四月二十四，女人在韓家中間行閉門前趕到，名叫蔣春娘。
她昨夜才听見舊掌櫃要賣鋪。洗完最後一摞碗，她沒有回住處，先去市籍所問換照，又守在問事席門外等到天亮。期限不是韓家替她編出來的。
她木簪歪了一點，眼下有整夜未睡的青色，卻站得很穩。手指裂口新裹了細布，細布上還留著洗碗水干後的硬邊。問事席有人讓她先坐，她只問坐下會不會讓落日前的時辰多一點。
她在東市一家湯餅鋪洗了五年碗。掌櫃要回鄉，灶、長凳和剩下半年的鋪租一起轉讓，今日落日前不交定錢，便賣給隔壁酒肆。
她需要八兩。
債頁足額十二兩，度支排在半年內兌付。
不是半年後必定那一日到賬。
也不是朝廷可以無故不付。
它有確認、有順序、有錢，卻不在今日。
韓家中間行給的第一口價，恰好八兩。
蔣春娘道︰“成交。”
掌櫃沒有立刻拿契。
免費核身與買債已經分開。韓家昨日可以替賣炭老人白做，今日要買蔣春娘的債，須重新披露自己能賺什麼。
若半年後足額兌付，韓家最多得四兩差額。
若朝廷延付、重新排項或這一筆出現繼承與憑據異議，時間和損失由韓家承擔。
程見微問蔣春娘︰“你知道少了多少？”
“四兩。”
“知道韓家為什麼肯買？”
“他們等得起。”
“若你也等，能多四兩。”
蔣春娘看著她。
“程問事人會不會做湯餅？”
“不會。”
“一副用順手的灶，值不值四兩？”
“我不知道。”
“那你一直告訴我四兩做什麼？”
她不是算不清。
她是在用四兩買今天。
程見微第一次沒有立刻追問。蔣春娘看自己的債頁，不像看一筆被割掉的銀子，更像看五年來每天從灶邊端出去、卻從未算在自己名下的湯。
＊＊＊
問事席仍不能只憑一句“我知道”放行。
債一旦出售，半年後多出的部分不再屬于蔣春娘。若韓家提前從度支取得內部排期，八兩可能不是承擔風險的價，而是利用官府信息壓價。
謝聞簡先封住韓家的報價，請度支另出一張不含姓名的兌付範圍︰本筆已核，無現存同號異議，排在半年以內；是否提前，不作保證。
韓家沒有看見更細的順位。
隨後開放一次同條件競價。
另一家票號願意把價再抬高一些，條件是債主實名寫入票號總簿，並由一名同戶親屬擔保債權無私下轉賣。
蔣春娘拒絕。
“我沒有能替我擔保的同戶親屬。”
“可以找鋪主。”票號伙計說。
“鋪子還不是我的。”
“那就等買下以後補。”
“買下要先有錢。”
條件繞了一圈，又回到她沒有八兩的今日。
票號的價更高。
她仍選韓家。
不是因為看不見那點差價。
是韓家只把本次債權寫進無名買債櫃，不要求她把新鋪子和將來的買賣一起交出來。
韓維山道︰“韓家也可以要求新鋪作保，價會再高。”
“不作。”蔣春娘說。
“你若拿八兩買鋪，明日鋪子失火，韓家仍只等朝廷的債，不踫你的灶。”
“寫進去。”
管繡把這句話寫進處分契。
折價不是只有一個數。
還包括買方以後能不能沿著這筆錢，伸手去拿她剛買下的東西。
鋪子本身也要核。
問事席不懂湯餅生意，程見微沒有讓韓家的估價人去。買債的人若同時證明她買的東西值錢，很容易把兩頭都說成對自己有利。
她請陶六娘到東市看了一趟。
陶六娘做米漿，也給面攤送面。她不替蔣春娘決定買不買，只核三件蔣春娘用來解釋“今日”的事實︰舊掌櫃是否真要落日前轉讓，灶和長凳是否真隨鋪，剩余鋪租是否足夠她開張。
陶六娘回來時，袖口沾了灶灰。
“掌櫃明日啟程，酒肆確實在等。長凳能用，灶膛有一道裂，旺火會漏煙。鋪租沒假，後牆雨天滲水。”
蔣春娘道︰“我知道。”
“你沒說裂灶。”程見微道。
“我洗了五年碗，灶裂在哪還用別人告訴我？”
她說完蹲下，用一根燒黑的細柴在地磚上畫出灶膛裂口的位置，又標出哪里能塞耐火泥，哪里必須少添些柴。陶六娘看了一眼便知道，她不是只會洗碗時偷看掌櫃做生意。
陶六娘把一張市價抄頁放下。
“八兩不算撿便宜。若肯等，東市外巷能找到更好的；可那邊沒有她認得的食客，換照也未必今日辦完。”
“你會買嗎？”程見微問。
“我不會。”陶六娘說。
蔣春娘看她。
“我有自己的米漿路，不缺一口別人的舊灶。她缺。”
這句話沒有把不同選擇說成誰更聰明。
陶六娘還查到舊掌櫃欠著一筆柴錢。按原轉讓口頭約定，鋪子換主後柴行可能向新掌櫃追。
蔣春娘第一次皺了眉。
“這筆不接。”她說。
舊掌櫃起先不肯，見市籍所暫不換照，才在轉讓契上補寫︰舊欠由原主承擔，不隨灶鋪轉移。柴行另署收到，不得因此停供新主已經現付的柴。
查驗替蔣春娘擋掉了一筆沒有算進八兩的舊賬。
沒有替她擋掉自己願意付的四兩時間價。
陶六娘臨走前問她︰“湯底會熬嗎？”
“偷學了五年。”
“那明早我來吃。難吃也付錢，第二碗不一定。”
蔣春娘笑了一下。
這是她進門以後第一次笑。
“你若吃第二碗呢？”蔣春娘問。
“照價。”陶六娘道，“別拿我今日替你驗鋪，明日就少放一片肉。”
“本來就沒有肉。”
兩個女人都笑了。程見微站在旁邊，忽然想起自己已經很久沒有為一頓與案子無關的飯約定明日。她沒有把這點羨慕說成制度意見。
＊＊＊
爭議在撤回時點。
程見微主張給蔣春娘留一夜。今日先鎖價，明早以前可以撤；韓家不得反悔。
韓維山不同意。
“只讓賣方反悔，韓家就得替她白留八兩。今夜若度支傳出提前兌付的消息，她保留債；若傳出延後，她把風險賣給韓家。”
“韓家比她更容易听見消息。”
“所以已經封住韓家內部順位，不許今夜補看。可價格也會隨別處的糧價、票價和現銀松緊變。”
蔣春娘問︰“留一夜，我今日拿得到錢嗎？”
“拿不到。”程見微說。
“那就不用留。”
“你可能後悔。”
“灶賣給別人，我一定後悔。”
程見微手邊的筆沒有落。
她建立撤回，不是為了讓人永遠猶豫。
可一條為防沖動準備的時間，也可能把只能今日完成的選擇直接取消。
蕭承晏在公開利益席道︰“可以由東宮墊八兩，明日她若確認出售，再由韓家承接；若撤回，債仍歸她。”
程見微轉頭看他。
“若她撤回，八兩誰還？”
“東宮先記借款。”
“用什麼擔保？”
“這筆債。”
“那不是把韓家的買債，換成東宮押債。”
蕭承晏停住。
他想替她保留反悔的時間。
也差一點讓東宮在她沒有選擇時先取得同一筆權利。
“撤回。”他說。
蕭承晏把已經伸向案邊的手收回袖中。他眼下的倦色比前幾日更深，仍習慣先替所有人安排一條可退的路；蔣春娘卻讓他看見，有時多出來的退路會正好堵住唯一來得及走的門。
蔣春娘看了他一眼。
“殿下，你們有明日的人，總喜歡送別人一個明日。”
這句話比爭執更快地結束了墊款。
＊＊＊
沈令儀一直坐在代理席。
她今日代理的無名債主與此事無關，沒有發言權。直到桑平開放公眾方法意見，她才遞上一張紙。
紙上沒有反對折價。
只有一項︰把“少拿四兩”與“買到灶鋪”同時寫進選擇頁，不準只寫損失，也不準只寫救急。
程見微看完，道︰“還應寫半年後可能延付。”
“寫。”沈令儀說。
“也寫韓家可能提前收到。”
“若有公開依據，寫。”
“應讓不參與交易的人再念一次。”
“可以。”
“念完以後——”
“她還要趕在落日前買灶。”
沈令儀沒有提高聲音。
“你是不是仍想等到自己確信她選得夠正確，才肯把筆給她？”
程見微道︰“我想確認她沒有被壓價。”
“那就查價、查消息、查捆綁。查完以後，她可以選擇一個你不會選的結果。”
“若結果傷害她呢？”
“那是她的四兩。”
“你代理的債主也願意這樣？”
“這是我的公開方法意見，不替她回答。”
沈令儀沒有借另一個女人的授權教訓女兒。
她只把自己的名字留在這項主張後面。
程見微看見母親寫“儀”字時那道短收筆，想起昨日門邊的一句手麻。沈令儀知道她小時候怎樣握筆，卻不知道她這九年為何總想把所有可以後悔的時間留給別人；她知道母親反對替人決定，卻不知道母親十年里是否也曾因來不及而賣掉過什麼。
她們可以在同一項方法上爭得很深，仍不等于彼此已經熟悉。
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最終處分沒有等待一夜。
度支公開排期範圍，韓家披露最高差額，另家票號報價與實名擔保條件並列。管繡逐句反念，故意把韓家八兩說成七兩，蔣春娘當場糾正。
她知道價。
知道失去什麼。
也知道今日買到什麼。
她在最後落印以前問︰“若韓家半年後拿到十二兩，能不能再來分我的鋪？”
“不能。”管繡說，“除非你另簽一份與鋪子有關的契。”
“我不簽。”
“不影響今日八兩。”
蔣春娘按了印。
韓家沒有把現銀交給她。
八兩分成兩張窄票，一張直接交原鋪主作定錢，一張交市籍所辦換照。兩處都回簽以後，剩余現銀才歸蔣春娘本人。
這是她自己選的用途限制。
不是韓家替她管錢。
落日前，東市舊湯餅鋪換了招牌。
蔣春娘沒錢做新木牌，只把舊牌背過來，用灶灰寫了自己的姓。
她少了四兩。
也第一次站在灶後，不必等別人決定哪一碗算她的工錢。
陶六娘果然在閉市前趕來，沒讓她白開第一鍋。灶膛裂口往外漏了一縷煙，蔣春娘咳著把耐火泥塞進去，盛出的湯餅邊緣有一塊沒煮透。
陶六娘吃完，付了整錢。
“第二碗呢？”
“灶補好再說。”
蔣春娘把錢壓進自己櫃里的第一格，沒有因這句挑剔少笑一點。
＊＊＊
散席後，沈令儀沒有從側門走。
她在廊下等程見微。
“明日午後，我有半個時辰。”她說。
程見微問︰“談哪一筆？”
“先談你今日問我的那一句。”
“本案授權？”
“本案授權。”
沈令儀看著她。
“其余的，你可以問。我也可以不答。”