苏昭收回思绪，将话头转到了眼前。
“爹，既然三处要一起做起来，女儿还想向您借几个人。”
苏父白了她一眼：“银子还没挣回来，先惦记上我的人了？”
“方才您也听见了，青峡缺能管事的人。霍凌川一个人两头跑，云州这边顾不上，槐安的小铺也不能总关着门。”
苏昭将桌上的点心碟往父亲手边推了推，讨好地说：
“您从各处分号挑几个机灵老实的伙计给他，也不白借。往后仁汇送来的凭单、书信，总得有人专门接手。用咱们自己熟悉的人，出了差错也好查。”
苏父看着她，半晌才道：“话倒叫你说全了。”
苏昭抿唇一笑。
霍凌川却道：“伯父，各处分号也要用人，不必一次调得太多。先有三四个熟悉账目的，便能缓一缓。”
“照你刚才说的，三四个人够做什么？”
苏父吩咐候在门边的小厮：“去请总号大掌柜来一趟，将各铺的人手名册也带来。”
不多时，大掌柜捧着册子进了门。
苏父把三处要添人的事说了，大掌柜略一思索，便报了几个人。苏父偶尔问上一句，便将人选定了下来。
最后一共圈了十二个人，苏父将名册递给霍凌川。
苏父看着他：“人虽是从仁汇出去的，到了你那里，便该听你的。若有人仗着资历不肯做事，不必看我的面子。”
霍凌川神色郑重：“晚辈记下了。”
大掌柜领命退下，苏昭心里终于松快了几分。
有了这些人，槐安、云州两处便能有人照应。霍凌川也不必事事亲自奔走，能腾出工夫去做旁的事。
她转头看他，恰好他也望了过来，两人的目光一碰，又各自移开。
苏父合上茶盖：“还有什么要借的，今日一并说了吧。”
“没有了！这回没有了！”
苏昭连忙摆手，苏母忍不住笑起来：“方才还一脸不高兴，如今借着了人，倒乖了。”
“娘！”苏昭被说得有些赧然，伸手取了块松仁酥，低头咬了一口。
公事说定，窗外的日头也渐渐偏了。
霍凌川看了一眼天色，起身告辞：“今日叨扰许久，晚辈先回去了，改日再来拜望伯父伯母。”
苏母却问：“你在云州，如今住在哪里？”
“铺子后头有间屋子，已经收拾过了。”
苏母眉头皱了起来：“前头做生意，后头堆东西，连个照应的人也没有。若是病了，谁知道？”
“伯母，那边并不——”
苏母打断他，随即唤了丫鬟进来：“去把东边客院收拾出来，被褥换新的，再叫人烧些热水。”
霍凌川一怔：“伯母，不必这样麻烦。”
“自家现成的屋子，铺床被褥，能有多麻烦？”
苏母望着他，声音缓了下来。
“你这些年在外头怎样过的，我们不知道。如今都回了云州，还让你一个人睡在铺子里，我心里怎么过得去？”
霍凌川垂下眼，从前他来苏家，确实常在客院留宿。
可那都是小时候的事，现在想来恍如隔世，如今再留下，有些话纵然无人提起，他也不能当作不曾变过。
“伯母的好意，晚辈心领了。只是长住在府上，终究……”
苏母看他欲言又止，越发心酸。小时候那样自在的一个孩子，如今连留他住几日，都要斟酌再三。
“不过添双筷子的事。难道这些年不见，你连我这里也住不得了？”
霍凌川一时无言。
“住下吧。铺子里还要添人，后头那间屋子正好腾出来，留给夜里值守的伙计。”苏昭说得自然，苏母立刻点头。
“可不是？还是昭儿想得周全。”
苏父沉默片刻，才道：“你伯母既开了口，就住下。往后往来总号，也近些。”
话说到这里，再推辞便显得生分了。
霍凌川拱手，低声道：“那便叨扰伯父伯母了。”
“又是叨扰。”
苏母叹着笑了一声，吩咐厨房多添两道菜，又问起霍凌川有没有忌口。得知他仍和从前一样，才满意地放了人，让他先去安置。
苏昭跟着出了正厅。
走过回廊，前头领路的丫鬟先去客院开门，两人落后了几步。
霍凌川低声道：“你不该跟着劝。”
苏昭侧过脸：“为什么？”
霍凌川看了她一眼，没有回答。
苏昭便也不追问，只望着廊外的秋菊，压低了声音。
“你住在这里，我以后找你，总比去铺子里方便。”
霍凌川脚步微顿。
“我回娘家看爹娘，崔修谦总不能拦着。况且李卓的事有了消息，咱们也得寻个地方商量。”
她说完，又补了一句：“这里说话方便。”
霍凌川知道她打算得周全。可方才那几句话，他听得最清楚的，偏偏只有一句——我以后找你。
苏昭走出两步，见他没跟上，不由回头。
“怎么了？”
他跟了上来，等丫鬟转过廊角，才带着笑意俯身低声说：“原来崔夫人这样大胆，都是把奸夫养在自己娘家的？”
苏昭听着这打趣的话也忍不住笑起来：“不然我养在哪里？外室当然要养在外面！”
“原来是外室。”霍凌川唇边的笑意深了些，“倒也算有了个名分。”
苏昭耳根一热，伸手掐了他一下：“你这张嘴，从来不吃亏！还知道是我娘家，小声些！”
她站在客房门口看着丫鬟在忙，便说：“你先歇一会儿。我去陪娘说说话，晚些吃饭再叫你。”
霍凌川点头，看着她裙角掠过门槛，很快消失在回廊尽头。
屋里窗扇已经推开，新换的被褥带着晒过的暖意。丫鬟奉了茶，便轻手轻脚地退了出去。
靠窗仍摆着那张旧书案，案角有一道浅浅的刻痕，是他从前替苏昭削竹哨时，不留神划出来的。
当时她倒没顾上心疼这张桌子，只催着他快些削，非要赶在天黑前吹出声来。
霍凌川指腹轻轻抚过那道刻痕，窗外忽然传来苏昭的声音。
“厨房若做鱼，记得少放些姜，他不爱吃。”
丫鬟应了一声。
霍凌川的手停在案角，半晌，低下头笑了。