蝶的天赋很不错，能感知危险，还能辅助攻击，是很稀有的辅助型异宠。” 林辰说，语气里带着几分羡慕。
苏清瑶笑了笑：“灵曦蝶是我从小养到大的，我们之间的共鸣很强。不过玄墨也很厉害啊，水纹攻击又快又准，刚才如果不是玄墨，我们也打不过铁背纹熊。” 她顿了顿，又想起什么，“对了，刚才我好像看到你用了一种很特别的灵纹术，能撕裂铁背纹熊的气浪，那是什么灵纹术啊？”
林辰愣了一下，才想起自己刚才用了灵纹剥离术。“是张老教我的，叫‘灵纹剥离术’，能剥离对方的灵纹能量，暂时打断他们的攻击。” 他简单解释了一下，没有多说张老的事情 —— 张老是青阳镇的人，他不想因为自己的事情连累张老。
苏清瑶恍然大悟：“原来是这样！这种灵纹术在实战中很有用啊，尤其是对付灵纹攻击型的异宠。” 她刚说完，洞外突然传来一阵异宠的嘶吼声，比刚才铁背纹熊的声音还要响亮，而且听起来不止一只。
玄墨立刻站起身，警惕地盯着洞口，暗蓝色的皮毛上再次泛起水光。苏清瑶怀里的灵曦蝶也不安地扑腾着翅膀，曦光变得有些暗淡 —— 这是感知到强烈危险的信号。林辰皱紧眉头，走到洞口，小心翼翼地拨开藤蔓往外看。
只见灵木林的方向，有几只体型比铁背纹熊还大的 “赤焰野猪” 正朝着山洞的方向跑来，猪的身上冒着红色的火焰，显然是火属性异宠，而且等级看起来至少是凡品高阶，甚至可能有灵品初阶的。更麻烦的是，这些野猪的后面，还跟着两个穿着青色劲装的考生，正朝着山洞的方向跑来，嘴里还喊着：“快！把它们引到山洞里，那里只有两个人，正好让野猪帮我们淘汰他们！”
林辰的脸色瞬间沉了下来。他回头看向苏清瑶，苏清瑶也听到了外面的声音，脸色有些发白。“怎么办？赤焰野猪怕水，可我们只有玄墨一只水属性异宠，而且对方还有两个考生……” 苏清瑶的声音有些紧张，她紧紧抱着灵曦蝶，手里的灵纹杖再次亮起绿光。
林辰深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看了看洞里的环境，山洞不算太大，但深处有个拐角，或许可以利用地形。“别慌，赤焰野猪怕水，玄墨的水纹能克制它们。而且对方只有两个人，我们只要配合好，不一定打不过他们。” 林辰说，语气坚定，试图让苏清瑶安心。
苏清瑶点点头，握紧了灵纹杖。玄墨也走到林辰身边，用脑袋蹭了蹭他的手，传递来坚定的情绪。洞外的脚步声和嘶吼声越来越近，林辰知道，他们已经没有时间准备了，一场新的危机，正在朝着这个小小的山洞逼近。