做出在外围采集样本的决断后，四人没有半点耽搁，立刻撤向荒原西侧的一处残断山脊。这里地势隆起，背靠着半塌的上古岩壁，只有正面一条缓坡通路，既能居高临下警戒四周，又能避免被尸潮从身后包抄，是天然的防御采集点。
山脊背面的土层里嵌着不少零散魔晶，光泽暗淡，却是最适合提取不同层级魔纹能量的样本。玄墨率先绕山脊走了一圈，在各处暗角布下暗影警戒哨，确认方圆五里内没有大规模尸群，才返身点头：“安全，短时间内不会有大规模动静。”
凤翎指尖弹出几点金色圣火，落在岩壁四周，火焰落地即隐，形成一圈隐蔽的净化结界，既能隔绝魔气侵蚀，也能轻微掩盖四人的气息。雷獠则抽出背后的战刀，刀刃往土层里一插，手腕发力，整块焦黑的岩土被掀开，露出底下成串的暗紫色魔晶矿脉。
“矿脉不深，都是外围散矿，纯度一般，但胜在层级全，适合做样本比对。” 雷獠闷声说着，刀背轻敲，几块拳头大的魔晶便从岩层里脱落出来。
林辰走到矿脉旁，单掌虚按。金蓝色的圣纹之力凝成细针，精准刺入魔晶之中，缓慢抽取出一缕缕不同浓度的魔纹能量，分别注入不同标号的封印玉瓶里。玉瓶外壁刻着双层净化封纹，确保魔气不会外泄。他动作稳而快，指尖纹路流转，每一瓶的能量分量都拿捏得丝毫不差。
四人分工明确，警戒、防护、开采、提纯各司其职，进度比预想的还快。不过半刻钟，土壤样本、魔晶样本、不同层级的魔纹能量样本便已收集了大半，只差最精纯的首领级魔晶就能圆满。
“再找两块高阶魔晶就撤。” 林辰将最后一瓶能量液封好，抬头看向山脊下方。
话音未落，玄墨脸色骤然一变，猛地抬手：“有动静！正东方向，尸潮，数量过千，还有至少五股变异首领气息，正往这边包过来！”
几乎是同时，远处的荒原地平线上，黑压压的尸群如同潮水般漫了过来。最前方是速度极快的迅捷丧尸，佝偻着身子四肢着地狂奔；中间是体型庞大的重甲丧尸，浑身覆盖着魔化硬甲；后方还跟着几头丈高的变异首领，嘶吼声穿透风幕，震得山脊上的碎石簌簌往下掉。数量之多，密密麻麻铺满了整片荒原，一眼望不到边际。
“怎么会来这么多？” 雷獠攥紧战刀，眉头拧成一团，“我们没弄出多大动静！”
“是魔纹共鸣。” 林辰目光扫过尸群，语气沉稳，“我们提取魔晶能量的时候，气息散了出去，引来了周边的尸群。别恋战，打退一波就走。”
说话间，最前排的迅捷丧尸已经冲到了山脊下。它们纵身跃起，爪子带着腥风抓向岩壁，动作快得只剩残影。
“雷獠，正面压着！凤翎，两侧放火墙！” 林辰指令脱口而出。
雷獠纵身跃到山脊最前方，雷霆共振纹瞬间催到极致，紫色雷光顺着刀身蔓延到全身。他双手握刀狠狠劈下，一道十余丈长的雷芒轰然砸在尸群最密集处。雷光炸开，电弧四下窜动，前排二十余只迅捷丧尸瞬间被电得焦黑，摔在地上抽搐不止。
可后面的丧尸毫不停顿，踩着同伴的尸体继续往上冲。凤翎双翼展开，左右各挥出一道金色火墙，火墙顺着山脊两侧蔓延下去，形成两道火带，将侧翼的尸群牢牢挡住。丧尸撞在火墙上，瞬间被涅盘圣火点燃，发出凄厉的嘶吼，烧成一堆灰烬。
可尸潮数量实在太多了。正面的重甲丧尸顶着雷芒一步步往前挪，厚重的魔化甲胄能抵消大半雷霆伤害；两侧的丧尸前仆后继往火墙上撞，用尸体堆出通路，火墙的高度正在以肉眼可见的速度下降。五头变异首领已经冲到了坡下，其中一头背后长着骨翼的丧尸腾空而起，尖啸着扑向山脊后方。
“玄墨，跟我来。” 林辰低喝一声，身形不退反进，一步踏出，站到了山脊最边缘。
玄墨身影一晃，出现在他左侧，周身暗影之力尽数释放，与林辰身上的金蓝圣纹彼此靠近。两人气息同调，纹路共振，金蓝色的灵光与深黑色的暗影之力在空中交织，瞬间形成一座巨大的方形光阵。光阵之上，古老的镇狱纹路缓缓流转，金色为主干，淡蓝色为脉络，暗影之力填充缝隙，一股厚重如山岳的镇压之力骤然降临。
“圣纹共振?镇狱。”
林辰掌心向下一压，光阵轰然落下。
嗡 ——
沉闷的震响传遍整片荒原，无形的镇压之力如同山岳倾覆，狠狠砸在正面尸群之上。冲在最前方的数十只丧尸瞬间僵在原地，躯体里的魔纹在镇狱之力下寸寸崩断，紫色魔晶接连炸裂。它们连嘶吼都发不出来，便在巨力之下被压得骨骼碎裂，深深陷进了焦黑的土层里，化作一滩滩烂泥。
就连那头腾空的骨翼变异首领，也被镇狱光罩牢牢锁住，从半空中硬生生砸落地面，翅膀折断，骨片飞溅。它疯狂挣扎，却连起身都做不到，胸口的魔晶正在快速龟裂。
一招之下，正面尸潮的冲锋势头戛然而止，数十只丧尸瞬间被镇杀，坡前空出了一大片空白。
“凤翎、雷獠，合击！” 林辰声音未落，凤翎与雷獠已同时动了。
凤翎纵身跃起，周身涅盘圣火熊熊燃烧，化作一只巨大的火凤虚影；雷獠站在她下方，雷霆之力冲天而起，紫色雷龙与火凤虚影缠绕在一起。两人气息同频，圣纹共振之力将圣火与雷霆彻底融合，金蓝交织的火雷风暴瞬间成型，风暴之中火光翻涌、雷光炸裂，带着焚尽一切的恐怖高温，朝着尸群中段横扫而去。
“圣纹共振?焚天。”
轰 ——
火雷风暴席卷而过，所过之处，丧尸连惨叫都来不及发出便被烧成飞灰，连魔晶都被高温熔成了紫色液滴。百余只丧尸在风暴中化为虚无，中段的尸群直接被清空了一道数十丈宽的缺口。两头冲在前面的重甲变异首领，身上的魔化甲胄被烧得通红融化，嘶吼着倒在地上，很快便没了声息。
两道合击接连落下，千只尸潮直接折损了近两成，冲锋阵型彻底被打乱。
但尸群没有半分退意。没有灵智的它们只凭本能驱动，越是有魔纹气息波动，便越是疯狂。后方的丧尸踩着前面的焦尸继续往前涌，远处的荒原上，还有更多黑影正在源源不断地赶来，显然是周边区域的尸群都被吸引了过来。
“不能耗下去了，越打越多。” 玄墨沉声开口，暗影短刃接连挥出，将几只漏网冲上来的丧尸斩杀，“再耗下去，等深处的首领级过来，就走不掉了。”
林辰目光扫过战场，当机立断：“雷獠，挖两块首领级魔晶，马上走。”
雷獠应声冲下山坡，战刀翻飞，几下便剖开两头变异首领的胸口，抠出两颗碗口大的深紫色魔晶，反手丢进储物袋。凤翎则守在山脊出口，圣火化作道道火矢，精准点射靠近的丧尸，不让它们合围过来。林辰抬手将所有样本玉瓶收入储物戒，又补了一道镇狱光纹，压下正面的尸潮，为众人争取撤离时间。
“走！”
四人顺着山脊后侧的缓坡快速撤离，可刚跑出没多远，身后便传来一声震耳欲聋的嘶吼。地面剧烈震颤，一头比之前更大的巨型丧尸从地底破土而出，通体漆黑，身上长满骨刺，胸口的魔晶呈深黑色，气息比之前的首领强出数倍。它一拳砸在地面，土石飞溅，几道黑色魔纹冲击波笔直地射向四人后背。
“是领主级变异种！” 凤翎脸色微变，回身拍出一道火墙。
魔纹冲击波撞在火墙上，火光四溅，火墙瞬间崩碎。余势不减，继续冲向众人。林辰回身，金蓝光罩全力撑开，硬生生扛下这一击。护罩剧烈晃动，他脚步微沉，脚下的地面裂开数道细纹。
“走不了正门了，用虚空穿梭。” 林辰反手取出一枚银色符篆，符篆上刻满了空间纹路，正是阵玄临行前交给他们的终极撤离手段 —— 一次性虚空穿梭符，能直接定位回撤到基地模拟阵台，不受通道坐标限制。
“玄墨布暗影屏障，凤翎准备圣火护罩，雷獠断后撑三息！”
指令清晰短促，三人同时行动。玄墨双手按地，大片暗影之力拔地而起，形成一道黑色屏障，暂时挡住尸潮视线；雷獠转身站在屏障后，雷霆之力催到极致，周身雷光炸响，准备硬扛领主级的下一击；凤翎则将涅盘圣火凝成护罩，包裹住四人，抵御空间穿梭时的撕扯之力。
领主级丧尸的第二击很快到来。黑色骨刺带着破空声狠狠刺在暗影屏障上，屏障瞬间凹陷，裂纹蔓延。雷獠低吼一声，战刀横劈，雷霆刀芒与骨刺撞在一起，巨响过后，雷獠连退三步，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄滴落。
“够了！”
林辰捏碎符篆，银色的空间之力瞬间炸开，将四人包裹其中。空间扭曲，光影变幻，四人的身影开始变得模糊。
就在这时，那头领主级丧尸忽然发出一声尖啸，胸口的黑色魔晶剧烈闪烁。它猛地张开嘴，一道漆黑的魔纹光柱笔直射来，精准命中正在成型的空间通道。
通道剧烈震颤，表面出现密密麻麻的裂纹，随时可能崩碎。
林辰眼神一凝，侧身挡在通道最外侧，双掌齐出，圣纹共振之力全力催动。金蓝色的灵光与黑色魔光柱撞在一起，能量狂涌，四周的土石瞬间被夷为平地。他闷哼一声，肩头被余波擦过，衣袍碎裂，渗出血迹。
“进！”
他猛地发力，将其余三人推入通道，自己也随即纵身跃入。空间通道闭合的最后一瞬，领主丧尸的爪子狠狠拍在通道入口处，黑色尖刺被空间壁垒绞碎，溅起几片碎屑。
天旋地转的失重感传来，四人在虚空乱流中急速穿梭。凤翎的圣火护罩不断抵消着空间撕扯力，玄墨则稳住身形，扶着摇摇欲坠的雷獠。林辰站在最前方，掌心圣纹持续输出，修补着通道上的裂纹，确保众人不会掉落在虚空乱流里。
不过数息时间，眼前白光骤亮。
四人接连摔落在南荒基地的模拟阵台上，通道瞬间溃散，化作点点银光消散。阵台上一片狼藉，四人都带着不同程度的伤势：雷獠双臂震伤，虎口流血；凤翎灵力消耗过大，脸色苍白；玄墨肩头沾了些魔血，正在被暗影之力缓慢净化；林辰肩头的伤口最深，魔气正顺着伤口往里钻，被他用圣纹一点点逼出来。
阵玄一直守在阵台旁，见状连忙上前：“怎么伤成这样？遇上硬茬了？”
“领主级变异种，外加上千只尸潮。” 雷獠抹了把嘴角的血，咧嘴道，“比预想的凶多了，再晚一步，就得被围死在里面。”
凤翎服下一颗疗伤丹，运功调息，闻言点头：“外围就有领主级，深处估计还有更强的。之前的风险评估还是保守了，这地方根本不是人能进的。”
玄墨将储物袋递过来，里面的样本完好无损：“样本都齐了，首领级魔晶也有两块，足够研究用。但魔纹位面的风险，远超我们之前的预期。”
林辰站起身，肩头的伤口已经被圣纹封住，魔气尽数逼出。他没管伤势，径直走到试验台边，看着摆出来的各色样本，语气平静：“通知下去，魔纹位面通道永久封禁，所有相关研究只使用现有样本，任何人不得再提议开启通道。防务队加派一倍人手守着主殿阵台，每日三次净化排查，绝不能让魔纹气息泄露出去。”
“明白。” 阵玄立刻应声，转身去安排。
云曦很快带着疗伤医师赶来，先给四人处理伤口，随即着手对新样本进行初步检测。她拿着探测玉针，反复比对新采集的魔晶与之前各地排查出的细碎黑纹，眉头越皱越紧。
“怎么样？” 林辰走过来问。
“更不对劲了。” 云曦放下玉针，神色凝重，“这些样本里，除了正常的魔纹气息，还混着一种更隐蔽的黑纹。和我们本土潜藏的那种细碎黑纹，同源度极高，几乎是同一种东西。”
她顿了顿，抬眼看向林辰：“我之前以为是本土残留的魔纹余孽，现在看来，不一定。这种黑纹比普通魔纹隐蔽得多，也温和得多，不会主动侵蚀生灵，却能顺着灵纹、圣纹、魔纹各种能量蔓延。就像是…… 有自己的意识一样。”
林辰目光落在样本瓶上，瓶中深紫色的魔晶静静躺着，表面看不出任何异样。他沉默片刻，开口道：“这件事保密，先不要外传。你组织人手，秘密比对所有黑纹样本，查清楚来源。各地的净化排查照常进行，不要打草惊蛇。”
“好。” 云曦点头，将样本小心收好，转身进了内室实验室。
夜色渐深，研究基地的灯火依旧通明。防务队换防的脚步声在山道上响起，主殿外的净化阵一轮轮运转，将整个遗迹护得严严实实。
没人注意到，在模拟阵台的缝隙深处，方才虚空穿梭时逸散的一丝黑色魔纹，正和阵基里原本潜藏的黑纹缓慢融合。与此同时，样本密室里，那颗黑色的领主级魔晶深处，一点幽黑的光点正缓缓跳动，如同心脏一般，和主殿第七颗晶石的脉动频率，渐渐趋于一致。
黑纹蔓延的速度，比任何人预想的都要快。
而这场潜藏在盛世之下的阴影博弈，才刚刚拉开真正的序幕。