苏昭被他这突如其来的紧张弄得一愣，她飞快地将那方素帕展开，目光落上去的瞬间，整个人却定在了原地。
那是那日在酒楼客房榻尾，他亲手替她清理时用过的帕子……上面甚至还带着独属于她的羞耻又靡乱的痕迹。
轰的一下，一股滚烫的热意顺着苏昭的脖颈直冲头顶，连耳尖都鲜红欲滴。
她拿着帕子，难以置信地看向眼前这个耳根也泛起红晕的男人，羞恼交加地压低了嗓音：“霍凌川！你……你贴身揣着它做什么？！”
他伸出左手，想将帕子拿回来。
苏昭却往后一收，睁大了眼：“你不会……一直没洗吧？”
“我……”
方才还含笑看她替自己涂药的人，此刻竟答不上话。趁她怔神，他将帕子拿了回去，低头折好，重新塞进怀里。
苏昭看着他的动作，越发难以置信。
他避开她的目光，低声嘀咕了一句：“洗了多可惜。”
“你说什么？”
“没什么！”
“我听见了！！”
外间恰在此时响起脚步声。
“东家，帕子拿来了。”
霍凌川迎到门边接过冬峰手里的布巾：“放着我来，你忙去吧。”
霍凌川擦净手背，又将桌上的药汁拭去。苏昭站在一旁，等他忙完，才朝他摊开手。
“拿来。”
他看了一眼手里的布巾。
“不是这块。”她瞪他，“你少装糊涂。”
霍凌川只得将怀里的素帕取出来，却没立刻递过去，委屈地看着她：“昭儿，别扔……”
苏昭将帕子抽走：“谁说要扔了……洗干净再还你。”
霍凌川这才松了手：“当真还我？”
“你若再问，便不还了。”
他果然不问了，唇边却又有了笑意。
苏昭被他看得脸上发热，将药碗往他面前一推。
“喝药。”
霍凌川端起碗喝得干脆。苏昭收好东西，临走前仍不放心，转过头叮嘱了一句：“往后不许再藏这种东西。”
他捧着空碗，抬眼看她。
“那你送我一方。”
苏昭脚下一顿：“我不都送过你簪子了？”
霍凌川接着道：“那不一样……”
她看了他片刻，终于忍不住，红着脸笑骂：“你倒会讨东西。”
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距那日庭审已过十余日，明日便是断骨治手的日子了，省城的旧案材料终于送到，沈茂也被传来问话。
沈茂跪在堂下，听见问起三年前的事，先叩首道：“草民当年所言，句句属实。”
“你当年指认霍凌川舞弊，凭的是什么？”
“草民亲眼见他私下抄录文字，预备夹带入场。后来呈上的那张纸，也是他的笔迹。”
堂上翻过一页供词，问他何时、何地见过。沈茂报出省城那间客栈的名字，问到日期，却迟疑了片刻，才道：“头场开考前一晚。”
书吏提笔记下，霍凌川随即上前行礼：“学生恳请大人，将此人的原供与当年的入闱记录一并核对。”
书吏沿着原供找到点验记录，躬身禀道：“回大人，依原供所记，彼时霍凌川已经点验入场，尚未放出。”
堂上将文书转向沈茂：“人已在场内，你如何在客栈见他抄写？”
“这……”沈茂望着那两页纸，忙伏下身去，“许是当年录供时记岔了。隔了这样久，草民一时也记不真切……”
“方才你答的，正是原供上的日子。”
沈茂嘴唇动了动，没能接上话。
霍凌川等了片刻，才开口：“日期可以再核。学生还想请问，那张所谓预备夹带的纸，究竟是从学生身上搜出的，还是由他另行呈交？”
纸是沈茂当年呈上的，卷中并无从霍凌川身上搜获的记载。
堂上便问：“沈茂，这张纸从何处得来？”
“客栈……他房里。”
“何日取得？当时谁在场？”
沈茂低着头，半晌没有答话。霍凌川这才将另备的材料呈上。
“那张纸上的字，确是学生所写，当年学生也已认过。只是那是学生在书院时抄存的旧文，并非为入场夹带而写，更未带进考场。书院尚存相关课业底稿，学生请人查出，另附了当年批阅者的说明，恳请大人核验。”
书吏将两份文字展开，相同的字句、笔误与改动，逐处对看。
这些日子，苏昭忙于理清款项与经手之人，霍凌川则将当年离开书院、抵达省城，直至入场的经过重新写了一遍，托人查问旧日同窗与书院。三年前只来得及在堂上说出的几句申辩，如今终于有了材料，可以一并呈上去。
堂上命书吏将新呈材料收录，留待继续核验，随后又看向沈茂。
“你如何解释？”
沈茂额上已见了汗：“草民当时见那纸裁得窄，便疑心……”
供词被放回案上，紧接着取出的，是那张省城收讫回执。
“你既记不清旧事，便先认一认这个。陈记代付，周启送银，收讫处可是你的签押？”
沈茂只看了一眼，便移开了目光。
“是……借款。”
“这笔银子，究竟与你指认霍凌川有无关系？”
沈茂伏在地上，没有回答。
霍凌川一直看着他。直到此刻，他才又向前走了一步。
“当年你说亲眼见过，我问你在何处、什么时辰，你只说已经供明，不必再答。我说那是书院旧文，并未带入考场，你又说我不过是见事情败露，急于抵赖。”
沈茂的肩背绷得更紧。
“如今原供在这里，入闱记录也在这里。”霍凌川停了停，“沈茂，你究竟见过什么？”
沈茂张了几次口，终于挤出一句：“我……没见他将纸带进考场。”
苏昭抬眼看向堂上，堂上已紧接着追问：“那在客栈亲见他抄录一事呢？”
沈茂的额头几乎贴到了地上，声音发颤：“有人……有人拿了那张纸来，教草民这样说。”
“是谁？”
沈茂下意识偏过头，看向候在一旁的周启。
周启脸色骤变，当即抢道：“你看我做什么？我不过替人送了一趟银子，几时教你说过这些话！”
崔修谦坐在一旁候问，搭在膝上的手慢慢握紧。
惊堂木落下后，堂上便命人将沈茂与周启分开，不许再彼此攀扯。崔修谦也被留下问了许久。
至此，霍凌川旧案中的证词已有重大出入，可沈茂一句改供，也不能替代其余查验。至于崔修谦，银子虽出自崔家，是否由他授意买通诬告，仍须继续往下查。
这一日，没有人被当场定罪。但走出衙门时，崔修谦才发觉后背的衣裳已经湿透。
他原想叫住苏昭，刚要开口，衙门里的差役追出来，叫住了他：“酒楼那桩下药案，也要传人来审。你府里姜氏，届时须到堂。”
“何日？”
差役将话交代清楚，又道：“到时你也来。那日酒楼里发生了什么，须各人自己说。”
崔修谦应了，看着苏昭远去的背影，他觉得重活这一世，一切都变得陌生和荒谬。