四月初二，西郊公議。
兵部把“三千”兩個字寫在木牌上，立在十六處安置點共用的空地中央。
二十余日前，三月初九天亮以前，三千名舊軍已經按過印。
那時程見微已經拆出四冊，逐人問過，也寫了“本人可撤”。可“不入臨時兵額便可能停眼前軍糧”的壓力仍在，舊欠也只蓋了三十日暫認印。一個人在這種口徑下說願意，不能自動替他回答二十余日後的今天。
今日，朝廷仍然只肯給三千個名額。
但那三千枚舊按印，不能直接拿來用。
•••
裴渡第一個反對重詢。
“按印是真的。”他說，“三千人當時都在場。”
程見微道︰“人是真的，不等于選擇是真的。”
“有人按著他們的手蓋？”
“沒有。”
“有人偽造？”
“沒有。”
“那為什麼不算？”
“因為當時，不選兵額就可能斷眼前的糧；舊債雖已另冊，也只獲三十日暫認。那一次說願意，不能替他們回答今日。”
裴渡沉下臉。
“不編入名額，兵部憑什麼繼續按軍糧供？”
“這正是要拆開的事。”
程見微讓書吏掛出五張空表。
第一張，既往服役。
第二張，已成欠餉與撫恤。
第三張，是否願意重新領兵額。
第四張，民籍、工籍或醫籍安排。
第五張，遺屬與代領關系。
“以前當過兵，不等于以後還要當兵。”她說，“不願再當兵，也不等于過去的餉可以不還。重傷的人、軍匠、醫工和眷屬，本來就不該為了吃糧被塞進兵額。”
人群里有人喊︰“不進兵額，舊餉真還？”
兵部沒有立刻答。
程見微轉向兵部主事。
“請寫。”
“寫什麼？”
“既往債權不隨未來身份消失。”
兵部主事道︰“舊餉還沒全部核清。”
“所以寫‘已經核實的先入冊，未核實的保留申請’，不寫全部即付。”
“誰保這句話以後還算數？”
“誰同意，誰落印。”
空地安靜下來。
所有人都看向蕭承晏。
•••
蕭承晏沒有拿東宮印先壓住兵部。
“若東宮落印，”他說，“只能保證東宮承擔的核驗期限與公開記錄，不能替國庫許一筆尚未核清的錢。”
有人失望地罵了一聲。
他听見了，沒有裝作沒听見。
“但有一件事可以今日寫。”
他取過空白公議紙。
“未來不復籍，不得作為銷毀既往服役、欠餉申請和撫恤資格的理由。”
兵部主事問︰“若有人只要舊債，不肯再守邊呢？”
“朝廷欠他的，是他已經守過的邊。”蕭承晏說，“不是拿舊賬買他下一次賣命。”
他在“東宮主張”一欄署名。
不是詔令。
兵部仍須獨立承擔自己的口徑。
程見微看完，道︰“還缺兩句。”
“哪兩句？”
“重詢期間可以撤回。重詢結束後若不足三千，名額允許空著。”
裴渡猛地轉頭。
“空著？”
“是。”
“北線缺人，三千都是兵部壓著底線給的。你讓名額空著，是拿紙上的干淨換營里的命。”
程見微沒有說空額無害。
“空額會有代價。”她說，“但用舊債和口糧逼人填滿，也有代價。兩邊都寫。”
裴渡道︰“八千多人本來一起進京，才能讓朝廷認賬。你現在把他們拆成服役、債、兵額、民籍、遺屬，一拆開，朝廷就會說沒有一個完整的八千舊軍。”
“他們本來就不是一個選擇。”
“可只有成為一個數，朝廷才怕。”
“那也不能為了讓朝廷怕，替每個人答應。”
裴渡盯著她。
“你父親當年也會說，先把人救下來，選擇以後再補。”
這句話落得很重。
程見微沒有回避。
“所以我知道，‘以後再補’最容易永遠不補。”
•••
爭到午後，各衙終于各自落印。
兵部只簽兵額與復籍口徑，度支簽已核舊債保留，戶部與京兆分別簽民籍、醫工與遺屬欄。誰也不能拿自己的印替另一個衙門許諾。
公議口徑共五條︰
既往服役先確認。
已經核實的舊債不因是否復籍而消失。
未來兵額另行選擇。
重詢期內可以撤回。
不足三千時，空額不得以他人舊名補齊。
蕭承晏提出執行期限，仍只署在“東宮主張”下。四衙會簽以後，期限才生效。
十六處登記點，自初三至初五完成口述、交叉復核與撤回登記；任何人在這三日內都可提出異議，初六統一匯總。
“期限到了，若還沒問完呢？”兵部主事問。
“未問到的人記未表達，不得替填。”
程見微看向他。
“殿下也接受撤回？”
“接受。”
“接受空額？”
蕭承晏停了一息。
“接受。”
“即使因此被說東宮削弱邊備？”
“把這句也記在我名下。”
他沒有承諾空額不會出事。
只承諾出了事，不能把責任倒推給撤回的人。
•••
十六處登記點當夜掛牌。
每一處都掛同樣五張表，卻不把五張並成一張。
舊債可以要。
兵額可以不要。
民籍可以另選。
名字也可以暫不公開。
各點掛牌後先按木牌點名。十六處匯總時，書吏發現木牌比在場的人多。
不是一處。
十六處合起來，少了七個人。交叉核對原三千按印冊以後，確認七人均不在其中。
木牌還在。
人不在。
裴渡道︰“按原印記入，等他們回來再改。”
程見微把空欄壓住。
“不。”
“那七個人將來的選擇怎麼辦？”
“先空著。”
“他們的舊債呢？”
“保留。”
“身份呢？”
程見微在七張登記頁上寫下同樣三個字︰
未表達。