七月二十二，戌初，第一封急报撞进宫门。
北境青峡三堡遭火，不是敌袭。
连日干雷劈中中堡草场，火借西风烧过两座粮棚。守军一千八百七十人，随军役夫与家属六百四十二人，现粮够两日半。北边已有游骑靠近，三堡不能弃。
戌初二刻，第二封急报从南门进京。
泗水东支在丰宁县决口。
二十三个村已经进水，登记民户一万一千三百余，尚有三处夜间散居点人数不明。县仓一半泡水，能立即发出的干粮不足一日。上游仍在涨。
两封急报在宣政殿门前相遇。
送北报的驿卒嘴唇裂开，左袖有火星烧出的三个洞。送南报的是丰宁县一名女粮书，叫许小满，裙摆一直湿到膝上，怀里还抱着用油布裹住的县仓底簿。
两个人都先被带到验报案，不因满身狼狈便自动可信。
青峡火情由三堡烽次、两名不同路线驿卒与邻堡夜望互证；一千八百七十名守军有兵册，六百四十二名役夫家属只核到上月，可能已经变化。
丰宁决口由上游水尺、两村里正急签与许小满带出的湿账互证；一万一千三百余户是春籍，不是今夜确数。三处散居点无人能报，不得为了合计好看填零。
许小满在御前先纠正一处：“不是县仓一半粮都泡了。一半库房进水，已知泡粮八百六十石；另两库能不能开，要等守库人回来。请别把不知道写成全坏，也别写成全好。”
景帝问：“你从决口处来，最先要什么？”
“船和认路的人。粮到了岸上，人没出来，也只是粮没泡。”
驿卒却说：“青峡最先要的是让守军知道粮在路上。两日半并非今天就饿，怕的是人人以为朝廷又叫他们自己撑。”
一个要实船，一个要可信的在途消息。急迫也不是同一种急迫。
白日刚刚署完的清偿表还没有收起。
兵部要三千二百石粮、四百辆车和一万八千两现银，保证三堡五日不空，并赶在游骑集结以前补强木栅。
河工与丰宁要二千九百石干粮、三百二十条船、一万六千两现银，先救低处村落、修两道临时挡水埂。
京中今夜能不拆既成付款令直接调出的，只有四千三百石粮、一万九千两无指定现银。船与车不是同一种东西，却争同一批民夫、麻绳、药材与东南驿路。
两边合计缺一千八百石粮、一万五千两现银。
更糟的是时点。
青峡补粮明日午前不出，后日夜便可能先减军士口粮；丰宁救船今夜不走，水会在明晨以前漫过第二处土岗。
这不是十年前的旧账。
没有完整证物等人查完，也没有一个已经发生的结果可以倒推。所有数字都带着“报”“约”“尚不明”，却必须在下一次更鼓以前变成命令。
景帝看完两封急报，先说：“开第三处印位。”
中书值笔愣了一下，随即在白日顺序总页后添新号：七月二十二夜，北火与南决并发。
“旧表不销。”景帝说，“已经承诺的五百四十二两、宫人薪药、南堤封存与商号到期，不许一句新急报全抹掉。能依法重开哪一项，另写。”
度支尚书迅速列出三种首案。
先北。理由是边堡一失，损害可能扩为战事；南边先靠县仓、寺院与民船自救。
先南。理由是洪水已经进村，边堡尚有两日半存粮；先救已经发生的生命危险。
各半。粮各发二千一百五十石，银各九千五百两；两边都不足，却都不至于空手。
每一案都比空白好。
每一案也都可能在明日变成一张写着死人的完成表。
萧承晏从兵部图上确认青峡三堡的退路。他没有因上一场原案未被采用就避开提出。
“不能平均。”他说，“中堡烧的是草场与粮棚，西堡粮还在。先调西堡八百石向中堡，京粮北发二千四百石；另一千九百石先南。北边会把三堡余量压到四日，南边仍缺一千石，但可先覆盖最低三处村。”
兵部反对：“西堡一动，游骑若从西侧来——”
“所以只调八百，不调一千二。边将有权在明晨侦骑回报后撤回其中三百。”
河工道：“南边一千九百石只能救已登记户。三处散居点怎么办？”
“先出船，不等粮齐。”
“船夫也要先钱。”
萧照庭报出宗正库今夜可取三千两，但须说明其中一千两原为城外宗亲秋修，另两千来自她下一季私用。
孟砚秋道：“内廷还有九百两高阶宫俸延期款已经本人同意，可转本轮；低阶薪药不动。”
韩维山说两家商号能在天明前筹五千两，条件不是债权优先，而是由北、南两案各自写明三十日偿还来源。若只有皇帝口头担保，不出。
“又是商人定价。”有人说。
“是商人报自己肯承担到哪。”沈令仪道，“采用与否是朝廷决定。不要一缺钱便骂报价的人，又在账上把他写成自愿。”
她报青灯行能调二十七名熟悉水路货单的女伙计协助丰宁登记，但必须自愿、给工钱、不得因会写字便强派下水。
不到半个时辰，空白上已经有了粮、银、船、边堡互调、宫俸、宗正与商借。
仍不够。
景帝没有先看太子。
他看向最后一排的程见微。
“你先决定。”
殿内所有目光同时转过去。
程见微没有起身。
“臣女没有建议位，也没有调粮权。”
“朕知道。”
“陛下要我决定什么？”
“不是替朕下令。先说你把谁放在后面。”
“为什么是我？”
“十年前，朕先问资源从哪里来，没有等答案。今日朕先问谁会等，再由朕署。”
这是景帝从答卷里学到的第一件事。
也可能是他把最难的一句话先交给别人说。
程见微没有因为被皇帝点中便站回中心。
“若我先说，陛下必须把我为何被问、我与太子的关系、我刚因方法利益失去建议位，一同写在页上。我的答案不得比河工、边将、灾民与军户多一等。”
“准。”
“我还要两边最迟不可逆时点，不要只给剩粮天数与进水户数。”
兵部、河工分别报。
青峡真正不可逆的不是两日半后粮尽，而是明日未时前若不确定补给，边将必须决定缩守一堡；一旦弃两堡，再夺代价更大。
丰宁真正不可逆的是今夜子时前，第二土岗后的七个村必须撤；粮可以后到半日，船、灯油和熟水手不能等。
程见微又问：“北边第一程缺什么？”
“车、现银、二千四百石。”
“南边第一程？”
“船、灯油、熟水手、先钱六千两。干粮可由沿途寺仓补六百石，但须县令开临时确认凭。”
“寺仓有没有权？”
“灾时有。事后三日核。”
她这才站起来。
“我的第一答：今夜先足南边撤人所需六千两与船，不等二千九百石全齐；北边先发二千四百石与车，允许西堡调八百石，但撤回权保留。京中余粮一千九百石，先发南边一千三百，留六百作明晨两边新报后的机动；南边另由寺仓补六百。”
许小满立即提出异议：“京粮只发一千三百，加寺仓六百，未必够二十三村。三处散居点一旦找到，仍会少。”
“记。”程见微说，“所以六百机动里，明晨若散居点实数先到，南边有优先申请，不是我把它藏着不给。”
北报驿卒也问：“西堡八百石若半路遇敌，谁担？”
萧承晏答：“调令由本宫提出，景帝采用则御前署；边将按当时侦骑有撤回权。你只负责把两个时点都送到，不替路线成败担。”
急报人不是把灾难送来便退出。他们能听见自己的数字怎样被使用，也能当面指出第一答漏掉了谁。
度支飞快回算。
“现银呢？”
“京中一万九千两，南先六千，北先一万三千。宗正三千、内廷九百、商借五千可在后续补两边，但到账以前不能写成已有。仍缺六千一百两。”
“谁等？”景帝问。
程见微看着白日刚刚签完的二十三行。
“先不动宫人薪药、不动已到期个人债、不动已生效商号偿还。请重开礼用尾款一千五百二十两、东宫秋训撤项后二次可缓项、尚未启用的皇室修造，再问有权人。若仍不足，由皇帝在新增税入、短借与明确延期之间签，不准写‘诸司酌办’。”
“你还是让礼用先等。”
“是。因为它本轮可逆，且已知等待后果较低。若作坊因此停工，工钱由采用者另列，不叫节省。”
“若明日游骑攻西堡？”
“我今日的答可能错。所以明晨侦骑、水位一到必须重开。今夜不因害怕明日错，假装可以不答。”
景帝望着她。
“你愿意署？”
“署我提出过。不能署采用，也不能署全部后果。”
“好。”
他转向值笔：“把她的资格限制、利益关系、全部问句和第一答写入。太子原案、河工异议、兵部异议同页。现在按权限逐项核，半个时辰后朕署。”
萧承晏隔着人群看向程见微。
他们仍没有和好。
但他没有替她解释这一次为什么敢答。她也没有拿他的方案作自己的答案，只采用其中能经得起问的部分。
新的急报铺满御案时，白日的红泥还没有干。
十年前，皇帝问了一句，天下替他把空白填满。
十年后，他把空白放到众人面前，先问谁会被留下。
程见微低头，在自己的名字下写：第一答，可重开。
景帝在决定人一栏提起笔。
这一次，后果还没有发生。
他们必须先签。