出了酒楼，姜晚待车帘放下，忽然问：“夫人这些日子，同霍东家可有什么来往？”
丫鬟想了想：“中秋后夫人不常在家，霍东家也没再来府里，外头的事奴婢实在不知道。”
苏昭如今动辄回娘家，霍凌川又住在苏府。同在一个屋檐下，哪怕日日见面，崔府的人也未必知晓。
她不信那两个人当真能守着兄妹的分寸。
“明日夫人出门后，你去她院里帮着洒扫。”
丫鬟抬起头。
姜晚看着她：“留心些，有没有什么不该出现在她房里的东西。信也好，旁人送的物件也好，尤其是她收得仔细的。”
“这……青黛姐姐向来不许旁人碰夫人的东西。”
“所以才叫你留心，不是让你闯进去翻箱倒柜。”
次日午后，丫鬟果真带回来一张折好的纸。
“奴婢瞧见夫人昨夜看过，又收进了匣子里。今日趁青黛姐姐出去取东西，才拿了出来。”
姜晚立即接过，展开来看。
【欲借长风辞旧岸。
与卿同棹过千山。】
她将两行字看了一遍，眉头却渐渐蹙起。
丫鬟还在等赏，轻声道：“这话瞧着，倒像——”
“蠢东西。”
姜晚将纸丢回她面前。
“我陪她读了多少年书，她的字，我还能认错？这分明都是她自己写的。”
丫鬟愣住：“可她收得那样仔细……”
“她随手写两句诗，你便拿来当把柄？”
姜晚越想越气：“拿回去，原样放好。若叫人发现少了东西，有你受的。”
丫鬟忙将纸折起，低头退了出去。
正在这时，外头有人来送百花酿。
姜晚看着桌子上那两壶东西，陷入沉思。
“你们那里，只有这一种？”
来人陪笑：“姨娘先前要的，便是这个。”
“还有没有更烈些的？”
那人脸上的笑顿了顿：“有倒是有，只是那些多往青楼红馆里送。寻常夫妻用这个，已经足够了。别的性烈，恐怕伤身。”
姜晚指尖轻轻敲着桌沿，抬起眼：“你只管答我，能不能送来。”
那人迟疑着点了点头：“那便明日带些来。”
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终于到了商会小聚这一日。
说是小聚，云州城里做生意的人，却没有几个不盼着拿到一张帖子。入冬之后，冬货、年货接连要备，哪家的货能搭船，哪条商路可以同行，许多事情都要趁这时候坐下来谈。席上若能说妥一桩往来，便不只是吃顿饭的交情。
平安信镖这些日子往来的人也多了，霍凌川却早将今日的工夫空了出来。
昨日冬峰便把那身月白云纹锦袍取出，连同玉冠一道备好。苏母又遣人送来玉带、玉佩，叮嘱哪件配在哪处，末了还不放心，说今早要亲自过来看。
霍凌川特意早起沐浴。待擦干头发，冬峰已将衣裳捧到跟前。
锦袍展开，月白的底色素净，迎着窗外的光，衣上细密的云纹才缓缓显出来。肩背处裁得极合身，腰带一束，衣襟便平整地垂了下去。
冬峰替他系好玉带，又将玉佩挂妥。
乌发梳拢，以玉冠束起，露出清晰的眉眼。霍凌川在镜前站定，抬手正了正冠，外头恰好传来苏母的声音。
“可收拾好了？”
他忙迎过去：“义母。”
霍凌川立在窗边，一身月白衬得眉目愈发分明。锦袍收住肩腰，身姿清挺，腰间那枚青玉佩随着他迎上来的脚步轻轻一晃。
苏母进门待看清他，笑着走近不住帮他捋着衣角赞叹：“喔唷，这才像样！”
她替他理了理领缘，又往后退了一步，仔细端详。
“从前你来家里，哪回不是收拾得齐齐整整？现在到了咱们苏家，义母一准也把你打扮的齐齐整整的！”
苏母嘴上说着，手却又伸向他的腰间，将玉佩的穗子捋顺。
霍凌川听得唇边有了笑。
“叫义母费心了。”
苏母轻轻拍了拍他的手臂，转头问冬峰：“披风呢？”
冬峰忙取来。
苏母亲自看过厚薄，才点了头，又叮嘱：“到了席上，别只顾着同人说话，先垫些东西。今日是正经谈事，可不许再喝得没分寸。”
“义母放心。”
临出门前，霍凌川又往镜中看了一眼。
玉冠、锦袍、腰间配的玉，样样妥帖。冬峰替他披好披风，随他往外走。
苏母一路送到廊下，见日光落在他肩头，越看越觉得精神，忍不住笑道：“今日这一去，怕是媒人又要踏破门槛了。”
霍凌川脚步微顿，刚想说些什么。
苏母却先笑着说：“快去吧，别迟了。”
霍凌川上马坐稳后，向苏母辞行。
马蹄声沿着长街缓缓向前。
霍凌川平日出门，多是深衣窄袖，来去匆匆。今日一身月白锦袍，玉冠束发，骑在马上，倒叫街边不少人停下了话头。
“哟，这是哪家的贵公子？京城来的？从前怎么没见过？”
旁边有人认出来，笑道：“什么京城来的，那是平安信镖的霍东家！”
“就是近来在青峡做得红火的那家？”
“可不是，如今还是苏老爷的义子。”
说话的人又望了一眼：“先前只听说他会做生意，倒没想到，生得也这样好。”
霍凌川听见了些，只当不知。
到了酒楼，门前已停了几辆马车，几个相熟的东家正站着说话。见他走近，目光都在他身上停了停，其中一人认出他，先笑着拱手。
“霍东家，今日好精神。”
霍凌川还了礼，尚未来得及答话，郑执事已从里头迎出来。
“可算等着您了。行首方才还问起，霍东家到了没有。”
他接过帖子看了一眼，便侧身相请。
“这边走，几位老东家都在里头。”
一路进去，已有不少人朝这边看来。有人见过霍凌川，有人只听过平安信镖的名头，低声问清来历，又多打量了几眼。
霍凌川随郑执事进了厅，先向商会行首见礼。
“晚辈霍凌川，见过行首。”
行首放下茶盏，看着他笑了。
“前日还同苏老说起你，今日便见着了。青峡那几桩生意做得不错，他嘴上不说，心里可是高兴得很。”
“义父肯指点，晚辈才少走些弯路。”
“你也不必尽谦虚。”行首端详他一眼，“年纪轻轻，肯吃苦，也有章法。苏老认了个好义子，果然一表人才。”
旁边几位东家也笑着附和。
霍凌川一一谢过，又将青峡近日的货运与行首说了几句。
待另有客人进来，他便识趣告辞，将位置让开。
出了里间，霍凌川先同几位有过往来的东家打了招呼，顺势问道：“听说陈掌柜今日也来，可到了？”
“你说陈记的老陈？”
“正是。几笔省城的往来，想请他指点。”
那人往厅里望了望：“方才还在西边，同人说省城货价呢。这会儿不知又叫谁拉去喝茶了。”
厅中人渐渐多起来，伙计端茶添水，衣袖间不时传来杯盏轻碰的声响。他沿着西侧看过去，尚未寻见陈掌柜，门口却先热闹了起来。
“崔东家来了。”
“今日崔夫人也到了？”
霍凌川转过身。
郑执事已迎到门边，笑着同来人说话。崔修谦站在前头，侧身让开半步，伸手替身后的人挡了一下门侧来往的伙计。
苏昭随后走进来。
她穿着那日在许家选的青碧衣裙，领缘袖口收得利落，行走间，绸面隐约浮出柔和的光。
她含笑向迎上来的东家还礼，崔修谦便停在她身侧。
满厅衣冠往来，霍凌川的目光却只落在了她身上。