“老大，甦凡那邊答應了。”
馬戲珍這邊，小弟匆匆進來匯報。
那張請柬，正是他派人送去的，目的很明確——為《東方日報》的事。
“嗯，下去吧。”
馬戲珍點點頭，朝小弟擺擺手。
“是，老大。”
小弟轉身離去。
等人走遠，馬戲珍沉吟片刻，掏出電話，撥通了大哥馬戲如的號碼。
“喂？”
電話那頭，傳來馬戲如低沉的聲音。
那時還沒來電顯示，接通後誰打來的，全靠猜。
“大哥，是我。”
馬戲珍開口。
“有事直說。”馬戲如言簡意賅。
“請帖已經送到甦凡手上，他也應下了。不過……”馬戲珍頓了頓，語氣略顯遲疑，“我有點擔心——他萬一不肯松口，咱們接下來怎麼收場？”
“我問你，中間人你都請動了誰？”馬戲如反問。
“按您交代的，我找了肥仔超、城寨的鼎爺，還有14K的強仔。”馬戲珍一一報出。
這四人名單，本就是馬戲如親手敲定的。
“那就穩了。”
馬戲如語氣篤定，“鼎爺和肥仔超肯出面，甦凡再硬，也得掂量掂量。”
甦凡眼下確是風頭正勁，
可比起當年馬家兄弟鼎盛之時，火候還差那麼一截。
連他們兄弟當年都得給鼎爺幾分薄面，何況如今的甦凡？
“明白了。”
馬戲珍點頭。
听大哥這麼一說，他心里那塊石頭，總算落了地。
不過，這幾個人也不是白請的。
馬家兄弟過去攢下的人情，這次差不多全搭進去了。
等哪天江湖上沒人再買賬，人情用盡，也就沒人肯替他們跑腿了。
所幸，這筆賬，值。
只要《東方日報》能重回巔峰，人情花光，也值得。
轉眼，到了第二天。
晚上七點，主場的馬戲珍第一個抵達鳳翔酒樓。
才坐下幾分鐘，第二位客人竟已現身——肥仔超。
“超哥！”
馬戲珍立刻起身迎上前，態度恭謹。
“小馬啊……”
肥仔超叼著雪茄，朝他微微頷首。
論輩分，馬戲珍該叫他一聲叔或伯；這聲“小馬”，已是抬舉。
“多謝超哥賞臉。”馬戲珍誠懇致謝。
其實，這次能請動肥仔超，真金白銀才是關鍵。
光靠舊日交情？怕是連門都進不去。
就連鼎爺，若非馬戲珍許下實在好處，也不會輕易離開城寨。
別看鼎爺頂著“九龍皇帝”的名號，可他肯赴約，圖的同樣是實打實的利益。
除強仔外，單是請肥仔超和鼎爺這兩人，馬戲珍就砸出去一千多萬。
“鼎爺，待會兒甦凡一到，我想請他徹底退出報業這塊地盤。”
馬戲珍語氣沉穩，目光直視鼎爺，“您心里清楚，當年咱哥倆跑路前，就搭起了東方報業的架子。如今甦凡也闖進來搶食，這不合江湖老規矩。”
“好辦，我這次專程過來，就是替你擺平這事。”鼎爺靠在沙發里，嘴角微揚，信心十足，“交給我——明天，就讓甦凡關門歇業。”
甦凡確有威名。
尤其是三年前那一晚︰他單刀在手，追砍數百人，橫穿十多條街，血路鋪到油麻地碼頭。
自此聲震九龍，連鼎爺在城寨里听人提起“甦凡”二字，都要抬眼問一句︰“哪個甦凡？”
可鼎爺並不真把他當回事。
在他眼里，再凶再狠，也不過是後生仔的蠻勁。
自己坐鎮九龍多年，號令所至，黑白兩道無不低頭——甦凡，怎敢不從？
“那就借超哥吉言了。”馬戲珍笑著點頭，語氣恭敬卻不失分寸。
強仔呢？說白了就是個掛名撐場面的。
14K眼下正被新界幾樁爛攤子纏得焦頭爛額，哪還有閑心摻和這種事？
邀他來，不過是圖個名分周全——不請，反倒顯得失禮。
“這甦凡架子不小啊，都七點半了，人影還沒見著。”鼎爺低頭瞥了眼腕表，眉心微蹙。
一個後輩，竟讓他這位老江湖枯坐干等。
“約的是八點整，現在還差二十分鐘。”馬戲珍慢悠悠看了眼手機，“這點時間，我耗得起。”
只要東方報業能活過來，什麼代價他都認。
“凡哥，到了。”
酒店正門口，一支車隊悄然停穩。
清一色七輛車——前三輛黑得發亮的奔馳S級，後三輛同樣肅穆；居中那台，是台黑白雙色定制勞斯萊斯幻影。
車剛停穩，駕駛座門一開，阿積利落地跳下車，繞到側門，伸手扶住門框，躬身靜候。
“凡哥。”
車門拉開，先探出一張女人的臉——小英。
她迅速掃視四周，確認無異樣，才回頭輕聲道︰“凡哥，可以下車了。”
甦凡這才邁步而出。
“小英，不用繃這麼緊。”他笑了笑，語氣輕松。
“能要我命的人，還沒投胎呢。”
“不行。”小英斬釘截鐵，眼神毫不退讓，“我是您的貼身保鏢，腦子必須清醒，反應必須快——絕不能讓任何人，離您三步之內起歹心。”
這話她說得極重，也極真。對她而言，這就是鐵律。
見她神情堅毅，甦凡也沒再勸。
“行吧，那我們……”
話音未落，他脊背驟然一寒，耳根發麻——那是多年刀口舔血練出來的本能預警。
他甚至沒抬頭，整個人已順勢翻滾，撲向車身死角。
幾乎就在同一剎那——
“砰！”一聲沉悶槍響撕裂空氣。
子彈擦著剛才他站立的位置呼嘯而過，“噗”地一聲釘進車門，濺起一點火花。
“護住凡哥！”
阿積、小英、其余保鏢瞬間散開，動作如訓練千遍般整齊。
“凡哥，傷著沒有？”阿積和小英齊齊圍上來，聲音壓得極低，卻掩不住驚悸。
“沒事。”甦凡站直身子，擺了擺手。
嘴上說得輕巧，心里卻猛跳了幾下——只差半秒，他就成靶子了。
幸虧那股危機感來得及時，救了他一命。
“小英，原地守著他。”阿積迅速下令，“其他人，跟我追彈道！”
憑彈孔角度和聲響回蕩方向，大致能鎖死開槍位置。
“凡哥，先進去再說。”小英盯著他，神色凝重。
甦凡本想留下看看動靜，可小英目光如釘，不容置疑。他略一頷首，沒再堅持。
“吃頓飯，也有人想送我上西天？”他眸光一沉，冷意浮起。
隨即轉向小英，語調干脆︰“快八點了，我不能放人家鴿子。凶手的事，你和阿積聯手查——三天內，我要知道是誰牽頭、誰動手、誰遞的槍。听懂了？”
這一槍，真把他惹毛了。
生死一線，容不得半點含糊。
“明白，凡哥！”
阿積和小英齊聲應下，臉上再無半分松懈。
同一時間，包廂里的馬戲珍、鼎爺、肥仔超、強仔四人已全沖了出來。
“怎麼回事？我听見槍響了！”鼎爺臉色一沉，轉頭厲聲問手下。
“不是……”
“是甦先生剛下車，遭人伏擊！子彈就打在他腳邊，差一點就……”甦凡身邊一名保鏢面色鐵青，咬著牙答道。
“什麼？！”
鼎爺渾身一僵，瞳孔驟縮，猛地扭頭盯向馬戲珍。
臉色一下陰得能滴出水來。
他腦子里電光石火︰
甦凡向來神出鬼沒，極少露面——若非今日這場飯局，誰能掐準他行蹤？
若不是馬戲珍安排的局，那殺手怎麼像長了眼楮一樣，卡著點蹲在必經之路？
換作從前，這種腌 手段，他理都不會理。
可今時不同——是金馬親自上門求他出面談和，才有了這場約見。
結果呢？人還沒進門，就有人半路開槍，用最下作的方式逼宮。
就算最後金馬贏了，今天在場這幾位，名聲也全毀了。
還有一點，這殺手盯上的，究竟是誰？
是甦凡一個人，還是在場所有人？
“我拿人格擔保，這事跟我半點瓜葛都沒有！”馬戲珍一見鼎爺眼神不對，立刻舉起右手，斬釘截鐵地發誓。
他可不想被當成幕後黑手——雇人干掉甦凡，那等于當面砸鼎爺的場子。
原本約好是談合作，結果借鼎爺的威勢暗中下黑手，性質就全變了︰不是談判，是設局；不是交涉，是耍人。
“真偽如何，等查實了再定論。”鼎爺臉色陰沉，眉心擰成一道深痕。
他轉頭盯著馬戲珍，語氣冷硬︰“這檔子事，我不會再插手。”
“走！”
話音未落，一眾手下已圍攏上來，護著他快步離席。
外頭太險，他一分一秒都不願多留。
還是九龍城寨踏實——那是他的老巢，盤踞多年，沒人敢在那里動他一根汗毛。
可這酒樓外頭，連風里都透著殺氣，稍不留神，就可能被人從暗處一槍撂倒。
“甦先生，請一定信我，這殺手絕非我所雇！”酒樓包間里，馬戲珍繃著臉，語氣鄭重得近乎急切。
鼎爺已經拂袖而去，桌上只剩肥仔超和強仔兩人。
若真要對甦凡下手，馬戲珍何必挑這種時候？光天化日、三方在場，豈不是自斷後路？
“是不是你的人，查完自然清楚。”甦凡抬眼掃了他一下，語調平緩，卻像塊冰。
嘴上喊著清白，可時間偏偏卡得太準——剛答應今晚赴約，轉頭就冒出個伏擊的殺手。