五月二十七日寅末，阮禾娘把第三輛小車從泥里推了出來。
天還沒有亮透。
昨夜的短路實測走到西岔第二個彎，雨便落下來。三輛小車都過了，跟在後面的空大車卻在轉彎處蹭掉一塊篷布。右側山壁伸出半截樹根，左側路肩被水泡軟，大車若往右避，篷布會再裂；往左讓輪，可能陷下路肩。
何葵沒有硬擠。
她把車退到上一處寬地，四個人輪流守到雨停。阮禾娘帶妹妹和第三名車主繼續用砂袋試小車，沿途在會換肩、會松繩、會讓人想抄近路的地方各插一根削白樹枝。
第三輛車陷在回程。
不是路深，是車主為避一攤積水，臨時偏出了昨夜走過的轍。左輪一沉，砂袋全向一側壓去。她先松車把，沒有死扛，阮禾娘和妹妹卸下兩袋，墊板、拖輪，再重新上貨。
從陷車到恢復，整整用了兩刻。
兵房原排程只給每一處交接留半刻。
路沒有斷，紙上的時辰先斷了。
“若裝的是糧呢？”謝聞簡問。
“先封住卸下的兩袋。”阮禾娘答，“再墊車。不能為了不誤時辰，把糧堆在路邊沒人看。”
“封簽誰拿？”
“押車人一份，車主一份。可昨夜實測沒有糧，也沒人給我們臨時卸貨簽。”
何葵從空大車上取下一只韓家路匣。里面有雨布、空短簽、印泥、防水蠟和兩枚不同顏色的繩扣。
“韓家的車有。”
阮禾娘看了一遍︰“縣里散車沒有。”
同一條路上，兩套車隊已經有了兩種出錯能力。
韓家能在半路合法卸袋、重封、繼續走；縣里散車若照做，回單可能被認作封號不合。到時候不是誰偷了糧，是裝備更全的一方更容易讓自己的意外被賬承認。
天亮以後，一行人回到七里橋南棚。
陸守簡沒有先問路能不能走，先問昨夜誰受傷、哪輛車損、臨時工食是否夠。第三名車主手腕扭了一下，能推車，不能再長時間壓車把。按短雇，她可以退出今日正式押運，昨夜車腳照結。
“我不退。”她說，“讓妹妹替我壓前坡，平地我來。”
“你妹妹願意？”
“她就在後面。”
她妹妹是個十六歲的女孩，來送干衣。听見問話，先看姐姐的手腕，再問正式押運的價是不是兩個人分。
“分。”戚南枝說，“誰走哪一段寫哪一段。她只替前坡，不因此替你擔整趟車損。”
女孩這才按印。
沒有人因為她年輕，替她答“救糧當然願意”。
工房主事看完路線記錄，決定砍掉西岔彎外的樹根，再給路肩鋪碎石。正式大車因此至少晚到辰時後。
兵房主事說︰“東鄉余糧按今日算只剩兩日多，不能再等一上午。”
何葵道︰“不砍，大車過不去。”
“可以先拆一部分到小車。”
阮禾娘搖頭︰“三輛只夠探路和短駁。你現在把首隊糧全拆給小車，天黑也送不到西渡。”
“先送能送的。”
“那要先寫哪一批，不能在路邊看哪袋順手就搬哪袋。”
陸守簡決定首隊大車照修路後出發，同時撥一小批驛站急糧由三輛小車先送到七里橋南，過橋後交北岸先遣車。六村大批不拆散，走西渡。
這不是把小車當成所有缺口的答案。
是用它們能做的短路，先騰出北岸回報能力。
阮禾娘看過路單，在貨類“驛站急糧”旁按印。妹妹與第三名車主分別按自己的車。何葵不在這批小車押運里，她帶空大車去看砍根後的轉彎。
程見微坐在南棚里看公開路單。
她的腳傷不允許沿全程走。方既明讓她只在橋南觀察出發與交接，不參加路上判斷。她沒有要求坐上阮禾娘的車。
“你留在這里，怎麼知道中途有沒有改貨？”兵房主事問。
“不知道。”
“那你怎麼核？”
“看我能看見的出發，看北岸能看見的到達。中間由押車人留記錄。沒有一個人需要看完整條路。”
“正因為沒人看完整，才容易改。”
“所以每次改變都要有人能拒絕、能封存、能把未完成帶到下一段。不是找一個永遠跟到底的人。”
兵房主事指向阮禾娘︰“她不就是跟到底？”
“她跟這一趟。不是以後所有趟。”
阮禾娘听見，沒有回頭。
今日原本也是她家災損第二次復核的日子。縣里要核倒牆、失工與下一個七日是否仍需最低糧。第一次申請人是她，舊例要求本人再到。
她不能同時在家和橋上。
“我丈夫拿我的一次短簽去。”她說，“只陳述家里倒牆和鍋里還有多少，不替我退出車活，也不替我答下一次領不領。”
戶房書吏道︰“舊例要本人。”
“那就等我回去再核。”
“會晚一天。”
“晚一天記在押車時辰里。別寫成我沒有來。”
她選了今日押車。
這不是因為公共糧路天然比自家下一周口糧重要。是這趟雇書已經簽下，三輛車里只有她認得昨夜所有樹枝標記；家里的復核可以延期一天，路上的首批交接不能讓另一個人憑她的名字代做。
她也為這個選擇付一天等待。
辰時二刻，三輛小車裝糧。
每輛只裝自己驗過的袋數。倉使在袋簽上寫驛站類別，縣押車書吏另帶空短簽。何葵把韓家路匣里的兩色繩扣各分一半給縣車，要求用後按數歸還或記耗。
韓家管事不在場。
“你能給？”梁九成問。
“路匣配車，我是車手。我能在本趟風險里用。”
“給了縣車，算不算韓家物料？”
“算借。寫。”
兩枚繩扣也有了經手頁。
車隊出發。
阮禾娘在第一輛，妹妹第二，第三名車主與她妹妹輪換壓最後一輛。她們沒有穿統一衣服，也沒有舉押糧旗。每輛車把上只系一條驛站黃布，說明貨類，不說明車主身份。
過染坊後街，封繩未動。
到七里橋南，第一處意外不是陷車。
修橋工頭攔住了她們。
橋北工食只夠午前，縣里原定的第二批工食還沒送來。驛站急糧就在眼前，分出一袋，能讓修橋的人繼續干到傍晚；不分，工人午後可能停工，橋面單向通行也會停。
“都是官糧，”工頭說，“先借一袋，下午工食到再補。”
路單沒有這個用途。
工頭有修橋工食領用權，沒有驛站糧改道權。縣押車書吏有記錄權，沒有借糧權。阮禾娘只是車主，更沒有替北岸驛站答應的權力。
可工人的鍋已經架起來，鍋下有火，鍋里只有水。
“你不借，橋停了，你的糧也過不去。”工頭說。
第三名車主看向阮禾娘︰“一袋而已。”
“不是多少。”阮禾娘說，“是誰能答。”
“等縣里回話，午時都過了。”
阮禾娘讓押車書吏寫一張臨時改道申請，說明修橋缺工食、擬借袋數、補回時限與驛站可能延誤。由工頭署申請，她署見證，不署同意。快腳送回橋南棚。
在答復到來以前，三輛車不卸。
工人看著車上的糧，臉色越來越難看。
程見微在南棚收到申請時，沒有替陸守簡決定。縣令正在西岔看砍根，她讓快腳繼續送；同時將工頭有權領的工食催單送工房，問原批為什麼沒到。
半個時辰後，答案先從工房回來。
第二批工食不是沒有。
它被裝在首隊大車最里側，原以為大車辰時前能出發。樹根一砍，整隊延後，工食也被一起壓在車底。
把不同期限的貨裝在同一輛“最快車”里，最快的一處出問題，最急的一袋便跟著動不了。
陸守簡趕回，準從驛站急糧中臨時借一袋給橋工，但須由驛站北岸接糧人先行回簽同意，且當日工食到後原袋數補回驛站，不能只補總量不補用途。
北岸接糧人就在橋對面。
短簽用繩系在石頭上拋過去。對方看完，署下同意，再拋回來。
阮禾娘這才解下一袋。
橋工開鍋。
剩下的糧不能隨車過橋。
三輛小車依次停在南岸木線外。斗手不在，袋子不重新開封，只驗原封號、實重與外觀。每袋由兩名橋工用短杠抬過橋，間隔十息；石匠每過三袋復看一次木楔墨線。北岸先遣隊另用小車接走。
阮禾娘跟第一袋步行過橋。
她的車留在南岸，由妹妹看守。橋面濕滑，短杠在抬糧人肩上吱響。走到拱頂時，前面的人腳下一滑，袋角撞上石欄。封繩沒有斷，袋身卻蹭出一片毛邊。
押車書吏想等到北岸再記，阮禾娘讓他當場停在標線外寫。
“現在不寫，到了那邊就只剩一個完好的封。”
石匠復看木楔，確認裂縫未動，才讓他們繼續。
北岸接糧人按袋收簽，不接南岸三輛車的總回簽。每一袋從哪輛車卸、由哪兩人抬、何時過橋，分別釘在原路單後。原先只留半刻的交接，實際用了將近一個時辰。
先遣隊沒有說縣里誤時。
他們只在到達頁上寫真實時辰。至于這一個時辰會讓下一處換馬晚多少，須由北岸自己的排程繼續承擔，不能倒填成“按時接收”。
最後一袋過橋後，阮禾娘沒有留在北岸押後程。她的授權到橋頭交接即止。北岸車往驛站走，南岸三輛空車轉回縣倉，誰也沒有把她的這一趟自然延長成“既然已經過橋，再跟一程”。
這一次改貨有申請、有決定、有受損方同意、有補回期限。
也仍然讓驛站少了一袋半日。
午風吹過橋面，黃色貨布貼著車把發響。
阮禾娘回頭看那口終于落米的鍋。
她沒有說手續救了糧，也沒有說一袋借得值。
她只問押車書吏︰“把他們少的半日，寫在哪一張？”
書吏低頭翻頁。
臨時改道紙上有袋數、有補回。
沒有一欄寫，原來等這袋糧的人多等了多久。